很像，未必一定是。图上是刚刚发育成形的那种，手指尚未分化明确的指头，还有点像蹼一样。整个胎儿的颜色呈现惨淡的灰白，大面积的纤细黑网无规则地覆盖在它的身上，尤其是那相较于身体显得硕大的头颅。它的眼部深陷进去，形成两个凹槽。就这么看着，感觉它随时会睁开黑洞洞的眼睛。

“这是经过处理才得以现形的照片。出于各种原因，偶尔有人能看到它们的真面目。我想，梧小姐也是极少数能看到的人之一。这个东西，在东南区域的人们颇有研究，莫医生就当是封建迷信的一种吧。它们有很多称呼，你们应该听说过，许多当红演员、歌手、舞者‘养小鬼’招财的传闻吧。这就是所谓的‘小鬼’了。”

施掌柜详尽地解释了相关的异域文化。一开始，似乎只是人们求神的工具。在那些地区拥有此类信仰的人，会从庙宇中求得“神子”。它们多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯给很多钱的信者能得到玉石或金属的制品，据说效用更好。经过开光祝福的雕像，摆在家中就能给予信者庇护，并实现他们的愿望。

而扭曲的信仰便是利用真正的人类婴孩。小到尚未成型的胎珠，大到夭折的孩童。利用油蜡或烟熏等不同方法，进行防腐处理，加之各自特殊的工艺，就能得到一个未必看得出原型的成品。手艺高超的，甚至能将两岁的孩子处理成胎盘大小。有说法是五六个月的胎儿最为合适，而且死得越凄惨，怨气越重，力量便越强。

驱使这样的小鬼，当然要付出惨重的代价。必须有法力高强的大师镇压它们，令它们不得超度。小鬼以人的精气为食，求得小鬼的人们必须以血饲养。平日里还要爱它们，敬它们，真正当作家人一般，它们比猫狗更为善妒。常有人因贪婪求得如云美人、荣华富贵，又因疏忽而曝尸街头，惨不忍睹。理论上，它们能实现近乎荒唐的各种愿望。

就和它的存在本身一样荒唐。

“邪门。”

这是莫惟明的评价。

“你们往后翻。很多报社都报道过，多少年前来着？不少富商、艺人、高官，都死状凄惨，而在家中就发现了供奉小鬼的龛。少说三四起吧。那时候公安厅还不是姓羿的人管，也没什么整治力度。再可怕的死相也不能吓退心存侥幸的人，大家都觉得轮不到自己，甚至不少人想方设法去求。”

确如他所言，几张旧报纸写得清清楚楚。虽然日期模糊了，但从报纸颜色来看，别说梧惠了，怕是莫惟明也没来到曜州。

梧惠问：“可算现在似乎也并不算猖獗……这又是为什么？因为羿厅长上台吗？”

“这类文化在更早前就销声匿迹了。不过理由比较有趣。随着贸易越来越开放，各国商会们开始发现，有太多东西的利润远大于折腾这种东西……”

没想到，信仰终归败给现实。而这背后，竟都是由利益与贪欲所驱动的。

烧水壶的尖叫声传来。两人随之一颤，吓得恍惚，心脏都隐隐作痛。

“噢，终于烧好了。”掌柜的回头喊道，“墨奕，上茶吧。”

熟悉的黑衣小女孩啪嗒啪嗒跑过去，手里抓着三个装着茶叶的空杯。她倒好水，用托盘端着走过来，说了句“慢用”，声音悄悄的。

梧惠想起什么，对莫惟明说：“对了。这位就是上次你见过的孩子呀。”

“我们应该是……嘶。”

——是第一次见面才对？刚道谢接过茶杯的莫惟明还有些发懵。他本想喝口茶压压惊，奈何太烫，只好先放下。被称为墨奕的小女孩一瞬间有些无措。她抓紧托盘退了两步，很快跑开。她总是不知道从哪里窜出来，又藏到哪儿去。

“所以养小鬼的人，是黑道也不奇怪。”施掌柜不以为然地说，“毕竟他的老板是天璇卿。找人炼小鬼，对她来说应该是小菜一碟吧。而且就算对曲罗生发号施令，拥有赤真珠，连小鬼也拿她没办法。”

“天璇……卿？”

“嗯？我觉得私下知道这些的人还挺多，她也没有刻意隐瞒过。我不爱提这些，其实是讨厌警察厅来纠缠不清。他们的厅长，是当今的开阳卿·羿晖安，掌管紫金杵。枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，瑶光为星。我们将持有法器的人称作星徒，这些称号由此而来。”

“打这儿往北走，靠近宿江，贴着千华巷但不到贫民区的古城，有个虞家大院儿。虞氏拿着的是琥珀，他们家的大小姐正是天权卿·虞颖。这两天不是说有人在殷九爷的场子里行刺吗？那位就是负责监控天权卿的澜未鸣雷·水无君。”

“西边老城区那边，有个叫霏云轩的戏楼离你们近吧？一定比这儿近。他们的楼主是持有玛瑙的玉衡卿·乐正云霏。她为人保守，手下有宫商角徵羽五位弟子，平日负责楼中琐碎。她至今未婚，大约想在弟子里决定传人。巧兰夷则·凉月君在他们那里。”

“瑶光卿·忱星则是目前已知唯一确定不在曜州的星徒。桂央月见·叶月君跟着她。她带着琉璃。至于天枢卿……梧小姐手里拿着的，就是本该由他执掌的砗磲。珠子怕是在两位以上的人手中，很难说。不知道青阳初空·睦月君会不会为难呢。”

施掌柜一口气说了许多，可莫惟明自从听到琥珀那两个字后，便回不来神了。他怔在那儿，但梧惠还没注意到异样。她掐着手指一个个数过去，追问道：

“既然是七星，那么天玑卿又是谁？和哪位走无常有联系？”

“是我啊。”施掌柜拍拍前胸。

“谁？”

掌柜的见她不信，有些无奈地将双手对插指缝，却笑得开朗。

“重新自我介绍：我是天玑卿·施无弃。我与寐时梦见·莺月君有所合作。你们要认识一下吗？”