196 赢家

“特里普先生，这是您的书，谢谢您的慷慨。”约翰·泰勒将一本荷兰语版本的书籍递到了站在他身后的一位年轻人手里，面带笑容地说道。

他归还的是一本在联合省出版、发行的书籍《机械原理》，主要讲的是一些常见的机器的运作原理及主要零部件的维修、制造。在东岸属于比较老的书籍了，但非常经典、实用，其很多内容即便到现在仍未过时。

当初东岸人与荷兰人关系好的时候，曾经密集转让过一批所谓的过时技术，这《机械原理》应该就是那时候在荷兰出版、发行的。就是不知道为何，这联合省与英格兰也就一海之隔，为什么《机械原理》在阿姆斯特丹发行这么多年了，为何仍未在英格兰这个堪称欧洲“机械制造之乡”的地方流行开来。想来想去，也只能归结于这个年代知识的传播是有价的，书籍（特别是包含大量知识的书籍）也不是什么人都能阅读的，且各种排他性质的行会的存在也极大阻碍了人们去获取知识的动力——比如某个铁匠自学成才也没法开业，因为没有行会熟人介绍，这极大挫伤了人们获取知识的积极性——因此知识的传播相对缓慢。

就像眼前这位面容青涩的英格兰青年，为了学习这本《机械原理》，他还不得不想办法学习了一些粗浅的荷兰语，然后靠着连蒙带猜（《机械原理》图比文字多），才算是啃下了这本令他感到收获巨大的书籍。与此同时，他也更加渴望看一看《机械原理》的汉语版本有没有什么不一样，以及类似《机械原理》的更多的汉语书籍。

只是学习汉语的代价是昂贵的，并不是他这么一个小学徒工能够承受得起的。之前有一位老好人愿意免费教自己荷兰语就已经是上帝保佑了，他实在无法想象有人会免费传授他汉语知识——毫无疑问，那是贵族们才有的专利，以如今汉语人才的稀缺程度，即便是伦敦上流社会家庭，也不是人人都请得到这类教师的，遑论泰勒这种底层劳动者。

“小约翰，我只是不想浪费了你的才华。”同样非常年轻的特里普先生信步徜徉在充斥着叮当声的机加工车间内，一边注视着那些正聚精会神加工着枪机部件的工匠们，一边说道：“你负责的中央动力车间的蒸汽机在过去三年内是故障率最低的，没人能比得上你。这有力保障了工厂的生产，我很欣慰，约翰。从明年开始，你的周薪将上涨为四先令，如果你需要的话，我办公室里的藏书都对你开放。你的才华是独一无二的，我不想它被浪费了。”

约翰·泰勒听后一阵感动。当初他走投无路之下到这个“外来人”开工的工厂内求职，一晃已经五六年过去了。这五六年间，他花费了不知道多少辛劳和汗水，才最终走到了今天这一步。他很骄傲，为的是自己远超同龄人的成就，同时也更谦虚，因为他从那些充满魔力的机械和数学书籍中看到了一个全新的世界，认识到了人外有人天外有天。

他有些时候甚至庆幸。如果“大好人”特里普先生没有从阿姆斯特丹来到伯明翰创业的话，那么他也许将和小时候绝大多数的伙伴们一样，要么成为一个肮脏、辛苦、愚昧的牧羊人，在乡间渡过一生，看到每一个老爷都要匍匐在地，亲吻他的靴尖；要么就是成为一个廉价的雇佣兵，像追逐血腥味的鲨鱼一般追寻着每一场战争的脚步，然后在酒精和妓女的麻痹下，腐烂在潮湿泥泞的战壕内。

这就是绝大多数底层人民的一生。他们没有资本或权利接受教育，只能充当廉价的炮灰或劳动力，为上流社会燃烧自己的生命，贡献自己的血汗，除非你能够在这个过程中获得质变，提升自己的阶层，但这又何其难也。

约翰·泰勒无疑是幸运的。他在自己的少年时代就遇到了仁慈的维克多·特里普先生，以及一位愿意向他传授知识和语言的荷兰老工匠。他们都是厌倦了联合省无休止的内斗以及始终挥之不去的战争阴影的移民，他们从海那边而来，带来了英格兰急需的资本、技术以及新的理念，给英格兰略显沉闷的空气中注入了一股清流，泰勒这个幸运儿就是在这个时候抓住了一生难得的机遇。

他发誓将为大好人特里普先生的工厂奋斗一生，这不仅是因为特里普先生给了自己超过一般熟练工匠的高工资，同时也因为特里普家族在阿姆斯特丹本就是一个响当当的家族，是值得自己追随的。

泰勒隐约听说，特里普家族在十多年前一度包办了联合省海陆军的武器装备生意，同时还在瑞典拥有铜矿、铁矿及多家冶炼工坊，生意做得很大，是联合省著名实业家族。不过在奥兰治亲王上台执政后，这个家族虽然仍然包揽了不少军火生意——这就是两头下注的好处，任哪一派上台都少不了自己的好处——但同样也受到了诸多新兴家族的挑战。因此，在慎重考虑之后，特里普家族便像当时许多荷兰资本家一样，开始往同为新教国家的英格兰转移财产和技术，以便在未来获取更大的利益。

英格兰作为欧洲工业技术最鼎盛的国家，受到荷兰实业资本的青睐其实是可以理解的，更何况这个国家还是新教国家，海军实力强大，不虞外敌入侵，堪称是极好的避风港湾，因此从第二次英荷战争结束之后，大量荷兰商人、技工和学者便蜂拥进入英格兰，给这个国家的发展注入了新的动力。