“巧舌如簧，花言巧语，呵呵，可惜都是诡辩，木牧，任你说一千道一万，但若是人人都如你这般，那陛下的威严微信何在？”

右中丞范敏毫不客气地质问道。

皇帝也看向李牧。

显然，这也正是他耿耿于怀的地方。

李牧笑了。

范敏愠怒地道：“你笑什么？”

李牧淡淡地道：“若人人都如我这般？我倒是想要问问范大人，除了我之外，还有谁，敢做这种事情？你敢吗？”

范敏怒道：“老夫唯陛下马首是瞻，殚精竭虑，遵从圣意，岂会效仿你这种无君无父之人的行径？”

李牧道：“既然连你身居高位的范大人，都不敢效仿我，那我请问，这皇极崖神朝之中，地位如范大人者，有几人？还有谁，敢如我一般？”

“你……这……你这是狡辩。”

范敏怒斥。

他隐约觉得，自己落到了李牧的话术圈套里。

李牧懒得再理会他，转而对皇帝行礼，将早就想好的说辞，慷慨激昂地陈述起来。

“陛下，臣对陛下忠心耿耿，才会不惜此身，斩杀周可夫。”

“陛下您或许还不知道，那周可夫深受皇恩，却不将陛下的利益和旨意放在眼里，只知道在军中培植党羽亲信，打压异己，面对胜机，第一时间想的并非是趁胜追击，扩大战果，而是争权夺利，想要借口将臣杀掉……”

“这些年以来，这些所谓的老将军们，盘踞在军中，结党营私，眼中只有自己和家族的利益，没有神朝的利益，实在是可恶至极，臣为陛下着想，只好将他除掉，犁庭扫穴，才能确保军队，真正在掌控在陛下的手中。”

“当时的战机，千载难逢，失不再来，臣为了便宜从事，只好假传圣旨，驱动西征军前行，这也是不得已而为之。”

“所幸成事。”

“陛下，如今入侵我朝境内之敌，已经尽数歼灭，失地也尽恢复，西征军杀入东玄仙门，连占数城，此乃是我朝与东玄仙门交战，五百年以来的最大胜利，有此战果，陛下不论是想要增兵扩大战果，还是想要稳妥守城，都有了足够的筹码，臣的目的，也达到了……”

“臣一片苦心，没有白费。”

一口气说完这么一大串，李牧最后面色平静了下来。

他又道：“如今，臣敢保证，西征军上下，皆在陛下的掌控之中，陛下一道旨意颁下，无有不从……臣受陛下大恩，一刻不敢忘记，若是陛下恼怒臣簪越，臣愿接受陛下任何惩处。”

说完，李牧躬身不起，再无话。

皇帝的眼中，精芒闪烁。

皇极崖这些年的积弊，他当然清楚。

周可夫等军中巨擘，对于皇权的威胁，也是迫在眉睫的事情，只是迫于无奈，必须得用这些人，否则，他手下无可战之将，无可战之兵。

原本在他的计划之中，解决了西征之事，便要腾出手来，借助东煌神朝的力量，来逐渐瓦解和收拾周可夫等人。

只是没有想到，木牧行事，如此强势。

从某种程度上来讲，木牧做的事情，也是他想做的。

而之前皇帝真正最担心的，不是周可夫的死，而是李牧在整个过程中，展现出来的强势和桀骜。

这里面，有一种不受控制的危险。

皇帝担心这种危险，会反噬到自己的身上。

因为不受控制的人，越有能力，越有实力，就越危险。

但是现在，李牧一番慷慨激昂的表述下来，皇帝心中的疑虑和担心，顿时消散去了不少。

再回想李牧自从投靠归顺自己以来，一片忠心，事事诚恳，虽然嘴上从来如其他大臣一般时时表忠心，但在行动方面，却一直都坚定在站在自己这一边。

这样的人，或许才是真正忠于自己的人？

心中的怀疑逐渐散去。

皇帝的眼神，柔和了起来。

肖啸一看不妙，连忙提醒道：“陛下，这个木牧，绝对不像是表面上说的这么简单，绝对包藏祸心，别看他说的这么漂亮，实际上，乃是以退为进，为了逃脱陛下的惩罚而已……”

李牧叹息一声。

他一脸萧瑟和失望，似是被最信任之人背叛一样，失魂落魄的地道：“我本来一直以为，肖大人乃是陛下身边，最为忠心忠诚之人，一定会事事以陛下之利为考虑，绝对不会和那些表面上满口忠诚，实际上只图己身之利的人为伍，所以，肖大人也一定会明白我木牧的苦心，没想到……唉，既然连肖大人，都这么认为的话，那……那我木牧，当真是无话可说。”

肖啸话还没有说完，就被李牧打断，再听到李牧这样的话，顿时心中，咯噔一下，意识到大大的不妙。

这个木牧，巧舌如簧，蛊惑人心，实在是太可怕了。

果然，皇帝看向肖啸的眼神，就有些变化了。

这些日子以来，肖啸因为使团接待之事不利，在皇帝的心中，印象分大减，两人之间的关系，本就不如当年共贫寒时，心有龌龊。

此时被李牧隐晦地挑拨，皇帝对于肖啸，越发开始怀疑起来。

“木统领，从未说过你的谗言。”

皇帝看着肖啸，淡淡地道。

肖啸心中一沉，连忙道：“陛下，臣只是就事论事，臣并非……”

李牧再度打断他的话，道：“陛下，臣听闻，朝中大臣，有犯大罪者，都会被打入神嚎崖之下，饱受苦寒仙罡之折磨，日夜哀嚎，臣自知有罪，所以愿意卸去一身军职，自请入神嚎崖受苦赎罪。”

什么？

大殿中其他人一听，顿时心中一振。

尤其是早就将李牧视作眼中钉肉中刺的范敏、柯轶伦两位老一派大臣代表人物，以为自己听错了。