正腊将至，公卿罢朝，俱贺岁。

先是薪俸皆改蓟钞，又得腊赐丰厚，再入上林采买。三重福利，令饱受减俸之苦的公卿百官，终得宽裕。

细算下来，何止十倍得利。同样薪俸，蓟钞购买力数倍于两汉五铢。上林采买亦低于市价数倍，再加腊赐二倍暴击。蓟王临朝，洛阳上下俱欢颜。

趁冬狩祭祖。蓟王与何后，开诚布公。言及襄楷《诣阙上疏》上涂画。何后亦大方承认，乃是其随手圈定。

蓟王又问，何后可曾密令禁中鹰犬，追剿襄楷其人。

何后言：不过是陈年旧事，何必大动干戈。我朝闻风奏事，从未禁民之口。且疏上所言“皆天文恒象之数”。桓帝既不诛，妾又何必多此一举。

见她不似作假，蓟王涣然冰释。何后行事，向来泼辣。敢作敢当。若真是其所为，以今日二人之羁绊，必不会隐瞒。

如此说来。涂画《诣阙上疏》，不过是虚惊一场。

四大谋主稍后得知，亦各自松气。安心朝政国事。

陇右大震关，四海馆。

多日修养，平原方士刘惇，已能下榻行走。这日，自入前堂，拜见左慈。

“子仁，意欲何为。”见他坐立起居，略显僵硬。却强撑下榻，必有原因。左慈遂问道。

“回禀先生，知襄师飞升，累日心绪难平。常夜半惊醒。心中不安，遂夜观天象，见似有星陨。恐天下将变，故欲往云台山一行，一为祭拜，二为推演。三来辟祸。”刘惇实言相告。

刘惇深得襄楷真传。知先师飞升，于情于理，皆当前往祭拜。此乃人之常情。

左慈言道：“子仁被施禁术，险逆血而亡。老夫以为，普天之下，能施‘骊龙假寐’之术者，凤毛麟角。”言下之意，或是襄楷所为。

“先生之意，惇已尽知。”刘惇再拜：“然一日为师，终身为父。前事种种，灰飞烟灭。收留之恩，传道之义，无以为报。此去了却心愿，当重返大震关。再不做他想。”

“如此，也罢。”见他目光坚毅，左慈知劝说无用，遂取固本培元之丹药相赠：“早去早回。”

“喏。”刘惇拜谢。

目送刘惇艰难起身，亦步亦趋出堂。左慈目光深邃，一声叹息。

“先生何故放其离去。”先前照料刘惇起居的童子，稚声问道。

“襄师，为窥破天机，烹治世良药，蛰伏二十载余。可谓用心良苦。然凡良药，必有药引。刘惇此去，当为‘引药’。”左慈言道：“良药入口，药到病除。再续大汉国祚，又岂止二百年乎。”

“原来如此。”童子似懂非懂。

“窥破天机者，或还有一人。”意犹未尽，左慈自言自语。

“何人？”童子又问。

“佛门安世高。”

“哦……”童子似懂非懂，自去煎药不提。

反贼既灭，宗贼遍地。

州郡来报，先前呼啸山林，剪径为王的巨寇大盗，多被豪强招降。得贼人相助，豪强占地圈民，筑坞结墙。垄断关东。彼此之间，互为犄角，左右呼应，沆瀣一气。各部刺史，不能与敌。上疏朝堂，前后左右四将军，除后将军兼领并州牧董卓，屯守壶关。余下三将，引兵出八关，马不停蹄，剿灭四方宗贼。

天下皆缺兵马。唯洛阳，屯守十万众余。诸将作壁上观，无人能调动。