酒至半酣，两人都十分惬意。正在此时，刘本望见一骑从前方山路飞驰而来，看服色应该是马忠派的护卫，心中不禁咯噔一声，一颗心便提到嗓子眼了。

“大人……”杜县令还想拍几句马屁，却见刘本呆头鹅一样望着远方，只好赶紧闭上嘴，和他静等那名护卫驶到近前。

可是俗话说‘望山跑死马’，明明看着那骑士一直疾驰，可两人足足等了顿饭功夫，那人还没跑到面前。杜县令活动一下酸麻的脖颈，刚想说两句玩笑话放松一下气氛，却见刘本霍的站起来，让人牵过马来，竟要策马迎上去。

“臬台大人，犯不着吧。”杜县令忙笑道：“何况您的……还伤着呢。”

“不打紧。”刘本顾不上搭理他，胡乱丢下一句，便翻身上马而去。看他在马背上矫捷的身姿，哪里还有什么伤痛。

那名护卫拼命催动战马，跑的马儿口泛白沫，眼看就要尥蹶子了，终于见到臬台大人迎面过来。那护卫猛地一拉缰绳，‘吁……’，战马前蹄高高腾起，险些把他甩下马来。

“臬台大人！”那护卫赶忙翻身下马，单膝跪地。

“什么事？！”刘本劈头就问。

“钦差大人一行入山打猎，结果……”那护卫艰难的咽口唾沫，声音发颤道：“结果……”

“结果什么？！”刘本一听就急了，心说自己的预感果然没错，真就出事儿了！急的他翻身下马，一步上前，揪住那护卫的领子，厉声问道：“快说！”

“结果……”那护卫这才白着脸说道：“失踪了！”

“什么？！”刘本如五雷轰顶，手上不自觉加劲，把那护卫勒的喘不上气。咆哮起来道：“你们是干什么吃的？！不是让你们指挥使保护好钦差吗？！”

“我们一直紧紧追在后头，”那护卫吃力的回答道：“咳咳，可他们太随性了，忽然看到一头野猪钻出来，就一窝蜂追上去，野猪进了山林，他们也跟着进去了……”

刘本等他说下去，好一会儿却没听到下文。低头一看，原来那护卫已经被自己勒的翻白眼了。赶忙松开手，那护卫使劲捂着脖子，大口喘着气，好半天才缓过劲儿来，擦了擦鼻涕继续道：“指挥使大人也带着我们赶紧跟上去，但山高林密，不一会儿就失去了踪迹。找了好半天，还是没见人影，指挥使大人只好一边继续找，一边让小的赶紧来禀报臬台一声。”

“一群废物！”刘本怒骂一声，把那护卫从地上拎起来，咆哮道：“赶紧带我过去！”

“是！”那护卫赶忙骑上马，带刘本原路返回。没成想跑出两步，战马便撂了蹶子，还把他给摔断了腿。刘本根本顾不上别的了，让手下人和那断了腿的护卫共乘一骑，让他继续带路。

紧赶慢赶行出三十里山路，才又和那指挥使的人汇合。刘本见他们一个个丢盔弃甲、垂头丧气，就知道没好事儿。

“臬台，”指挥使惭愧的朝刘本抱抱拳，小声说道：“还是没找到……”说着使劲挠挠头，吐出一口浓痰道：“邪了门了，不就是头野猪吗？能追到哪去？！”

“他们是不是迷路了？”刘本眉头紧锁、耐着性子道：“钦差一行人都是头回来山东，应该没人认识路。”

“很有可能，”指挥使想一想道：“那样应该问题不大，他们有一百多人呢……这泰沂山区没有高山，人烟也不算稀少，他们只要找到人家，就能有向导。”

“嗯。”刘本点点头，心里暗骂，奶奶个熊，这都是什么破事儿！皇上怎么派了这么个活宝来山东？！

眼下没有别的办法，刘本只能让人传话给杜县令，让他回去县城传命各乡粮长，叫他们组织百姓入山找人。刘本也把所有人都撒出去找人，自个儿则带人上了七星台，等着王贤到来。

刘本上七星台时，天就已经快黑了。他站在昔日武圣练兵的高台之上，看着夕阳如血照得万山红遍，他的心头涌起阵阵不祥的预感。

护卫们就见臬台大人背着手，在高台上来回踱步，似乎在思考什么亘古未决的难题一般……