1697年3月27日，在肉痛地付完一笔钱后，“南极狼”号三桅帆船在蒸汽牵引船的拖曳下，缓缓驶进了莫图港，打算对船只进行一番彻底的整修。

“南极狼”是一艘老掉牙的船只了，这些年也跑过几次太平洋航线，去过宁波、广州、东京（越南）、拉包尔、澳洲等地，为于氏家族的生意做出过巨大贡献。今天这次前往中国大陆，大概是“南极狼”号最后一次远洋航行了，完成这趟后，这条船将被低价处理给别人，未来大概是在东岸近海跑一些短途运输，直到彻底退役拆解。

风帆木头船，即便是在造船技术日新月异的东岸依然有着极大的市场，因其建造快速、价格低廉，维修起来也不复杂，因此仍然顽强地在东岸的航运事业中发挥着自己的作用。要想真正淘汰风帆木船，不知道要猴年马月呢，毕竟东岸的木材资源实在是太丰富了，也太廉价了，人总是贪便宜的，尤其对那些创业跑运输的小商人而言更是如此。

目前东岸国内，基本上也就国营大型运输企业开始使用新船、新技术了。如规模最大的南海运输公司，旗下钢铁轮船的数目就在与日俱增，铁木混合类型的船只数量甚至要更多一些。排在后面的东非运输公司、加勒比航运公司的轮船只有大猫小猫两三只，远远不如前者。不过，即便是南海运输公司，旗下数量占据优势的依然是风帆木船，依然在用这些船只跑远洋，更新换代不是一朝一夕能完成的事情——即便该公司完成了更新换代，淘汰下来的木船也不可能就地拆解，国内想要接盘的公司或个人多的是，木船依然会发挥举足轻重的作用。

以上这还是相对富裕、发达的东岸本土呢。在广阔的海外殖民地，水面上航行着的，大部分还是木头船。之前“南极狼”号曾在大溪地的金华港停靠过，就他们这身板，在当地都算大个了。作为一个人口稀少的岛群殖民地，大溪地管委会辖区充斥着数十吨、百来吨的无动力木船。有动力的船只极少，且多在政府手中掌握着，如码头的蒸汽拖轮、海军巡防舰（五十吨级，装有十门老式火炮）等等，航运力量不是很强，但对当地来说真的够用了。

拉包尔管委会辖区的情况要比大溪地稍好一些，毕竟这里人口更多，经济也更为发达一些。这个海外殖民地目前共有两座城市，分别是拉包尔港和莫图港（后世莫尔兹比港），前者聚集了大部分人口，环境也好些，后者是从土著手里买来的，环境恶劣不说，经济也很惨淡，因为过往船只都喜欢在拉包尔补给淡水、食品，维修保养船只。

不过最近一些年，本土日益认识到了拉包尔管委会在东岸各条航线中的十字中心地位，因此陆续投入了大量资源进行开发。虽然这些资源大部分都投入到了拉包尔港一带，但莫图港作为全区仅有的两座城市，自然也分到了一点汤汤水水，日子改善了不少。

就在“南极狼”号抵达莫图港之前两个月，本土才刚刚派过来一支隶属于地质部的考察队。考察队目前正沿着新几内亚岛的海岸线踏勘，尚未回返，但根据已经传回来的资料来看，不是很理想。

新几内亚这个破岛，面积大是够大了，但真的烂得可以。首先这个岛位于地壳的脆弱带，到处都是火山，地震频发，先天就不太适合人类稳定居住、发展。其次，岛上到处是悬崖峭壁和尖锐的山脊，随时随地都能看到塌方的痕迹，河谷狭且陡，水流湍急。地质断层带的存在致使许多河道上出现峡谷和瀑布，这些河流以极快的速度冲下低处，大肆切割本就不多的平原，使得本岛略具规模的平整土地非常少见。说到底，还是这个大岛太年轻了啊！大部分造山运动都是在约1500万年前的一次剧烈的地质构造及火山活动时期形成的。

到了后世，在地球的南北极地区都有一支又一支探险队穿梭了。可在新几内亚岛的中央高地，却仍然泛人问津。这里大概是世界上最崎岖的地方之一，同时遍布热带植被，形成了绿色荒漠，遍布的沼泽也给探险者带来了数量庞大的疟蚊和毒蛇，让一个又一个勇敢的探险者或者殒命于此，或者望之兴叹。

东岸人当然没有兴趣用人命去开发全岛，他们主要还是打算在岛屿四周的低矮处寻找可以开发的区域，另外沿着岛屿遍布的火山岛弧区域（后世的俾斯麦群岛、所罗门群岛等等）也是重点开发的区域，总之是挑容易的来，没必要用人命去和环境硬杠，那不值得。

东岸人挑选的主要南部的海岸，原因是北岸大片大片的都是山岭直深入海岸形成的悬崖陡岸，人们很难上岸。另外，这里也缺乏条件优良的避风港湾，海面下还隐藏着许多上升的珊瑚礁，不利于船只航行。即便有少数几处没这些劣势的地方，腹地也多半崎岖险峻，没什么价值。

总而言之，新几内亚岛是北陡南沉，南海岸比北海岸更具开发价值。而且最重要的，南海岸有一些河流可以通航到内陆地区，如塞皮克河，小船艇可以通航到上游数百公里，这就是一个巨大的优势了——要知道，新几内亚岛的大部分河流可是连小船艇都没法通航的。