秦平好笑地看向女儿：“他若不是答应了，拿话哄我做什么？他本来就没打算一辈子打光棍，只是从前公务繁忙，不得空儿，家里又没人帮着操持，身为男子也没处认识未出阁的姑娘，因此没法考虑成婚之事罢了。他是多年来独身惯了，对于不熟悉的人，心里总觉得有防备，不大乐意任由旁人为他牵线搭桥，盲婚哑嫁。但若是知根知底人家的女孩儿，性情上也合得来的，想必他就不会反对了。”

秦含真沉吟：“如果是我们知根知底的人家，虽然也有几户，但年纪辈份都合适的，好象……”

“索性就趁着快过年了，一家人又齐齐全全地，咱们摆一次宴席请客吧？！”牛氏笑着出了个主意，“把亲友们都请来家里乐一乐。平哥儿、安哥儿有熟悉的朋友，也可以请过来。把各家女眷都请来家见见，咱们也说说话，多熟悉熟悉。我正好托人打听，看谁家有合适的姑娘。”

秦含真忙道：“都快过年了，这时候办宴席，真的没有问题吗？拿什么做理由？”

牛氏一拍手：“就说庆祝咱们一家团圆好了！”

秦柏在旁笑道：“这算什么理由？若是只请自家人，也就罢了，若要请外人，便不算是家宴。平哥回京后，新任命还未下来呢，这时候为他大摆宴席，也未免太轻狂些。真要宴请亲友，也该等到平哥升职的任命下来再说。”

“那……”牛氏想了想，“咱们庄哥儿已经满了百日，先前满月和百日都遇上事儿，不曾好生庆祝，不如就给孩子补办百日如何？”

秦柏叹了口气：“百日已过，哪有补办的道理？况且百日时，我们也请长房、二房来家吃过家宴了，怎么好再拿这个做理由，大摆宴席？你还不如说，咱们园子里那几株腊梅开了，开得还不错，拿它做个幌子，开个赏梅宴好了。往年咱们家都不曾摆宴待过客，总是与长房合办。咱们家的园子，还不曾真正请外客来赏过呢。”

牛氏只是需要一个请客的理由，什么理由不行呢？便一口答应下来：“那就依你！我是不懂这些什么文绉绉的东西，就那几株腊梅，虽然好看，但为它们正式请客，好象有些怪怪的。”

秦含真在旁笑道：“腊梅是太单调了一点儿，咱们家的园子也略小了些，大摆宴席可能不太行，就请几家亲近的亲友一起聚一聚吧。咱们再从温泉庄子上调些新鲜花草过来，赏梅之余，也赏赏别的花，若是有稀罕些的品种就好了。不过就算没有，也可以请祖父献出新近的画作，请宾客们赏赏他老人家的画，更加风雅呢。”

秦柏无奈地瞥了长孙女一眼，知道她是在打趣自己呢。秦含真拿袖子捂着嘴偷笑。

秦平对牛氏道：“不管是什么理由，请了亲友家的女眷过来，母亲也多留意一下合适的人选。少英是不好贸然去见别家姑娘的，总要您看好了人选，觉得不错了，与那家人有了默契，才好提相看之事，否则便有些失礼了。”

牛氏嗔了长子一眼：“这个道理我还不懂么？要你提醒我？”接着话风一转，“少英的婚事，只要他点了头，一切都好办。那你呢？这次宴会，我是定要请黄大人一家来的。你真的不再考虑跟芳姐儿的婚事？你也是一把年纪了，还不肯续弦，眼看着含真都快要出嫁了，难不成你还真打算要做一辈子鳏夫？你不在乎身后的香火，也要替含真想想，难道真要她日后连个能撑腰的娘家兄弟都没有？你能劝少英娶妻，可见你也是明白道理的。怎么到了自己身上，就犯起任性来了呢？”

秦平顿时哑然。他其实真的是一片好意，才插手管吴少英的婚事。怎么好好的，火就烧到他身上来了呢？