天街酒垆，门庭若市，初上华灯。

所幸先前已命人定好包房。若临时起意，匆匆而至，一席难觅。

天街酒垆，非只沽酒。毋论三五好友，相约小酌。亦或是家有喜事，大宴宾客。客舍、酒垆，乃至邸舍、汤池，皆可承办。虽各有侧重，然皆可烹制一席美味。

时下风靡国中，便是“真味炉”。此炉出自蓟王宫，无极殿。

时人行分餐制。谓“众口难调”。尤其蓟王宫妃，出身天南海北。故蓟王于无极殿中，陈列各地美食。但凭所取。为防美味佳肴久置成残羹冷炙。故皆以赤金染器盛放。

染，蘸也。染器，便是盛装蘸料之器。

结构可分三部：主体为炭炉，下托炭灰承盘，上置活动染杯。类后世小火锅，可为美食保温。正所谓“食不厌精，脍不厌细”。为取用方便，谨防烫伤，染器耳杯，横置长柄。为过滤渣滓，耳杯居中置箅（bì）子（滤网），可谓匠心独运。

话说，自先秦及两汉，烹饪之法，多为烹煮、炮烤两种。“濡法”制肉食，时下较常见。

濡肉之法：先白煮肉熟，再蘸调料加味。

染杯中所盛，便是调味用酱汁。与后世蘸料，多为冷料不同。时人惯用烫料。须用染炉为蘸料加温。正因乃是蘸器，故染器体量皆小。染杯，与时人饮酒之耳杯，大同小异。整套染炉全器，自上而下，高亦不过半尺之间。十分精巧。如此设计，正与时下进餐，一人一案，相匹配。宴饮时，一人一炉，随吃随“染”。

然宫中赤金染炉，非只盛蘸料，多为正餐主食。故器型颇大，与釜相若。将山珍海味，汇聚一炉。便是“真味炉”。

乃取“此中有真味”之意。

就餐之法，可比后世火锅。

包房内，正是圆形无极座。真味炉居中放置。

早在众人入席前。便有好妇，提前将各色菜品，逐一呈上。待赤金釜肚，烧至微烫，均匀涂抹牛油。再将四季时蔬，如干角豆、笋衣、冬葵等，铺满锅底，上叠鸭肉、鱼肚、海参、蹄膀、鸡块、火腿等，山珍海味。层层铺叠，直至满釜。覆赤金釜盖，大火猛炖至滚沸。稍后釜底抽薪，换用温火慢炖。期间，好妇不时用勺，取高汤自上而下浇入，以渗其味。

待众人来时，一炉真味已烹毕。釜中美食，油而不腻、烂而不化。鲜香味美，一应俱全。

好妇巧笑如花，转动无极案。素手调羹，为众人分餐。

众人皆食之有真味。唯独马钧，凝望真味炉，暗自出神。

司马仲达，正欲出声相唤。却被庞统所止。

众好友，顺目一观。只见赤金釜盖，居中蟠龙首柄，口中琉璃珠，被蒸汽所驱，旋转不息。好似龙吐珠。此机关，乃蓟王所创。作用类后世压力锅之泄气阀。釜中气压过大时，便会将蟠龙口中琉璃珠顶起，蒸汽溢出。

“《淮南子·天文训》曰：‘积阳之热气生火，火气之精者为日。’”庞统试言道：“热气可驱物乎？”

此话正中下怀。马钧轻轻颔首：“热气可驱。”

在座之人，皆是明日人杰。庞统、马钧。一问一答。众人，皆有所悟。

诸葛亮言道：“火鸦灯，许正是此因。”

周瑜乃蓟王小师弟。与盐府大夏令刘晔，素亲近。刘晔曾造霹雳车，大风车。身兼墨门奇术。更加大师兄刘备，手绘神鬼图板，更不逞多让。周瑜耳濡目染，亦通墨门机关术。

电光石火，这便言道：“琉璃珠，换铁丸，可乎？”

司马仲达摇头：“破壁丸，千钧之重。岂是区区热气能驱。”

不料周郎之意，马钧已尽知：“毋需千钧，便如琉璃珠这般大小，足矣。”

司马仲达，素不喜机关。自无从会其意。