平通城南，寒书斋。

这间私塾，面积不大，装潢不精，学生却多。

从书斋里，传出孩童稚嫩的声音。

“曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”

“子曰：后生可畏，焉知来着之不如今也？”（注1）

薇薇读书声，朗朗如清风，纵使是听不懂，心有所喜，倒也能听得津津有味的。

“停。”

头顶银丝稀疏，没剩几根的齐老夫子，看了眼天色，站起身来，将书本合上，说道：“时候不早了，诸生回家吧，今日便到这儿了。”

台下坐着的小娃娃们都穿着款式一样的衣服，面露喜色，一起起身，面朝齐老夫子拱手鞠躬，齐声道：“有劳先生！先生再见！”

齐老夫子挥了挥手，说道：“都回吧，路上小心。”

齐老夫子话音未落，那些小娃娃就嬉笑着将书本收进自己的小书包或是小书箱里，三三两两，说笑着走出了寒书斋的大门。

齐老夫子看着众人离去的背影，也是无奈地摇头笑笑，收拾收拾东西，也准备回家了。

寒书斋就三名教书先生，三人本就是同年，还都是平通附近的泥腿子出身，考上秀才之后，家中既无田产银两，自己有没有向上的门路，亦没有惊艳的才情，也就没有更进一步的说法了。

三人失意之下，就回了平通，办了这座寒书斋。

天寒食寒家世寒，唯有书页添暖炭。（注2）

寒书斋便是取自此意。

三人开办寒书斋，就是为了能让和他们三人当初一样贫寒、好学的孩子，能有书读，能少走些弯路，不至于像他们一样，蹉跎到这般年纪。

老了，就没希望了。

齐老夫子走出书斋大门，叮嘱好门房，让他夜里记得锁门。

其实哪里用得着锁门，寒书斋收的学费本就不多，能维持日常运作，发得起三位老秀才和这门房的工钱已经实属不易，哪有什么闲钱去置办装饰？

门房也只是心里想想，嘴上也没说什么，点头答应就好。

齐老夫子满意地点点头，就要离开，忽然有一老头凑上前来。

“是寒书斋的先生吗？”

这老头正是为二狗读书一事操心的陈老爷子。

“对，我是。您是？”齐老夫子疑惑地问道，看向了一旁的门房。

门房会意，出言解释道：“这老丈来了得有小半个时辰了，说是想来问问他孙子能不能来咱书斋读书。”

齐老夫子了然，看了看陈老爷子清苦的穿着和身上的泥点子，和善地笑道：“您里边请，我和您详细说说吧。”

随后有些责怪地对着门房说道：“你也真是的，我不是说过了吗，有人来访便请进书斋里面坐着等。怎好意思叫别人站在门外？太失礼了！”

门房有些委屈，陈老爷子赶忙帮他辩解道：“先生误会了，刚才这位小兄弟叫俺进去来着，但俺不是听见里面孩子们在背书吗？俺这要是进去吵到了孩子们，那就不好了。”

陈老爷子看了眼门口上方写着“寒书斋”三字的牌匾，心里有股敬畏之情。

此时大唐风气便是这般，文人地位崇高，武人则低人一等。