“那时因为，像这马大人如此明目张胆地收购粮食，必然会惹来猛兽凶禽的窥视，司马家虽然也有不少精锐私兵甚至是武艺高超的死士，但却也不敢冒险。由其在河内旁边，就有一头欲吞食天下的恶虎！”

此言一出，那几个小世家的人顿时吓了一跳，纷纷回头望去，有一些人还在低声嘀咕。

“哎，我们这般轻声，这人还听说到，莫非是顺风耳？”

“这且不说，但他刚才一番话，可谓是一针见血，绝非一般。你看他身边还跟着七、八个魁梧大汉，由其是那卷发白脸的汉子，气势逼人，更非寻常之辈！”

“诸位明公好，某名叫刘晔，如今在曹大人麾下任主薄一职，不知可否与诸位明公探讨一番？”那穿着斗篷的人，把头盖一掀，竟是个二十岁出头的男子，虽然谈不上英俊潇洒，但起码还算是清秀，由其是一脸笑容，一看就令人好感顿生。

“原来是扬州鼎鼎大名的刘子扬，失敬失敬。”一个年纪莫约四十多岁，体格健壮的中年男子，不由一凝神色说道。

“呵呵。”那叫刘晔的，却只是轻轻一笑，也不见谦虚，反而有一种让人耐人寻味的味道。

“不知刘大人想要问什么话，只要不伤及我等自身利益，小的定知无不言。”

“呵呵，我只是想要知道，这马大人到底是什么时候开始教你们去与这各地的粮食大户联系呢？”

“这…”那中年汉子不由一愣，见远处的守卫一动不动，没有什么反应，才忙低声说道：“就在两月之前，那时长垣刚平稳不久，倒是由城中大户赵家牵的头。”

“两月？那岂不是曹大人行刺董豺虎的那段时间，那就更加诡异了。他到底是如何得知曹大人会起檄文讨伐董贼呢？”刘晔听了，眼色里不由闪过几分疑色，却又看这些小世家的人不像是说谎，便微微颔首笑道：“谢了。刘某还有要事，就先行拜退，等到城里，把事情都办妥，定到诸位明公家中拜访。不知诸位明公出自？”

刘晔话音一落，那几人不由都是露出大喜之色，纷纷震色报道。刘晔一一记下后，便拜退而去了。

少时，刘晔一行人都上了马，正走在通往城池之内的官道上。

“哼。”这时，那个卷发白脸，高达七尺三寸，目光如鹰，忽然冷哼一声，正要举起马鞭。由他目光望去，却见一个身穿麻布，手脚麻利的汉子，几个窜步，进了一处林丛，恐怕是走了小径。

“哎，文谦莫要轻举妄动。这里距离长垣城不过两里路程，而且这一个个据点，说来是保护商队，给商人和马歇息，但却有更深一层用意，那就是监察这些商人，同时从他们口中探听各地的消息。这自然会有探子。再有这马纵横连曹大人都对他赞誉有加，此番前来，曹大人更多番吩咐，不可把他惹恼，还是小惹些事好。”刘晔微微笑道。这目光锐利，气势惊人的汉子，却是名叫乐进，颇有武力，更善于射箭。

乐进听了，似并不多话，略一点头，便继续跟着刘晔赶路去了。

却见长垣城中，各条街道上还挂着火红火红的‘喜’字灯笼，许多店铺上红彩还没有撕下。原来在两日前，马纵横在城中举办了婚礼，因为马纵横如今成了城里各个世家、商贾的最大买家，这些世家、商贾自然要巴结他，那夜各自张灯结彩，以赵家为首，联合了一些世家和富裕的商贾，更是给马纵横包办了婚宴。那一夜，由北门通往县衙的一条街道，全是酒席。百姓都是在外，也有一定身份的人才能入衙内饮宴，马纵横和他的一众麾下则在内堂喝酒。