行到京师已是冬日。

北京繁华伍定远久居西凉自然事事透着新鲜但他身有要事那来的心情游览便找了间客店住下。

伍定远安顿好行李便找来店小二问道：“京中有位王宁大人你可知道他府邸何处？”

那小二笑道：“这京中好玩好看的地方多了有天桥杂要有长城奇景您老不去这些好地方却去那王府胡同干什么？”

伍定远微微一笑摸出了一小锭银子塞在那小二手中。

小二忙陪笑道：“原来客官是朝廷中人小人多有冒犯。”说着把王府胡同的去路仔细说了。

伍定远决定趁着黑夜拜访王宁大人以防露了行迹。此时天色尚早他闲来无事便坐到客栈二楼叫了些酒菜小酌也好解些烦闷。

他看着街上携来往攘的人潮正惊讶于京中风华忽听大街上锣鼓喧天却是有大官出巡伍定远一向住在偏远地方从未见过京官出游的威势连忙站起身来抬头眺望。

他远远看去只见一列官兵押着十余辆囚车在闹街缓缓而来原来是死囚游街示众倒不是官员出巡。伍定远见场面浩大心道：“不知是何方囚徒怎地如此穷凶极恶竟要这许多人来监斩。”

往日在西凉时除非遇上杀人要犯否则绝少游街之事他心下好奇想见识这贼徒的面貌便细细去看。

十余辆囚车行来为带头的是名太监伍定远过去从未见过太监只见他骑在马上手上拿了柄拂尘全无胡须便如戏台上做戏的一般。那太监身前跟着一名武官手上牵着那太监的座骑神态却甚恭谨。

伍定远心道：“看来戏子演得没错太监真是长这个样子。”

低头再看却见辆囚车立了个牌子上书“都察院左都御史张温通敌卖国满门凌迟处死。”车里跪着一名老者大大的睁着双眼满脸都是愤怒不平。后头囚车押了数十名男女老幼不住啼哭。

伍定远心下一惊想道：“原来这死囚是朝中大臣！”他向来不熟朝政不知那张温是何许人更不知他何以通敌卖国只得一言不皱眉观看。

囚车缓缓前行那街上原本热闹喧哗此时却静若深夜四下百姓更远远避开躲在街角连大气也不敢喘上一口了。伍定远见了这气势心下自也一凛忙缩到窗后就怕惹祸上身。

大街上安静无声气氛甚是肃杀忽听唧唧聒聒的声响大作不知怎地竟有大批鸡只奔入街心伍定远惊奇之间忙又探头去看却见一名鸡贩神色慌张正赶着鸡只回笼一旁却有两个孩子大声啼哭伍定远一见之下便已明白看来那两个孩子不知官兵的厉害嬉戏间居然打翻了鸡笼这下定要闯祸了。

大批鸡只四下跳跃一时满街乱窜奔到了囚车之前。那宦官跨下座骑给鸡只一惊啡啡嘶叫登时人立起来那宦官给座骑这么一掀抓不住马鞍便自离鞍而起只见他在空中一转折稳稳地落在地上显然身有武功。但后头十余匹马不及停下猛地撞了上来霎时间大街上马嘶鸡鸣乱成一片。

那鸡贩吓的脸都白了按住了两个孩子跪在地上只是抖。那牵马的武官面色铁青重重一脚踢在那鸡贩头上怒道：“做死么！连几只鸡也看不牢？”

那鸡贩吃痛却不敢乱动只是趴在地下喘息道：“军爷责罚的是小人万万不敢了。”

那武官哼了一声又踢了他一脚大声道：“下次给我多长只眼！否则有你一家子受得了！”跟着转身回去向后头的十来名军官道：“没事了大伙儿这就走吧可别误了监斩的时间。”

忽听一声尖叫跟着啪地一声大响伍定远远远望去只见那武官摔在地下却是吃了那宦官一个耳刮子。

那宦官尖声道：“这死百姓把本座掀下马来你这样踢他两脚就算了吗？”说着喝道：“来人！给我重重的打！”

一旁军士闻言提起军棍对着那鸡贩一阵乱打。那鸡贩头破血流仍勉力跪着两个孩子哭道：“别打我爹爹！”奔了上去急急抱住军士的腿。

那宦官怒道：“反了！反了！大的不听话小的也作怪都给我打！”

军士们暴喝一声伸手将那两个孩子纠住跟着猛煽耳光孩子们吃痛不过呱呱大哭起来嘴角都给打得出血。

伍定远心下不忿想道：“这宦官好跋扈！何必这般辱打百姓？”他心生不忍便想奔入街中阻止但忽地想起自己身怀要务绝不能在此现身当下只有转过头去不忍再看。

猛听一阵哈哈大笑远处街边十余骑奔来马上诸人衣衫华贵都作武官打扮。一名胖大男子冷笑道：“薛副总管不过要你押个人连这点事也办不好么？快别胡闹了江大人等着监斩哪！”

那姓薛的太监怒道：“江充是你们主子咱们东厂可不吃他那一套！”嘴上喋喋不休人却已上了马。他见那鸡贩兀自跪倒在地尖声骂道：“都是你这下贱东西误了咱家的大事！”

那鸡贩给打得鼻青脸肿只在地下拼命叩便在此时那姓太监手一挥不知用了什么手法竟将那鸡贩的脑袋切了下来霎时鲜血喷洒街心将大街都染红了。伍定远大惊失色料不到那宦官竟会出手杀人一时只惊得呆了。

那鸡贩的脑袋骨溜溜地滚到地下他两个幼子神色大悲一同冲了上去哭道：“爹爹啊！”一个抱住了爹爹的头颅一个抱住了爹爹的身子鲜血沾满了全身都在痛哭出声。

逃散的鸡只似感好奇只围了上来侧头看着两个可怜孩子。满街行人见了这等惨祸都只飕飕抖无一人敢动上一步。

那宦官冷笑道：“这一家三口都不是好东西！全都该死！”右手慢慢抬起立时便要对那两个孩童下手神态大见残暴。

伍定远深怕那两个孩子又要遭到毒手连忙从怀中取出飞天银梭只要情势一个不妙便要出手救人却在此际那几名衣衫华贵的武官骂道：“别再胡闹了！快快走啦！”说着掉转马头迳自走了。

那宦官见大队人马自行离开便哼了一声放下手来狠狠瞪了那两个孩子一眼跟着迳自驾马离开。

十余辆囚车开拔缓缓离去。旁观街坊见两个孩子逃脱性命急忙奔了上来将他们匆匆带开深怕再有祸事生出。远处囚车中哭声不绝传来与那两个孩子的哭声交错迭起令人为之鼻酸。

伍定远见了这等惨事只觉怒气填膺心中直骂：“死太监！狗宦官！”恨不得能冲上前去将那宦官一刀砍死正气愤间忽听邻桌一人恨恨地道：“可恨太监误国杀害忠良！奸臣把持朝政是非不分！”

伍定远听这声音满是悲愤之意连忙转头看去只见一个儒生满脸气愤正自破口大骂。

伍定远正想上前攀谈忽地心念一动想道：“京城高手如云到处都是朝廷的眼线我可小心了。”便强自忍住只低头喝酒。

却见隔桌另一名酒客走了上来向那儒生道：“老兄啊听你骂得厉害这究竟是怎么回事？”那酒客穿得甚是体面看来是名商贾伍定远听得有人问话自也感到关心连忙侧耳倾听。

那儒生气忿地道：“世道不古方今正道不张奸佞势大江充、刘敬这两大贼子带着八虎作奸犯科朝廷给这帮贼人把持如何会不乱？”

那商人哦地一声道：“我人在外省不知京中的事这江充、刘敬又是什么人了？”

那儒生冷笑道：“江充、刘敬这两人是朝中的罪恶渊薮他两人一个手握权柄一个掌管东厂不知整死了多少人刚才那位张温大人不过是其中之一罢了。”

伍定远心中一凛江充这名字他是听过的怀中的羊皮便与此人有关只是伍定远过去不熟朝廷之事虽知羊皮与江充有关却苦无机会打听此人的来历想不到一入京城便听得这他的恶劣事迹。看来绝非善类。

那商人问道：“听老兄之言难道张温大人是被人诬陷的？这中间又有什么故事么？”

那儒生叹道：“这几年被江充斗垮的大臣那还少了吗？一个个都被撤职查办遣反原籍。只是张温大人太过激亢先弹劾东厂的刘敬又与按察使江充结怨弄到两派的人一同陷害落了个抄家灭族的下场。”

那商人奇道：“怎么江充与东厂不是一伙的吗？”

那儒生摇头道：“这两派狗咬狗一嘴毛都不是什么好东西。”

那商人“哦”地一声颇感惊奇问道：“此话怎说？”

那儒生道：“这江充势力甚大下辖锦衣卫手握军机目下就数他权柄最为惊人若说朝廷有谁能与之争锋便是另一个奸臣刘敬了。此人任职东厂也是一个残忍好杀的奸恶之徒。这两派人马各自拉拢大臣无所不为遇到忠义之士两派就一同陷害。彼此之间更是争斗不休无日或歇。”