“大使先生，请坐。”1676年3月16日，首都外交部某间办公室内，华夏东岸共和国外交部长郑勇坐到了一张太师椅上。在他身后，是几名来自其他部门的随员，其中有军人，也有文职人员。而在房间另外一侧，几名书记员已经摊开了纸笔，准备进行记录了。

坐在他面前的是联合省驻东岸大使希罗尼穆斯·范贝弗宁赫，与一天前相比，他的脸色有了明显变化，不但比之前苍白了许多，就连眼窝也深陷了下去，看起来昨晚他压根就没睡好觉，因此现在精神非常憔悴。

“我们交给大使先生的情况说明看了吧？我现在可以再重申一遍，交还开普敦殖民地给贵国之事，并在选项之内，这是我国最高权力机构作出的集体决定，是国家意志的体现，不可动摇，也不可更改。我这么说，不知道大使先生您有没有听懂？”郑勇看着眉头紧锁的范贝弗宁赫，用一种不紧不慢的语气说道。他的声音不大，但吐字清晰、词义明确，能够熟练读写汉语的范贝弗宁赫自然不可能听不明白。

“我确实仔细阅读了贵国回给我的情况说明……”说到这里，范贝弗宁赫苦笑了一下，说道：“老实说，我很失望。如果连一千万盾的巨额资金都无法打动贵国的话，那么我也无话可说，贵国坚持控制开普敦殖民地，这是极其不明智的。这是一场悲剧，无论对联合省还是东岸来说都是。奥兰治亲王是个性格强硬的人，而且自尊、易怒，也许他会采取一些措施来挽回这一切吧。”

范贝弗宁赫这话一出，房间内一时间有些静默。一名看起来大约四十来岁的海军军官摇了摇头，用一种难以名状的语气说道：“奥兰治亲王会采取什么措施？难道是想让我们在军事上受几次挫折，然后被迫接受贵国的条件吗？请恕我直言，没有那种可能，这只会打破两国之间安宁和平的状态，而且我国海军有充分的能力保障我国商民的利益。”

范贝弗宁赫对这位海军军官有点印象，知道他是第三舰队的司令，名叫姜耀辉，非常有才干，是唯一一个“非贵族身份”爬到舰队司令宝座的人。不过这个时候，他有些调低了对这个人的看法，至少觉得他有些过于自大，因为在范贝弗宁赫看来，经过二十年励精图治的联合省海军，规模庞大、士气高昂、训练有素，小规模战斗也许会被东岸人的快速战舰耍得团团转，可在大舰队决战中，密密麻麻的船只会极大限制东岸人快速舰队的机动优势，逼迫他们不得不与荷兰海军打乱战、混战，而这正是他们所擅长的，所以联合省海军基本是稳胜不败的。

而且，范贝弗宁赫对他咄咄逼人的态度也有些讨厌，因此不得不提醒他一句：“请允许我更正一下。自从贵国悍然进攻开普敦殖民地那天起，两国之间安宁和平的状态就已经被打破了，之前我国政府几次要求贵国交还开普敦殖民地，东印度公司也数次发函，但所有这一切都没有得到良好的回应。现在，我国政府的耐性差不多已经到达了顶点，民众也对此多有不满，即便是与贵国一直较好的特里普家族、德海尔家族等等，也多次在公开场合对贵国的侵略行为表达了不满。”

“你这是战争宣言吗？”立刻有外交部的官员站出来表达了愤慨之情，只听他继续说道：“范贝弗宁赫先生，请注意您的身份，您现在是联合省驻东岸大使，且拥有奥兰治亲王授权的全权谈判特使身份，一言一行都具备法律效力，都可能影响到我们的判断。现在，我们需要再确认一次，贵国是打算与我国全面开战吗？”

话被逼到这个份上，范贝弗宁赫也不得不表态了：“我当然没有这层意思，请不要误解，我只是指出了一些基本的事实。现在，奥兰治亲王的第一选择，仍然是通过和平的手段解决开普敦殖民地的归属问题。也就是说，我们现在应当求同存异，努力寻求一个既能不损害双方的尊严和利益，同时也能被大家所接受的解决办法，这才是最重要的，不是吗？”

“我也看不出恶化两国间的关系乃至爆发战争，对我们任意一方有什么好处。”看到双方一上来就将气氛搞得有些僵，在场职务最高的人、东岸外交部长郑勇发话了：“贵国的东印度公司将承受难以忍受的损失，我国政府也将失去一整片的市场。战争是最后选项，同时也是我们最不愿意动用的选项，求同存异，努力弥合分歧，确实是我们应该做的。但我现在仍不得不强调，归还开普敦殖民地给贵国政府或东印度公司，同样也不在选项内。如果贵国不接受这一点，那么谈判的基础也将不复存在。关于这一点，在昨天递交给贵使的情况说明里已经写得清清楚楚了，而且我们现在仍然不打算改变我们的初衷，以上便是我本人的态度，当然也是华夏东岸共和国的态度。”

郑勇两次这么说，范贝弗宁赫当然能听得出开普敦殖民地东岸人是铁了心吞下了，绝无可能让出了，除非动用战争手段“说服”他们，但这操作起来有着诸多困难，对联合省来说同样不是好的选择，特别是在他们这会还深陷另外一场战争的时候。

不过，作为一个称职的外交官，范贝弗宁赫仍然打算做最后一次努力，因此只听他说道：“其实，联合省政府及奥兰治亲王是非常有诚意的，如果贵国同意归还开普敦殖民地并保证它在日后不被贵国侵占的话，那么就将立刻在三年内分批收到东印度公司支付的超过一千万盾的现金和商品。此外，阿姆斯特丹汇兑银行也会考虑对贵国提供一千五百万盾的十年期低息贷款，年利率不会超过3%，且可以一次性100%支付。我听闻贵国政府这两年投资力度巨大，在国内各个角落都展开了强有力的建设行动，这种规模让人看了叹为观止。但是我想，资金上的缺口一定也非常大吧？而恰好我国政府在资金方面比较富余（这其实并不是事实，因为现在荷兰战争开支浩大，政府已经三次加税了），因此愿意挪出一部分资金支援贵国国内的建设。关于这个条件，郑部长请您认真考虑一下吧，这也是我们能够拿出的最大诚意了，我们也不想进一步恶化双边关系。”