西邸，万金堂。

为赶来面圣，程璜特意染了一头黑白相杂之发。既不显老而无用，又符老成持重之身份。

染发时下已是平常。见于史册，染发第一人便是王莽。前汉末，已近古稀之年（68岁）的王莽，册立淑女史氏为皇后，时已“皓首白须”，为掩老态，特意把发须染黑。《汉书·王莽传》称其：“欲外视自安，乃染其须发。”

时下染发膏，多用黑豆制成。将黑豆浸泡在酢浆中一到二日，加热煮烂，滤掉豆渣，再熬成膏状。用时，直接涂在发上皆可。后称“大豆煎”。

稍后还有莲子草染发剂。“莲子草”又称“旱莲台”、“旱莲草”等，其茎梗内饱含黑色汁液。乃最方便取用的天然染发剂。唐时，十分盛行用其来染发。《外台秘要》中列有数个莲子草美发药方，其中便有“莲子草膏”等。《备急千金要方》和《千金翼方》亦记载了若干染发药方。如“生油渍乌梅，常用敷头良”；“黑椹水渍之，涂发令黑”；“以盐汤洗沐，生麻油和蒲苇灰敷之”等，不一而足。

当然，用墨汁染黑也可。还有更逼真自如的“接发”。取剪下青丝，续接在白发之上。梳成发髻，足可以假乱真。

“老奴，叩见陛下。”程璜趋步入堂，五体投地。动作如行云流水，一气呵成。举止之间，炉火纯青，收放自如。果然老而弥坚。

这套五体投地大礼，饶是百看不厌，已成行家的陛下，亦眼含赞许。

“老大人请起，赐座。”

“谢陛下。”

“知太后诏命老大人为长乐少府，朕心中颇多疑虑。今日得见，涣然冰释。”

自前汉吕后临朝称制，开两汉外戚专权之先河，其生平更被太史公列入皇帝本纪。后又有今汉邓太后“兴灭国，继绝世”，仿效吕后临朝称制十六载。

于是乎，太后下诏任命官员，遂成两汉惯例。

便是永乐董太后，先前亦曾徵外甥张忠为司隶校尉。

长乐少府，乃太后三卿之一。窦太后亲徵宫官，亦是合情合理。饶是陛下，亦无可指摘。

“老奴虽行将入土，却也还可供主驱策。再服侍太后数载，也算老有所用。”程璜伏地答道。

“有老大人服侍太后左右，朕亦足可安心。”陛下笑问：“此去，可有所求？”

“回禀陛下，确有一事相求。”程璜答曰：“却非为老奴，而为太后也。”

“哦？”陛下略显意外：“为太后何求？”

程璜答曰：“窦太后乃我大汉正宫太后，又是陛下嫡母。因受窦大将军牵连，而被王甫、侯览等人，禁锢云台多年。昔郑庄公因母姜氏与王弟共叔段谋反，一怒之下，将母迁出王城，誓曰：‘不及黄泉，无相见也！’言毕，郑庄公已自悔。大夫颖考叔进言：‘掘地及泉，遂而相见。’于是乎，庄公‘掘地见母’，母子得以‘黄泉相见’。

陛下与太后既无‘谋逆大仇’，亦无‘忤逆之恨’，奈何坐视嫡母为奸佞所禁，十年不见？”

一席话，听得堂内十常侍，汗如雨滴。便是黄门令左丰，亦胆战心惊。

我朝虽以孝义为先。然今时却不同往事。

郑庄公故事，乃骨肉至亲。

而陛下非窦太后亲生。如今后宫董太后得势，于情于理，以己度人，又岂能坐视窦太后复起。

明知不可为而为之。程大人果然垂垂老矣，辨不清宫中大势。此举乃自寻死路也！

不料陛下听完，怅然若失。

眼中竟隐见泪光：“老大人言之有理。是朕一时不查，冷落嫡母，枉为人子。”

闻此言。以张让、赵忠为首的十常侍，如遭雷击。

陛下何故如此？