<b></b> 伯特伦最终得到的正式或非正式的邀请不止一个，但在他们决定去往何方之前，还有一些别的问题要解决。

由帝国官方矿业公司的管理者代为联系，他们准备把“聪明人”的基地交给加德莱特帝国——既然他们做出了一幅“遵守规则”的样子，就不能太肆无忌惮，而桑古的矿场虽明面上是私人投资，他的公司却是在加德莱特帝国注册。

当管理者违反了法律，帝国有权查封这个公司。

伯特伦花了一点时间来弄懂那些商业上的新奇术语和各种规则，但这多少比科技和魔法什么的要好懂一点。

他甚至去研究了一下加德莱特帝国的法律，为他们几乎搬空了基地仓库里已经挖掘出的暗影银锡找到了冠冕堂皇的理由——“剿灭海盗”是有奖金的，而试图洗白的“聪明人”对他们的所作所为，分明就是海盗的行径，那他们拿走一点奖励，也很理所应当。

几天之后，前来接收基地的加德莱特帝国代表对独角兽号自己选择的“奖金”也没什么异议，毕竟，据他们之前得到的消息，更多的矿石还藏在地底，他们并不算吃亏。

伯特伦也交回了所有没有被轰成碎片的飞船和所有还活着的海盗，但那其中并没有桑古。

桑古的失败至少有一半是因为他的轻敌，作为一个成名近二十年，最后还能与帝国高层搭上关系的海盗，他的能力不容小觑，如今对独角兽号又充满了仇恨。伯特伦到底不是埃德，他可没有天真到放虎归山的地步。

何况，桑古一死，他所留下的势力和财富，必然会引起争夺，独角兽号正好趁机抽身。

所以，那位海盗首领已经在试图逃走时被一刀隔断了喉咙，而在此之前，他一直与他的手下们关在一起——他并没有透露任何机密的机会。

确定了这一点的帝国代表笑容更加真切，尽管他也明白，这并不意味着伯特伦就真的什么都不知道，但这样知情识趣的态度，总是令人满意的。

又被邀请“参观”了几处矿场，并得到更多的邀请之后，独角兽号飞离了帕波里三号，将小石心人们送回了家。

咔哒星。这个名字泰丝想起一次就要哈哈哈大笑一次，但当他们落在那颗看起来几乎像帕波里三号一样荒凉的星球上，一打开面甲就灌了满耳的咔哒咔哒，便瞬间深深领会了这个名字的生动与贴切。

石心人根本就没有给自己的星球取名字——在被采荒者的飞船发现之前他们甚至都不知道他们在一颗星球上，但他们对它被叫做咔哒星倒也没什么不满。

在被抓走许多后，这些小家伙们事实上都已经躲到了地底，但他们没法儿不敲石头，也就一样会被发现。

即使已经被承认为智慧种族，他们需要担心的事依然很多，他们的危险并未完全解除……他们的文明还相当原始，就被过早地拉进了一个已十分先进的文明体系之中，那有可能让他们得到快速的发展，也同样有可能让他们快速地走向灭亡。

伯特伦满怀忧虑，已经对着那个总坐在他肩头的小石心人喋喋不休了好几天，试图教他们如何在这样的情况下自保。

“……既然这么担心，不如成为他们的保护者，或者干脆把他们的星球整个儿藏起来。”听得头痛的伊斯如此建议。

伯特伦想了又想，最终还是摇头。

“他们能行的。”他说。

石心人的确弱小，可一个懂得在绝对的劣势之下装傻示弱来自保，在面对更加强大的力量时也不曾卑微地乞求庇护的种族，总能找到自己的生存之道。

他不能自以为是地强行把咔哒星置于自己的保护之下，那听起来很有英雄气概，却只会给独角兽号和石心人，都带来更多的麻烦。

但他依然给他连名字都没有的小石心人朋友留下了几个传音石。

“加油。”他轻轻敲了敲那小蘑菇一样的石头脑袋，“如果需要帮助，就联系我们。”

他顿了顿，突然想到了另一个主意。

“你觉得，”他转头问伊斯，“我们邀请几个石心人去辛格尔学院‘参观学习’一段时间如何？”

伊斯正盯着蹲在魔像肩头，察觉到他的视线就立刻转过去拿屁屁对着他，还愤愤地啪啪猛甩尾巴的娜娜，很有些心不在焉。

之前为了以防万一，他把娜娜哄回了燿星界，当回来并发现自己错过了怎样的热闹时，小龙气得嗷嗷直叫，发誓再也不理他，并且说到做到，连他亲手烤的小羊腿儿都没能哄回来。

但听到“辛格尔学院”这个名字，伊斯还是下意识地抖了抖。

埃德还在的时候一直抱怨这个名字让他尴尬得头皮发麻，害他也不自觉地有点麻。

那座学院现在并不只是传授法术，事实上也是一座什么都研究的研究院。

“只是想让他们……在和平的环境下尽快地多了解一些东西。”伯特伦补充，“而且，那里有矮人。”

矮人会毫不迟疑地保护这些与他们“心灵相通”的小家伙。

作为辛格尔学院名义上的管理者之一，伊斯十分随意地点了点头“只要他们自己愿意。”

伯特伦又看向斯凯尔·蒙德，那个被他特地从燿星界拉过来与伊斯一起造出了那座冰晶城堡的师。