自从谢知道说要准备石料修牌坊，谢又春就和红枣商议过流水席的事——按照前例，但凡修牌坊必摆流水席。
再说按照案首当年乡试必中的潜规则，金秋也必得再摆流水席。
所以乘着得闲，两个人便做了两套摆流水席的方案：一套摆两回，一套摆一回。
现在看得启动两回的那个方案了。
“来得及！”红枣点头确认。
于是这流水席的事就说定了。
老太爷问：“还有这请人？”
谢知道：“六月初六吧，尚儿是案首，而且咱们家这回中了五个秀才和八个童生。咱们家不摆酒，别家都不好摆。”
“倒是早些摆的好！”
老太爷点头：“既是这样，你打发人知会知遇和知通一声，看允甘和允斤几个能不能赶回来！”
红枣再拿小本本记下：六月初六摆酒请人。
说定了酒席，老太爷方道：“尚儿，今儿午后我看了你的文章，你这趟出门进益不小，院试第二篇文尤为出色。”
得到夸奖，谢尚瞬间开始得瑟：“太爷爷，我这回院试第一场后读了江南士子的文章颇有些心得！”
……
眼见男人们开谈文章，吕氏立刻起身告辞，于是红枣想听也听不成了，只得跟着一起出来，不免有些惋惜。
听说六月初六就摆酒，谢知遇气得摔了茶碗，叫管家道：“你明儿就去府城告诉允甘几个，六月初五不到家，以后就别回来了！”
看管家答应去了，二太太刘氏重端一杯茶给谢知遇，劝解道：“老爷，您消消气。允甘性子要强，他看别人都中了秀才就他没中，心情不好，在府城多留几天散散心也是有的！”
“心情不好，”谢知遇气道：“那就好好学学谢尚，平时多用功，而不是一天到晚的围着丫头打转！”
刘氏可不爱听大孙子不如人的话，不高兴道：“老爷这话可有失公道。”
“允甘年轻，家常梳笼两个丫头都是寻常，咱家谁不是打这样过来的？”
“就是咱们那位翰林侄子，当年也没少荒唐。”
“倒是谢尚，呵，这二十岁的大小伙子却活得跟个和尚似的，一个丫头不近。老爷瞧着好，妾身瞧着却是不像。”
谢知遇……
谢知遇认真地思了好一刻，摇摇头，丢下一句“别胡说！”便自顾去后院寻谢子芹的生母罗姨娘说话去了。
刘氏听得丫头的告诉不免气得一个倒卯，心说这老不修的都六十了，还不知保养，也不知哪来的底气挑拣才二十出头的孙子？
真是糟心！
谢子平与刘氏一般觉得糟心——通过他娘吕氏，谢子平知道老太爷、他爹都在和谢尚议论文章，但都没有叫他。
这是又在压他的功名了！谢子平忿忿地想：谢尚作为案首，金秋必中，指点不指点都无碍大局，但于他，却是及时雨、雪中炭。
他爹和他爷真不是一般的偏心啊！
所以他金秋乡试还要不要下？
下，即便中了，也掩在谢尚的光芒下，但不下，一等就又是个三年。
真是难决断啊！
六月初一，李氏宗族开祠堂，李满囤的站位由他爹李高地的身后一下跃到他爹身前，族长身后，和李贵林、李兴和并排的地方。
对此李高地却是乐见其成——长子虽说越过了他，但也越过了他哥，以及其他族人，还是给他长脸的。
李贵中站在他爹往日的站位上兴奋得满脸通红——他爹真是太威风了，连带他也沾光，往前挪了一位。
长大了他也要中秀才，然后跟他爹和兴和哥哥站在一处！
李满仓自那日被李贵林拉下脸面狠批了一顿后，这些天见李贵林都如撞到恶鬼一样躲着，今儿祠堂躲不过去，便就一直低着个头。
李满仓根本不关心他大哥的站位，他只顾低头想自己的心事——他不想叫贵林说中他偏心，但他另两个儿子，贵吉还小，而贵雨白日都在村里教书，傍晚家来还要温书，不得闲。
家里卖菜、建房除了贵祥，他还能指望谁？
他真是太难了！
李贵雨还不知道他爹已有了偏向，犹自看着前方他大伯的蓝色背影运气——他明年必是要考过县试一二场，如此才能找李贵林拿到谢尚作文的法子！
一向没啥心思的李贵祥今儿也垂着头。作为一个马大哈，李贵祥日常的丢三落四。前两天家去后写功课，李贵祥发现字课本子忘了，跑去私塾拿，结果不想听到了他爹和李贵林的话。
李贵祥没想他爹竟然这样看不起他——兄弟三人就认定他只配卖菜，心里不甘。
所以，李贵祥握拳问自己：他今后要怎样做呢？
六月初二，谢家摆流水席，全城轰动——无数人为了观摩谢家大门堂的一排三联的三张案首喜报特地带着孩子从四乡八镇赶来吃席。
就不说雉水城东大街如何人动如潮了，只红枣在城外的青庄、梓庄铺子就停满了农人的牛车骡车，而接驳进城的骡车更是车车不落空地走个没停……
为尽快地疏散人流，红枣给厨房加派了人手，然后又多开了一处客院，增开了席面——由原来的一场三十桌增加到了六十桌。
但饶是如此，这大门外还是挤满了人——许多人难得进城一趟，都本着吃回本的想法打算多吃两顿。
谢尚让显荣刻印了他小三元的七篇文章放在大门处，结果三百份转眼就被人拿了个精光——本着不难白不拿的想法，不少人都是一抓一沓，根本不考虑自己用不用得上这许多。
显荣看不过眼，便叫人站到大门前手拿分发——只进门吃席的人抬手要，才给一份。
他大爷再有钱，显荣心说：也不好给人这样糟蹋。
……
流水席贺的是谢尚的小三元。作为正主，谢尚也少不得穿着秀才冠戴去席间进酒——红枣觉得这是谢尚的高光时刻，谢尚却私底下和红枣吐槽道：“若不是为了太爷爷和爷爷高兴，搁我实在是不想办这流水席被人当猴看！”
早年他爹谢子安中举摆流水席时谢尚代他爹敬酒还觉得兴奋，但这回，也不知道是不是见多识广了的缘故，谢尚只觉得精力花在这虚热闹上挺无聊，远不如多看两本书。
谢尚说得形象，红枣想起当年谢尚骑在马上的美猴王打扮，忍不住玩笑道：“大爷，你就别得了便宜还卖乖了。就咱们家不知多少人明里暗里羡慕你这只猴呢！”
“竟敢说我是猴？”谢尚往手上哈气来挠红枣的痒：“看我不给你些厉害！”
红枣赶紧摆手投降：“这猴是大爷自己说的，可我不关我的事。”
“还嘴硬！”谢尚装出凶狠的样子咬牙切齿地按住了红枣……
李满仓牛车经过府衙的时候看到东街上的人群，知道是谢家为谢尚开流水席，不由叹息——一桌席一两银，李满仓心想：谢家这一天的花费怕不是要几百两？
三天还不得近千两？
这都够培养好几个秀才的了！
牛车行到城门口的时候，李满仓看到郭天才。
“姑夫，”郭天才坐上牛车高兴道：“我才刚从谢家吃席出来，不想就遇到了你，倒是省了我的腿。”
李满仓看着郭天才手里的字纸问道：“天才，你出门吃席还带着书？”
“这个啊，”郭天才扬了扬手里纸张笑道：“是谢家大爷中小三元的文章。我拿回家给我儿子存着等他大了再念！”
“红枣女婿的文章？”李满仓吃惊问道：“你哪儿来的？”
“进门时发的！我看别人都拿就跟着拿了一份！”
闻言李满仓忍不住想：他要不要去拿呢？
回家问儿子。李贵雨一听立刻道：“当然要了。特别是这回县试的三篇文章，我虽没有下场，但也试着做了，正好可以看看我和红枣女婿间的差距！”
李满仓听得有道理便在午饭后单身进城去谢家讨文章。
正是一年里最热的季节，又是一天中最热的时辰，早起吃席的人都已散了——谢家大门外晒得滚烫的石板路并无人排队，门外站着发纸的小厮也都跟着歇晌去了。
李满仓没费什么事地就拿了四份文章——三个儿子一人一份，多的一份存着做备。
门房内还站着看门小厮，李满仓不好立刻就走，只能继续往里走。
按照小厮的指引在未满桌的空席上坐下，李满仓抬头便看见了对面的陈玉。
陈玉是听人说谢家发文章方才趁午晌没生意锁了铺子来的。陈玉没想到会这么巧遇到李满仓，一时间也颇为愕然……
听说文章拿回家，下课回来的李贵雨如获至宝，不及洗手晚饭便迫不及待地读了起来。
结果县试第三场的文章才刚读了一个开头，李贵雨便如遭雷击——谢尚的破题竟然是这么一个意思？
那他苦心斟酌修改做出来的文章从解题开始就没解对？
似李满仓看到儿子的怔愣，心里瞬间就有了数。但李高地埋头吸烟，顺口问道：“贵雨，红枣女婿的文章怎么样？比你如何？”
李贵雨……
看到大孙子的为难，于氏圆场道：“都先吃饭吧！文章的事，饭后再说。”
“红枣女婿能得院试案首，文章必是好的。贵雨啊，你别灰心。你跟红枣女婿的文章好好学学，明年再考！”
……
因为谢知遇的死令谢允甘、谢允斤等人无奈地放弃了府城的晒脚会，紧赶慢赶总算在六月初六一早到家，赶上了家里的请客。
早知如此，谢允甘等人无不懊悔：还不如当初同谢尚一起回来，好歹还能在老太爷跟前卖个好，不至于似现在这样热闹没看成，好也没得，两头落空。
作为新进秀才，李满囤抹了红枣新送的膏脂穿着秀才冠戴同戴了金镶玉珍珠头面的王氏一起领了儿子李贵中来谢家吃席。
这是李满囤头一回参加雉水城士林酒宴，那份意气奋发就别提了。
谢老太爷、谢知道和谢尚见到李满囤今日体面而来自是高兴——红枣的出身再不是为人轻视的理由了。
不过谢家大部分人心里却不大得劲，李满囤中了，就该他们被人鄙视了——人口里说起来都是连个李满囤都不如，简直不能更糟心。
红枣觉得她娘今儿频频看她，且神态诡异，便在散席后请了王氏去她房里喝茶，然后方问道：“娘，您是不是有话和我说？”
王氏有些尴尬道：“没啥要紧事。我就是听你爹说你女婿在府城给你买了个好几百两的头面，上面的一个珠子就值六十两。”
“今儿我看到你头上的珍珠，想起来了，就想仔细瞧瞧！”
红枣……