老人们交朋友种是很容易的, 开春没几日, 老太太就跟隔壁巷子胡家的老太太胡徐氏成为挚友。

这俩老太太都是庄户人家出身, 就总有说不完的话, 她们都吃过大苦受过大罪，那就必须跟别人阐述一下艰难，表白表白自己这些年，生儿育女苦苦煎熬活下来的辛劳。

老人家唠叨多, 一件事反反复复来回说就不招人待见。儿子，孙子，媳妇们都躲着她走，老徐太太就常年寂寞，作了心病，成了一个刻薄的老太太。

这老太太得罪不起儿子孙子孙女子, 就把三个儿媳妇全部监管着，让她们早请安, 有婢仆也得让她们齐齐上手给全家做一顿早饭, 丈夫孩子的衣裳也不得婢仆去做, 必须她们亲手裁制……

反正, 她们已经恨自己了，背后说自己是怎么不早死的老狼婆子。

那她就狼婆子了！

徐老太太的想法特别简单，你们不是说我受的苦, 旁人的娘都受着么？那你们也照着我的苦轮一遍……

现下好了，她说一串儿，陈家老太太补一串儿, 做娘辛苦总是相似的，互相疼爱亲香一下，再互相炫耀一下身上的东西。

东家长西家短的笑话笑话，一天下来神清气爽，饭都多吃两碗。

俩老太太乐不思蜀，每天就掂着出去玩。

胡家那些媳妇子，看老太太的眼神，如今就像看着救命恩人一般呐！

她们太难了啊！

从前为了脸面，也不敢轻易放老太太出去交际，没得一帮子贵妇坐着，就只听她家老太太不分场合，来来去去不分人的叨唠她早年守寡，辛辛苦苦伺候三个儿子屎尿屁的那些腌臜事儿。

尤其胡大人，他小时候肠胃不好，总是拉裤兜。徐老太太却最爱说这个，以来显示她大冬天河边洗衣的辛苦。

现在又从邵商来了京城，这一路胡大人都是绝望的，不然陈大胜头回见到他，便觉着这家伙脸颊凹陷，看着刻薄尖酸又不快活。

人胡大人，其实是个能臣，又颇得上司喜欢，便有了泉前庄大宅子的福利。

可谁能想到呢！这地方还真是个宝地啊！

那隔壁巷子，竟有个一模一样的陈家老太太，对方还是个六品老安人，人家作起来的那个劲儿，只比自己老娘凶猛。

那是啥都是她的！偏偏人家孙媳妇根本不生气，就当小孩子娇惯着。

恩，既然有了垫底儿的~那就放老娘去出去吧。反正谁也别笑话谁。

这俩老太太玩着玩着，又来了巷子口的老陶太太，

老陶太太哪有她俩生活好，就被无情的沦为炫耀对象。

偏这位有心眼，懂得奉承，最会损自己夸奖旁人，这互相一调剂，老陶太太就成了陈家老太太，胡家老太太最爱的人。

这日一大早，老太太照例穿上孙媳给自己做的新衣裳，从里到外套了五层新，袜子都穿绣花边的那种。

她现下爱美，比不得人家徐老太太富贵，但是每天赢过陶老太太是没问题的，为了保住自己中间的位置，她就让七茜儿给她挽发。

七茜儿给她抹了头油，抓了个一窝丝，又上了三根银扁方，出门的时候，她却有点不爱出去了，就瞄着七茜儿的胳膊不动弹。

这老太太什么心思七茜儿一眼懂，这是自己那六个镯子戴过一遍，今儿觉着出门寒酸呢。

“知道了，知道了！”七茜儿伸手把自己的玉镯子拨拉下来，给老太太套上。

老太太怪不好意思，就别别扭扭的说：“就一会儿，一会子回给来我还你，我~不要你的！就是戴戴！”

七茜儿一手提着茶具小点心篮子，一手提着老太太的小凳与她一起往外面走，边走边说：“您暂戴着，且忍几天。我那边给你缝了一套新缎的夹袄，扣子我给你上套银镂花儿的，转两天，我再让臭头去城里看看银铺金铺都开门没，若开了，咱就请师傅家来，好歹给您做几套见人的首饰。”

老太太这么大岁数了，想出去体面点还不成么，多简单啊，家里有钱儿！

老太太一听要花钱，就二话不说把镯子摘下来了，非要还给七茜儿。

“我的够戴！那么些呢……”

说完她回身进屋，戴了自己的旧镯子出门亮给七茜儿看：“我这个也是新的，我有！你们不敢花钱啊！”

她顶门的儿子就住在隔壁，她吃不上人家的，也花不上人家的，那两口子就卖一张大粪嘴，还应了个被隔壁孝顺养老的名声。

现在她再从臭头两口子身上扒拉东西，那就不是人了。

她腰杆不直，心里不踏实，着实就不志气啊！

老太太有时候夜里，就翻来覆去就想，若不是臭头给自己挣来一副诰命，她品级都比老四高，不用在这两口子屋檐下端碗，那就是人过的日子。

那她要没这套诰命呢！

有时候她也想，若是当初想省钱，没聘了茜儿？那会如何？

想起来牙齿根都是打颤的。

想着心事儿反锁了门，祖孙刚入巷子就听到陈四牛那故作文人的咳嗽声：“咳！嗯！嗯！”

七茜儿听到，拉着老太太就走。

走不几步就听陈四牛在身后，又恼又嗔的喊了一声：“娘~！”

老太太也假装没听到，一步就迈过七茜儿，准备自己先溜。

可没走三步，陈四牛就拦住了老太太，他也不看七茜儿，又满眼含泪的喊了一句娘：“娘~您这又是何苦？都是一家人，难不成儿子丢了脸面，丢的是儿子的脸？那是全家的脸啊！”

他斜眼看七茜儿的脸色，七茜儿对他阴沉一笑，他便立刻换了地方，继续看老太太哀求：“娘~您救救儿子吧，儿子再往前就是绝路了！喜鹊她娘的现在又有了，您明年就能抱新孙子了……我爹要是地下有灵，还不知道多高兴呢！那您不管我~明儿我全家都得挨饿啊！娘~！”

陈四牛这人天生怯懦，你越强他越怂，就只欺负自己的娘。

可惜老太太今时不同往日，看他无耻，就啐他道：“呸！老娘才不去说！你自己有本事你去说！我看你没这个胆子！你自己造的粪你自己吞了！你有大多能耐，你就端多大碗！你还当是前几年呢？老娘捞不住你没个人证！就你做的那点龌龊事情，你当谁不知道呢？”

长辈教训长辈，七茜儿一个字都不会多说，她就安静的看着陈四牛。

这位也是能人，也不过几日的功夫，陈四牛活动入工部，便换了体面的士林老爷袍子，头上也顶了黑色的文士幞头，大初春天不热，人家还拿折扇。

哎~真是可上史书的奇人啊！

话说年前，陈四牛拿着荐书去了燕京，他志得意满的活动了整个年节，银子花了无数，才在工部活动了个七品所正。

他找的那人确实是个实权，也原说让他去水口，可是人家主官一问，竟是个大字不识一个的！那他能干什么他在工部，就什么都做不了！

如今跟从前不一样了，前朝就是因为水口的事情灭的国，现在水口再来个不识字的，这不是找麻烦么。

这位主官思来想去，碍着亲戚的面子，最后到底给陈四牛想了个好去处，工部庆丰所柴薪司，给了他一个七品所正的位置，然后却没有给他派任何实在差事，就挂个名儿，让他拿一份俸禄。

柴薪司是个肥地方，不说别的，单说一样。

燕京出来四十里入百泉山，沿着山脉边又二百里这一路，工部共有二十个烧炭厂，随便给陈四牛一个地方管着，那都是冒油的好去处。

可是他不识字，也不识数，更不懂烧炭的手段，他就只能挂着。

甚至陈四牛自己都清楚，他也至多挂三年了。

考绩下等甭说继续做官了，直接让人撸了也未可知，毕竟他不是文路上来的，没了一份实缺，想想办法，还能在吏部重新想法子找关系补缺。

他是武转文，还是举荐官，拨拉他太容易了。

他欲哭无泪的愁啊，愁啊！就喜从天降了！

他最小的侄儿福星高照，竟然成了御前红人了，成了皇爷的心头好了，还是大太监佘青岭的干儿子了？

头一回从旁人羡慕的语气中听到自己侄儿的名字，陈四牛是震惊的，而震惊确定之后他又是惧怕的。

无它，其实叔侄之间，就是明面上的关系。私下里其实早就都撕破脸了，不管是臭瓜，臭蛋，还是臭栓子臭头，他们都看不起自己这个亲叔叔。

尤其是臭头他爹，自己三哥陈三牛那件事后，这世上就再无叔侄情谊了。

他三哥当初也是在谭家，却是在谭士林手下卖命的。

而谭士林是继谭二将军之后，皇爷第二入眼的谭家人。

当年宁中郡太上皇遇险，谭士林带着五十军士返程营救，后来太上皇是回来了，大部分的军士却都损身了。

因太上皇的命贵重，当年皇爷自己掏钱，一个阵亡的军士是给了二百两抚恤，还有一条，家里若有直系血亲为奴的，允赦一人为民。

钱儿是陈四牛去领的，赦的那人却是乔氏的那个前夫。

都在谭家军帐下，三哥的事儿，陈四牛觉着自己侄儿一准儿清楚，可那又如何，人不为己天诛地灭啊！

后来，他确曾有一段时间是不敢见侄儿，可他是上峰养扑满，拿了他怕死的短处不断威胁，为了活下去！陈四牛便依着孝敬老太太的名义，挨个的又去寻了侄儿们敲诈。

他想过的，谁知道这些人能不能活呢？大不了，他们死了，自己多烧点祭品还他们！

谁知，最后到底活了四个，还有那个侄女丁香，那也不是个好东西。

他活着难道不好么他是这个家第二代唯一幸存的人，别说抠点钱儿，就是他遭了难，难不成他们还不出钱儿救他了么

就怎么一个个的这般不通人情！

人啊！尊严没了，慢慢也就豁出去了。

不然还能怎么着？陈四牛觉着自己是不亏的，起码哥哥们都死了，他活下来了。

没脸就没脸吧，他也没预备要什么面皮，只他也是苦熬这么些年，好不容易有个七品官位了，难不成还要返回去做泥腿子么？

再者，乔氏肚子里又有崽子了，难不成让自己的孩子看旁人的眼色活着？

陈四牛想了好几天办法，最后便听了乔氏，无论如何也得挂个实在的差事，做空差不管是个谁，一准就是个死。

可是如何在工部弄到个实在差事呢，也很简单，叔侄携手燕京衙门口溜达一圈，自不愁人巴结，说不得效果会更好。

然而陈四牛不敢跟侄儿说话，更不论提要求了。

怎么办呢？他还有娘啊！

如此，陈四牛这几天便疯魔了一般折磨老太太。他是白天黑夜只要没人就哀求，半夜爬过墙，就蹲在老太太窗户边哀求。

陈四牛唯一没有算计到的是，老太太如今跟从前不一样了，昨夜他刚爬过去，老太太就是一盆冷水过来。

倒春寒的天气儿啊！

“娘~！”

陈四牛眼巴巴的看着自己的亲娘，心里也不知是啥滋味，他现在是彻底凉了的，就觉着老天不公，娘也不公！

然而他的亲娘想起昨晚的折磨，就忍无可忍，伸出手对着他的脸就是一巴掌！

“啪！”

巷子里耳光响亮，巷子口便被惊动了。

那老徐太太嗓门很大的就问：“陈吴家的！！可是摔了？”

怕人看到，陈四牛捂着脸迅速躲进身后的门廊，老太太抓起七茜儿就走，一边走，手一边发抖。

七茜儿吸吸气，扭脸对老太太笑着说：“您莫慌！不慌！我来想办法啊！”

老太太一滴眼泪都没流，就看着前面道：“没事儿，奶早想开了……”

大不了就一死，她也不能连累孙孙们了。

七茜儿送得老太太出了巷子，迎面便看到隔壁工部巷里的徐老太太。

哦，现下泉后庄的巷子可均匀了，六部加个亲卫所，倒也不偏不向，分完为止，皆大欢喜。

徐老太太正跟陶老太太吹牛，见到这祖孙，也不学陶太太起来施礼，却一伸手露出很粗的一个金镯子道：“哎呦！可算来了！老安人，小安人好啊！老身今儿就不起了，实在是昨日没睡好！”她又抚摸一下胳膊上那镯儿道：“早年冬日里，寒水里洗衣裳作了大毛病了……”

老太太不在意的摆手：“起个屁！都啥关系你起？见天整这些虚的？没用！哎~年纪到了~我今早起那脚也不利落，刚才差点没摔了，这鞋子不舒坦呢！”她微微摆了一下袄裙，露出了崩了锦边，锈了花的新袜袜！