时间机器，这个名字在无数的科幻作品中频繁出现，但是，从来都没有一台时间机器会是以“摧毁一个世界”为代价去开启的。锉刀在第一时间就理解了“时间机器”对这个已经陷入崩溃的世界的意义，然而，与此同时，她又因为常识和直觉，对近江口中的“时间机器”产生了一种怪异的感觉，那真的是自己所知道的“时间机器”吗？

近江的微笑充满了自信，就像是在这一刻，真理就掌握在她的手中，可在这份自信的背后，却有一种不详的预感让锉刀感到毛骨悚然。锉刀目光飘浮，环视着巨大的螺旋阶梯和无法用肉眼去计量的容器之壁，那疯狂而怪诞的气息变得愈加浓重起来，让她觉得口干舌燥。锉刀有很多问题想问，却又不知道该从何问起，网络球内部，围绕着“近江”这个东西，正在发生的某种异常变化，让她开始不觉得，自己被网络球回收是一件幸运的事情了——不，应该说，当五十一区中继器和拉斯维加斯中继器对撞的时候，这一切就无法变得美好起来，中继器的毁灭虽然也是在预想的情况中，众人在此之前就做过多次预估，其对战争形势的影响和对人类社会的后遗症，都已经尽力去估算，然而，当事情真的发生时，才让锉刀感受到，那种当时自以为已经尽量高估的后果，其实仍旧是大大低估了。

当中继器发生碰撞之后，所有人都在某种意义上，失去了一个挽回自己的机会。不仅仅对死去的人是这样，对于自己这样的幸存者而言，也是一样的。在中继器碰撞毁灭后的并发性灾难中，是否可以幸存下来，是否被其它势力收容，结果都会变得极度危险。

锉刀越是清晰地理解自身处境有多么危险，就能越是清晰理解到，其它幸存者，或许还包括网络球的其他人在内，处境也是多么的危险。自己正直面导致这种危险的一个关键存在，这个名为“近江”的，拥有美丽女性外形的东西，在骨子里到底是怎样的一个怪物啊？哪怕她口口声声说“拯救世界”，但要让自己在这样的情况下还继续相信，是不是有点强人所难了？锉刀这么想着，她越是这么想，这么去怀疑，这么去思考，就越是有另一种粘腻而湿冷的恐怖感，沿着她的脊椎舔舐着。

锉刀意识到，自己正在发抖，就像是面对饥饿狮子的绵羊。明明自己是一个三级魔纹使者，而近江从来都没有展现出直接的破坏性的神秘力量，仅仅作为一个“研究人员”存在于这里，可是，锉刀突然对能够在这里战胜近江没有信心——近江掌握有伦敦中继器力量的一定调度能力，这是理性思考的答案，但是，即便排除中继器的力量，锉刀也没有足够的信心，战胜此时此刻面带微笑的近江。

“网络球知道你的计划吗？这个收容所的建立，有经过网络球的同意吗？三柱对中继器的控制不可能轻易就能避开吧……”这么质问着近江，锉刀猛然一个激灵，这个逻辑仿佛已经在暗示一个可怕的可能性。

“时间机器的计划本来就是在网络球的全力推动下才能进行，只是由我全权负责过程，倒是这个收容，正如你所想的那样，除了我之外，只有相关人士才会知晓……连走火都不可能知道。”近江注视着脸色变得青白的锉刀，就像是揭开魔术的秘密般，轻声对她说：“三柱中的两柱，可是我们这边的人呀，这是在这台中继器开始建设的时候就已经注定的结果。”

“……啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”锉刀觉得自己要崩溃了，她几乎只凭灵感就知晓了，近江说的是事实，以及那背叛了网络球的两柱，到底是哪两柱，“怎么可能，你们怎么可能骗过常怀恩！”正是因为脑子陡然拥有了“常怀恩”这个人的信息，所以，才让她愈发肯定，这个收容所正是伦敦中继器内部的某一个秘密地方，因为，常怀恩作为支撑中继器的三柱之一，自称为“哲学幽灵”的他，拥有着“不在伦敦中继器内部就无法获知其存在性”的特征，而正是这样的特征，让每一个知晓他存在的人，都十分肯定他对中继器的控制绝对是足够严密的，而且，他的这种存在性，最初正是为了完成一个针对最恶劣形势的应对手——那就是，假设有一个莫名的力量，在大方向上影响着世界局势，而它自身却足够隐秘，无法被他人探知，那么，就需要一个同样隐秘的自己人，要不在隐秘中去进行追查，将这个敌人的隐秘性勘破，要不就需要在最关键的一刻，在连那个隐秘力量也无从知晓的情况下力挽狂澜。

因此，常怀恩作为三柱之一，无法被伦敦中继器之外的人所认知，在人们离开了伦敦中继器后，也将会失去他的信息，正是这种隐秘性确保了，他正是针对“某个敌对的隐秘力量”的保险和杀手锏。

锉刀在伦敦中继器内部，知晓了这一信息，却又因为知晓了这一信息，而完成了和当前状况的对比，从而得出一个可怕的结论：“哲学幽灵”常怀恩这个保险和杀手锏，已经失效了，因为，他的隐秘性从一开始就没能逃过敌人的观测，而这个可怕的隐秘力量，就诞生在网络球内部，是构成网络球过去赫赫声威的关键之一。

谁能从一开始就想到呢？一手促成伦敦中继器构成的近江，到头来却是借壳行动的怪物。

常怀恩作为“哲学幽灵”的成功，是因为中继器的力量，而他失败的引子，同样在中继器建设开始时就已经埋下了。从逻辑上，常怀恩的失败不存在任何偶然的因素。

伦敦中继器的总工程师“近江”，三柱之二“超级系”和“玛索”，这个组合在多少能够理解伦敦中继器基础结构的锉刀眼中，拥有对伦敦中继器近乎百分之百的控制力。即便如此，她仍旧无法避免感性地去期盼同为三柱之一的常怀恩能够制造奇迹，捉住那哪怕是百分之一的可能性。

然而，期望越大，面对那渺茫的概率，绝望和恐惧也会有多大。所以，锉刀只能发出悲叹和哀嚎。

“常怀恩竟然会在这里失败，竟然会是这样的失败，不应该啊，不应该是这样啊！”锉刀只觉得内心中的恐惧和绝望，快要冲垮自己好不容易重新构建起来的心灵堤坝，“太可笑了，这太可笑了，他不应该败在自己人手中……他明明还能做更多的事情，也应该还有更可怕的敌人需要他去面对。”

“为什么，为什么你会成为敌人？你要背叛网络球吗？你是末日真理教的人吗？”锉刀语无伦次地质问到：“你……疯了吗？近江。”