姜城跟着云霏学了几年技艺，她们最贵重的行李就是那堆乐器。姜城对云霏的能力心悦诚服。云霏从有力气抱起琴的时候，吹拉弹唱就一样不能落下，成年那日，恰已学艺十年。整整十年，都是姥爷亲身指点。她说学艺何时都不算晚，可以一点点带着姜城学。</p>

云霏也佩服姜城，自幼饱读诗书，满腹经纶。她是万没有时间的。读了万卷书，这便该行万里路了。两人凭借各自的优势相互扶持，情同姐妹。极月君也不必整日跟着，只隔三岔五见一面，看个平安。</p>

素铃是在云霏外出第五年遇到的。她们的相遇在一个春末。那时素铃并不叫素铃。这个名字，是后来让云霏顺着姜城起下来的。</p>

素铃所居住的地方，是一个典型的内陆小镇。它的位置，在云霏与姜城相遇的西北方向。这里的一切，都比姜城生活的地方稍落后些，更不用与寸土寸金的曜州相比。</p>

两人路过一片空地，里面长满了可爱的铃兰。下午细雨方停，微风拂过，星星点点的洁白小花摇摇晃晃。一种淡淡的香气被托起来，淡雅柔和，沁人心脾。</p>

还没欣赏几分钟，便有噪声打破这份宁静。一旁的人家打开家门，将谁扔了出来，又骂了一连串难听话，扬长而去，紧闭大门。被打的人连滚带爬从潮湿的泥坑里起身，一袭白裳污浊不堪，像被泥点子打过的铃兰。</p>

“你没事吧？！”</p>

两人慌忙迎上。人还没站稳，就指着院门破口大骂，比起那群家伙的措辞有过之而无不及。听她的声音，两人才晓得这短发的伤者竟是个姑娘。</p>

云霏拿出手绢给她擦脸，发现除了泥巴，还有被打的淤青。</p>

她们将这姑娘带到自己暂住的旅店。姜城给她找了身换洗衣裳，云霏买了红花油，为她擦拭。三人聚在饭桌上，才把事情的来龙去脉盘了个明白。</p>

“再怎么说，主人家怎么能动手打人呢？”</p>

“什么主人家？那他娘的是我家！”</p>

素铃毫无吃相地将食物塞到嘴里，没嚼完就骂了起来。</p>

原来，素铃的父亲是一家商铺的主人。虽然生意不大，有时一个人也忙不过来。为了少雇些人手，她时常到店里帮忙。在这相对保守的地方，便有些街坊说她的闲话——女孩子家家还没嫁人，就敢出来抛头露面，真是没规矩。</p>

父亲架不住女儿乐意帮忙，便不搭理那些闲言碎语。也不是没拦过，却被她骂了回去，说自己好心帮忙给家里省工钱，当爹的胳膊肘还往外拐。父亲说不过她，便缩起头来。他只敢说，是同行嫉妒他家的生意，事实也的确如此。</p>

不管是同行吵架，邻里找茬，还是遇到不讲理的客人，素铃统统扯着嗓子当街和他们吵起来。惹事的人往往被劈头盖脸一顿骂，只得落荒而逃。她没读过书，嘴皮子却利索得不行——也脏得要命。一连串污言秽语不堪入耳，云霏听了直皱眉，更别提文静的姜城。</p>

素铃就这样在当地结了不少梁子。碍于生意往来，没人敢说。</p>

母亲身体不好，有了她后便生不出孩子了。由于当地人在历史上以农耕为主，重男轻女的陋习保留至今。她的父亲娶了一妾，育有一儿。</p>

再后来，父亲在跑生意时劳累过度，中途猝死。平日里除了借钱不见往来的远房亲戚，在此时都以帮忙张罗后事为由涌了出来，设计争夺没留下遗嘱的父亲的家产。</p>

母亲因自愧生不出儿子，性情唯唯诺诺，受家里家外的欺负。弟弟也逐渐长大，他的妈妈联合舅舅，试图将家里最后的营生霸去，全靠素铃死撑。家仆因开不出月钱纷纷离去，只有一位与母亲同龄的奶娘没有去处。她留下来，包揽了所有的活，还要受尽白眼。</p>

今日正午，素铃冒着细雨从店里回家，奶娘却哭着眼扑上来，开口就说，她娘亲走了。</p>

原本及时抢救，兴许还来得及。妾室却忙着张罗儿子的婚事，嫌晦气，让人用毯子裹起来关到偏房去。</p>

“凭什么？！她分明说，是母亲给贱女人的崽种连夜裁婚服，起身时脑袋犯晕，才栽到地上。我拉奶娘作证，可面对那群畜生，她又不肯开口了！我知道她还想混口饭吃，我却因拿不出证据，势单力薄，被打出家门……”</p>

尤对婚礼厌恶有加的姜城听了这事，难免一肚子火。她原本想求云霏，像自己那时一样搅乱婚礼，给他们个教训。谁知素铃说：</p>