郎舅两个说着，便勾肩搭背去了沈恒屋里讨论学问。

女人们则都去了大厨房，一边各自忙碌着，一边说笑聊天儿，便是周氏，也让季善硬拉了过来。

既是季善的养母，不看僧面也要看佛面，何况周氏的遭遇也的确可怜，大家都是女人，又岂能不同情怜悯的？是以便是如今家里算来最口无遮拦的沈桂玉，对着周氏都客客气气的，就更不必说其他人了。

周氏见大家半点歧视笑话儿自己的意思都没有，这才渐渐放松了下来，脸上不自觉也有了笑容，真正开始觉得日子有盼头了；同时暗暗为季善庆幸，她是真嫁了一个好丈夫，真嫁了一个好人家！

晚间送走沈桂玉母子和沈青一家后，季善与沈恒最后一次清点起行李来，路氏也在一旁帮忙。

待清点完后，季善方取了二十两银票出来，要塞给路氏，“爹娘在家里买些吃的穿的吧，本来该尽孝双亲膝下的，偏明日就要分别，也只能以此聊表心意了。”

路氏却哪里肯收，“善善你这是做什么，之前我给你取银子，你死活不要便罢了，如今反倒还要给我取，我们在家里什么都不缺，反倒你们在外处处都要花钱，如今虽有饭馆的收益了，到底还没还清本钱呢，哪能如此抛费。快收好了，不然娘可要恼了啊！”

总归死活不肯收下银票。

季善无法，只得收下银票，满心温暖的与沈恒一道，送了路氏回她自己屋里去。

次日鸡才叫过三遍，季善与沈恒便起了床，待装好行李，吃过路氏特意给他们做的丰盛早餐后，便辞别了亲人们，带上周氏，再次踏上了去往府城的路。

“……善善，这河竟然这么宽，得多少丈呢，怕怎么也得三四十丈了吧？”

周氏看着眼前的洲河，眼睛瞪得铜铃一样，怎么也想不到，世上还能有这么宽的河，她原本以为，她曾去清溪镇隔壁的桃溪镇见过一次的那条河，已经够宽了，却连眼前的洲河一半儿都没有。

不待季善答话，周氏已又问道：“善善，那这河得多长呢，我瞧着压根儿没有个尽头的样子，不会直接要流到天边去吧？”

季善听得周氏这些宛如稚子的问题，心里又是觉得好笑，又是觉得心酸，可怜她都快四十的人了，去过最远的地方，也不过就是隔壁的桃溪镇而已，又怎能怪得她对着一条河都大惊小怪呢？

不过比起刚出发前两日那个只知道发呆，眼里满是悲伤与迷茫，不问她，她便一个字都不肯多说的周氏，季善无疑更喜欢眼下这个至少肯说话，也对两旁景色终于有了兴趣，对全新的旅程也终于有了好奇心的周氏。

因笑着耐心道：“娘，这河叫洲河，不过这里还不是主流，只是洲河的一支分流。得等出了天泉县境内，进了沅陵县境内后，才能看到洲河的主流，比这还要宽一半，最宽的地方，听说足有上百丈呢，特别的壮阔好看，您到时候见了就知道了。”

顿了顿，又道：“这河也流不到天边，不过倒是会一直流到府城，再穿城而过，听说到隔壁的柳宁府后，再与那里的一条叫青衣江的江流汇合，继续往下流。总归就是小河流入大河，大河再流入大海，大海的水再让太阳晒得升上天空去，化作雨水与雪水再落下来，又变成小河流入大河，生生不息，周而复始。”

周氏不想眼前她以为已经够宽了的河，据季善说来，仍只算得上一条小河，惊讶道：“天哪，还有上百丈的河吗，那得多宽啊，住河两边的人不是生来就享福了，再是遇上干旱的年头，也旱不着他们啊！善善，你才说得等出了天泉县境内，难道我们还没出天泉呢？这都走四天了，竟然还没出天泉，那会宁府得多大，这天下又到底得多大啊！”

季善仍十足的耐心，笑道：“明儿就能出天泉境内了，然后过一截沅陵县境内，再过一截蒙山县境内，便能进入府城境内了，虽说如今天寒地冻的赶路人是冷了些，遭罪了些，倒不想因为赶路的人少，路反倒更好走些，看来要比预期的提前一两日到达也未可知。”

“住洲河两旁的人遇上干旱年头的确旱不着，可遇上洪涝年头，就遭罪了，听说经常都要让水灾逼得地里一粒粮食都收不上，家里房子还要被冲塌，人和畜生还要被冲走，日子还没咱们清溪的人好过呢。”

周氏忙道：“我明白了，就跟咱们清溪镇上的河一样，一遇上大雨就要涨水，一涨水最先遭殃的可不就是镇上的住家户们吗？”

季善笑着点点头，“就是这个道理了。反正还要走至少六七日，才能抵达府城呢，娘可以一路看过去，等到了府城，日日看到的都是房子和人，热闹得不得了，想再看到这样的风光，怕是怎么也得一年半载后的去了。”

周氏想到前几日自己看到的天泉县城，忙道：“府城难道比县里还大，还热闹呢？我瞧着县里已经够大，够热闹了啊，我这辈子还是第一次见到那样热闹的地方呢！”

季善笑道：“府城管县城，肯定要比县城更大更热闹啊……说了这么半日的话儿，吹了这么半日的风了，娘累了没，要不放下帘子，闭上眼睛歇一会儿，再看也不迟？”

周氏却是摇头，“我还没看够呢，这些风景之前真是做梦都没梦到过，倒不想如今竟能亲眼看见，我哪里舍得不看？我再看一会儿，善善你要是累了，就闭着眼睛歇一会儿吧。对了，把小毯子盖好，省得冷着你。”

季善见她一副兴致勃勃的样子，便也不再说多，低头喝起茶来。

这已是他们一行出发的第五日了，所幸一切都顺利，周氏的状态也已肉眼可见的在变好，季善心里一直绷着的那根弦，总算可以松懈下来了。

当日他们出发时，刚到镇上，就遇上了季莲花与虎头，姐弟两个都冻得鼻头通红，一问，果然天还没亮，他们便已偷偷起了身，偷偷出了家门，一路摸黑赶来了镇上送季善与周氏。

当下连季善都觉得心里酸酸的。

明明之前她就给季莲花带了信，说他们出发时，不用季莲花和虎头来送了，总之她会照顾好周氏的；也让他们在家里照顾好自己，实在遇到困难了，就去找季家村的里正，不然就去沈家村找沈九林与路氏，——至于周氏的兄弟嫂子弟妹们，说是亲娘舅，却压根儿指望不上，连周氏和离这么大的事，他们也只是听得周氏不会回去拖累他们，便都松了一口长气，再不敢不问了，怎么可能还指望他们照顾外甥？

因为早就带了信，季善还当季莲花会依言不来送她和周氏了，却不想，不但她来了，虎头也来了，姐弟两个还都冻得瑟瑟发抖，可他们的年纪分明还只是两个小学生……

就更别说周氏了，霎时已是泪如雨下，一手抱了季莲花，一手抱了虎头，嘴唇抖得一个字也说不出来。

想开口与季善说，要不她不跟他们一起去府城了，没娘是孩子是根草，她实在放不下两个还年幼的孩子，又知道季善肯定不会同意；她如果不去府城了，也的确没有地方可以去了，善善与姑爷好容易才帮她和离成功了，她不能白白辜负了他们的一番好意才是。

想开口求季善要不带了季莲花和虎头一起去府城吧，又连自己都知道是不可能的事，姑爷肯多养她一张嘴，已经是看在善善的份儿上了，再添两张，不是逼得姑爷再不肯与善善过下去了吗？

何况也要防着季大山母子追了来，没脸没皮的还不定会干出什么事儿。

偏季莲花与虎头不过几日不见，竟又懂事了几分似的，反倒都劝周氏不要哭了，“娘只管跟了大姐去府城，不要记挂我们，我们在家里会照顾好自己的，等将来我们长大了，能养活自己了，再去府城瞧您，您也一定要好好照顾自己，好好保重。”

弄得周氏越发的泣不成声。

她早前何尝不知道一双儿女都让季大山和季婆子养歪了，尤其儿子，都十岁的人了，还那般的任性不懂事，偏季大山也不说送了他去学堂，好歹念几个字，或是去学一门手艺；也不带了他下田去，学着种田，再过两年该说亲了人，仍然啥都不会，哪个好人家愿意把女儿嫁给他呢？

周氏那时候最大的心愿，便是儿女能快点儿懂事起来，省得一辈子都给误了。

只她在家里从来都说不上话的，纵然心里明白又有什么用，根本一个字都不敢说出来，唯一能做的，也就是日日都祈求老天爷，能让她的儿女忽然变得懂事了。

却不想，老天爷终于开眼了，真让她的儿女忽然都变得懂事了，却是以这样的方式，这样的原因；母子之间也不得不长久的分离，以后怕是再见一面都难了……

之后周氏是被季善和杨嫂子一道，硬给扶上马车拉走的，倒是等马车出了清溪镇上后没多一会儿，眼泪便止住了，却红肿着眼睛，一直都不肯说话。

好在时间始终是冲淡一切的良药，她终究还是缓了过来。

待周氏又看了一会儿外面的景色后，季善不让她看了，“娘，您必须休息一下眼睛了。来，吃点儿糍粑吧，吃了喝点儿水，睡一会儿，咱们还得赶两个时辰的路，才能到下一个镇子住店呢。我瞧着这天儿像是要下雨啊，可千万别下，就算真要下，也别下雪，好歹等我们到了府城再下，不然被困在前边儿那个小镇上，要啥啥没有，可就真遭罪了。”

周氏闻言，知道季善都是为了自己好，也就不再继续盯着外面看了，放下帘子道：“别担心，天儿虽暗，风也大，没准儿一会儿就把那些乌云吹散了，自然也就下不来雨了。善善，你也吃啊，别只顾着我……对了，前头姑爷他们有吃的吗，后头杨嫂子两口儿呢，有没有？可不能就咱们吃，白饿着了他们，尤其是饿着了姑爷才是，若不是我，他该跟你一辆车，你们一路说笑的，也就不会无聊了。”

季善笑道：“他现在也不无聊啊，正好跟孟二哥一起背书做文章，把过年期间荒废了的时间给补回来呢。莫不是娘觉得无聊了？那我请杨嫂子来我们车上，大家说话儿吧？估计她也正觉着无聊呢，以往她就总是跟我抱怨，说杨大哥闷得很，两个人经常都是一整天待下来，也说不上三句话，这一连赶了这么些天的路，她肯定早就憋坏了。”

说完果然撩了车帘往后叫起杨嫂子来，“你要不要来我们车上大家聊天儿呢？”

果然杨嫂子也是一喊便应，让他们坐的那辆车的车夫把车一停，便跳到了季善和周氏车上，道：“亏得沈娘子叫我过来了，再与我们家那个大眼瞪小眼的待下去，我就真要憋疯了。前两日赶一天的路下来，还能说上十来句话，这两日直接不超过五句，癞蛤蟆戳一下，还知道跳一下，他倒好，戳十下都懒得跳一下，我怎么就遇上了这么个人呢？”

说得不但季善忍俊不禁，周氏也是抿嘴笑起来。

季善因笑道：“杨大哥只是不爱说话而已，其他方面可都没的挑，对杨嫂子也是没的挑，你就知足吧你。”

周氏则道：“这老夫老妻的，肯定跟刚成亲的小夫妻有说不完的话不一样。”

杨嫂子吐了一口气，笑道：“平日里他不说话我巴不得呢，耳根多清净啊，这不是如今日日赶路，只能待在那么大点儿地方，赶路时能说话的人也只有他吗？他见我无聊，倒是说过让我来沈娘子车上聊天儿的，可我怕影响了沈娘子与周婶子说话儿，一直不好意思来。”

季善忙笑道：“这才几日没见呢，杨嫂子居然跟我生分起来了，那等到了家，可一定也要继续与我客气，不要吃我的火锅啊！”

说得杨嫂子忙忙摆手，“别啊沈娘子，我哪有跟您生分，我这不是您一叫就来了吗？可千万别让我只能看，不能吃啊，这些日子想您的火锅都快想得我吃不下睡不着了。我们家二少爷也是，好些日子都胃口不好了，您没见他清减了不少吗？虽然他嘴上什么都没说，但我敢说，他肯定也是想沈娘子的火锅闹的。”

季善笑不可仰，“杨嫂子就可劲儿拍我马屁，可劲儿给我戴高帽子吧。人孟二哥明明就是赶路累的，您当我不知道他前阵子出了一趟门呢？何况他念书一向刻苦，这些日子忙归忙，必定也是书不释卷，一刻也不敢懈怠，当然要瘦了。”

主子被夸了，做下人的自然也是与有荣焉，杨嫂子因笑道：“沈娘子这话倒是不假，我们二少爷的确打小儿就刻苦用功，只盼这次秋闱他能高中举人老爷吧，那我们家便能添二少奶奶，大少奶奶也能有个帮手了。这次过年我们家大少奶奶可累得够呛，还亏得今年客人比往年都少呢，要是仍跟往年一样，还不定得累成什么样儿，都说了好几次，希望二少爷能尽快娶亲，与她搭把手呢！”

季善笑道：“以孟二哥的底子和用功程度，这次肯定能高中了，你们家大少奶奶的心愿，也肯定很快能达成了，到时候我和我相公可一定要去讨一杯喜酒喝才是。”

心里则想着，既然孟大少奶奶都忙乱成那样了，也没听杨嫂子说孟家要接回孟太太与孟姝兰的话，看来就算孟夫子与孟竞已经心软了，那毕竟一头是结发几十年的夫妻，毕竟是亲女儿，一头则是亲娘、亲妹妹，时间一长气消了，岂能不心软心痛的？

可就算已经心软了，孟家父子依然恪守着当初对沈恒的承诺，这人品德行也着实值得称道了！