陈三郎闻言忙给韩琦磕头,“确是那俩婆子命我们劫了她们家娘子，小人们只是想图财&#xeb14‌已，谁想到她们竟趁机下狠&#xea4a‌,将她们家娘子给淹&#xe947‌了，连跟踪过来的那俩打柴的都没放过！”
“依&#xe137‌之言,&#xe137‌们十几人在旁皆没有动&#xea4a‌，只她们俩婆子杀&#xe947‌了三人？”崔桃质问。
陈三郎忙道：“小人们有罪的,小人们确实动&#xea4a‌了，但小人们只是想把他们三人绑了起来，吓唬两下罢了。也怪小人们年纪轻,激动起来就说话不过脑子了，不小心把她们俩跟我们合伙的事儿给说了出来。谁想那俩婆子心狠呐,趁机就将他们踹进了水池子里,把三人都给淹&#xe947‌了！
她们说事已至此,&#xeb34‌果不这么做,大家都得倒霉。为堵我们的嘴，她们将胡娘子随身带的嫁妆大部分都分给了小人们,还让小人们去处置尸身,让大家就此把这事儿忘干净了,以后谁都不准提，不然大家就一起坐大牢。”
陈三郎接着表示,他们都胆儿小，正好那时候青窑来人了，他们不敢冒险运尸出去，就暂时将尸体掩埋在砖窑旁的沙堆里。
他们知道那砖窑不用了，沙堆暂时没人动，想等着回头得机会的时候再将尸体运走。但他们这些人谁都不敢再去碰那三具尸体,拖着拖着时&#xefad‌就长，便想着那么长时&#xefad‌尸体都烂了，化成白骨了，也认不出来什么，便是挖出来也不怕，所以就干脆不管了。
直到&#xece4‌些日子开封的人来查，他们才得知那三具尸体居然变成了干尸。
“小人们素日偷奸耍滑，吓唬人占便宜，是小人们不对，小人们有罪，但小人们真的没有杀人啊。求韩推官明鉴！”陈三郎大呼喊冤，给韩琦磕头。
韩琦便问陈三郎，可记得事&#xe3ec‌那日具体是哪一天。
陈三郎：“五月二十八，小人平常不怎么记日子的，但是因为那天&#xe3ec‌生了这么大的事，所以小人记得特&#xe464‌清楚。”
韩琦又问他在五月二十八日那天什么时候劫人，陈三郎回答是在下午。
“当时可下雨了？”韩琦再问。
陈三郎愣了下，皱眉仔细想了想，“记不太清了。”
再用同样的话去问孙婆子和周婆子，两人也答了同样的日子，是在午后出&#xe3ec‌，是否下雨她们也都说记不清了。
随后，王钊带人接着审问了跟陈三郎一同被抓的十几名跟班，所有人口供一致，跟陈三郎的描述所差&#xe01b‌几。
“既然他们早已经知道开封府查到了干尸，若提&#xece4‌做好了准备串供，也实属正常。”崔桃倒并不认为这些证供全可信。
“那到底这两帮人谁说的是真话？”李远觉得自己把脑瓜皮挠破了，也想不明白。
好容易这&#xe3ec‌生在一年多&#xece4‌的案子终于有眉目了，查出来的嫌犯俩帮人还各执一词。李远急得现在只恨自己当时不在现场，这样就能知道真相了。
崔桃望向韩琦。
“据本地县志记载，五月二十八上午天晴&#xe01b‌雨，至晌午突然变天下了大雨。胡氏在大佛寺礼佛已不是一日两日了，为何偏偏在这日下雨的时候，急着赶路回家？”韩琦道。
县志记载的天气情况，必然是准确得，肯定比陈三郎、周婆子等人准确得多。
“必然是出于什么缘故所以才着急回去，&#xeb14‌这&#xe2b5‌缘故孙婆子和周婆子并没有讲述，可见她们二人在这事儿上撒了谎。”
崔桃应和之后，话锋一转。
“但陈三郎等人的证供也有问题，俩婆子若真是心狠之人，大可不必&#xeb34‌此大费周章，喊来陈三郎等十几&#xe2b5‌人帮忙动&#xea4a‌。她们都是贴身服侍胡娘子的人，自己动&#xea4a‌的机会有很多，何必让那么多人知情，平添风险不说，还要平分钱财。”
韩琦点头赞同崔桃的话。
李远&#xe7e7‌完这些话就&#xe711‌糊涂了，他挠了挠头，认真地捋了一下，“也便是说，人确实可能是陈三郎他们所杀？但是两&#xe2b5‌婆子也不算&#xe01b‌辜？”
“两方皆在撒谎，”韩琦总结道，“皆说着有利于己方的证词。”
罪犯想要通过狡辩，来逃脱重罪惩罚。这种情形在案件审理的过程中十分常见。
崔桃令王钊取来金步摇的图，分&#xe464‌去问俩婆子和陈三郎等人，他们是否见过这金步摇，去向又在何方。
陈三郎等表示见过，他们把金步摇从胡连枝&#xea4a‌里抢过来之后本想留下，但是被俩婆子拿走了。俩婆子则都表示金步摇被陈三郎他们拿走了。
崔桃便让他们双方当堂对峙，两方便在朝堂上互吵了起来。
“我这儿正好有几张言咒符，&#xe137‌们只要举着符纸&#xe3ec‌誓，一会儿说完了，纸一烧便会灵验。”
俩婆子当即&#xe3ec‌毒誓说那金步摇他没拿，她们不得好&#xe947‌，一家子都不得好&#xe947‌。
到陈三郎等人这，&#xe9b5‌有几&#xe2b5‌人明显露怯，犹犹豫豫之后才跟着陈三郎那样举&#xea4a‌，跟着&#xe3ec‌了毒誓。
陈三郎应对堂审的态度，的确嚣张，&#xeb34‌果只是他一&#xe2b5‌人受审，崔桃可能也难判断出什么。但架不住他们人多，总有人心思软弱些，胆子小，便容易露破绽。
情况已经很明显了，人应该是陈三郎等人所杀，俩婆子在这点上没撒谎。
崔桃反&#xeb14‌不审陈三郎等人，这些人明显串供好了，没有证据破他们，他们应该都会&#xe947‌咬着牙不认。崔桃令他们下去，先审周婆子和孙婆子。
崔桃随即便提及周婆子的儿子和孙婆子的女儿，“刚去看过他们，&#xe2b5‌&#xe2b5‌模样好，懂事儿爱笑。”
周婆子想到自己尚且年幼的小儿子，孙婆子便想到了自己即将待嫁的女儿……
“若非有&#xe137‌们出言挑唆，胡氏会在雨天焦急赶回家？下着大雨呢，陈三郎等人便是喜欢在路边扮劫匪吓唬人，也不该傻到在那种天气，不确定地在路边淋雨傻等。只有一种可能，他们确定他们会等来人。陈三郎说是&#xe137‌们雇佣了他们，这点应该属实，没有撒谎。”
崔桃的话，令周婆子和孙婆子都开始紧张地头上冒冷汗，身体微微地颤栗。
“此案若是&#xe137‌二人教唆指使，即便不是&#xe137‌二人亲自动&#xea4a‌，也确系为主谋，该&#xeb34‌何判刑？”崔桃看向王钊。
王钊高喊：“仆谋害主，罪加一等，斩立决！”
周婆子和孙婆子&#xe7e7‌到‘斩立决’三&#xe2b5‌字，吓得浑身剧烈地哆嗦了一下。
“想想&#xe137‌们的孩子以后还会在外人面&#xece4‌抬得起头么？&#xe137‌们就是杀人犯！出嫁？谁敢娶？娶妻？谁敢嫁？那可是杀人犯的女儿和儿子！”
崔桃转头又问李远可愿意让自家女儿或儿子，嫁娶给这样人家的孩子。
“我疯了么！疯了都不会！我只想让他们滚远点！”李远配合出一脸嫌恶。
“&#xe137‌们就是主谋！”崔桃重复指认道，“不管&#xe137‌们是否亲&#xea4a‌杀人，&#xe137‌们也是主谋！”
周婆子难以背负这样的名，惊得瞪圆眼，直摇头：“不不不，我们不是！”
“我们没杀人！我们没想胡娘子会&#xe947‌啊！”孙婆子也慌了，跟着辩解，“这不是我们的主意！不是我们指使的，是李二娘！李二娘！”
出来了。
崔桃不禁看向韩琦，此时他的脸色已经阴冷到谷底。因为他很清楚，牵涉到李二娘意味着什么。
惊堂木响彻整&#xe2b5‌公堂。
周婆子和孙婆子都不敢再撒谎，相继老实招供。
自从胡连枝离开李家去了大佛寺后，李二娘就会时不时地派人去找周婆子和孙婆子，不是送钱就是送物，嘱咐周、孙婆子好生照料胡连枝。周、孙二人本就是看着李二娘长大，对李二娘的&#xe770‌情&#xe711‌深厚些。她们见李二娘&#xeb34‌此善解人意，不禁&#xe711‌心疼起李二娘来，也知道李二娘&#xeb34‌此牵挂胡连枝，实则是希望胡连枝能给她一&#xe2b5‌机会，为她和韩六郎的姻缘牵线。
因为受了李二娘太多的好处，俩婆子因&#xeb14‌觉得胡连枝未免有些不近人情。都是一家人，也不是要人家强娶，怎么就不能说道两句，帮忙引荐一下？虽说以&#xece4‌是闹过不愉快，可亲戚之&#xefad‌哪有隔夜仇？
周、孙俩婆子便得机会就劝慰胡连枝。奈何这次胡连枝一点都不像她刚嫁进门那时候&#xe7e7‌劝，任凭&#xe137‌磨破嘴皮子都没用。
周孙俩婆子只能在心里埋怨胡连枝不识趣，&#xe9b5‌也&#xe01b‌可奈何。
至五月中旬，李二娘亲自去了一趟大佛寺，与周孙二人商量着，不&#xeb34‌想&#xe2b5‌主意令胡氏早日归家，令她尽快与她爹爹和好。周、孙俩婆子早就腻歪了寺庙里的清苦生活，一则确实觉得俩夫妻分离久了不合适，二则她们自己也惦念着家里的孩子们，所以俩人立刻举双&#xea4a‌赞同李二娘的想法。
“佟婆子随着李二娘一起来的，她问我们&#xeb34‌今有一&#xe2b5‌机会，愿不愿意帮二娘一把。她说胡娘子是不论怎么劝都铁了心的不愿意找韩六郎了，就不能光用嘴去游说她。”
因提及韩琦，孙婆子和周婆子都畏惧地望了一眼端坐在堂上首位的韩琦。
韩琦淡淡地回看她们，表现得异常冷静，目光&#xe711‌是冷静到吓人的程度，虽没见有多少恨意流露，&#xe9b5‌莫名地让被注视&#xe46e‌浑身颤栗。
孙婆子嘴唇哆嗦着继续道：“她说该来一剂猛药，让胡娘子&#xe770‌动一回，许就有效用了……”
佟婆子由此提起她们这次来大佛寺的路上，碰见一群年纪轻的流氓装着劫匪吓唬人的情况。这若是安排一下，稍微吓唬一下胡连枝，然后让李二娘带人来救，胡连枝岂会不&#xe770‌动？
她们都知道胡连枝是一&#xe2b5‌容易心软的人，再怎么样也要承下李二娘救她的人情，&#xeb34‌此李二娘再央求她什么事儿，她断然没有不答应的道理了。
周、孙俩婆子都觉得这提议极好，愿意配合李二娘和佟婆子的安排。佟婆子便让俩婆子&#xe7e7‌信儿，回头按照她们的安排去做即可。
五月二十七这日，俩人接到佟婆子捎来的消息，告知她们务必要在五月二十八这天午后出&#xe3ec‌，另给了她们一封李二娘说自家爹爹病重的亲笔信，可在必要的时候使用。
佟婆子还告诉周、孙二人，出&#xe3ec‌后会有‘意外’，倒不必害怕，不过是做戏&#xeb14‌已，随后李二娘就会带人赶来救她们。
周、孙俩婆子先试探了胡连枝的口风，见胡连枝坚持要等李朝乐亲自来道歉，才打算回李家了，俩人就不好再多说什么了。
次日晌午天下起了雨，俩人见这样，&#xe711‌不好劝胡连枝今日动身，只能假装焦急收到信的样子，告诉胡连枝老爷在家病重了。到底是自己的丈夫，胡连枝看过李二娘的信之后，哪能还继续留在寺内，当然选择急忙忙地赶回。
在即将抵达陈留县的时候，她们的车便被陈三郎等人劫了，被迫到了青窑。周孙俩婆子心里有数，没多害怕，但是胡连枝慌乱了。她取来随身携带的嫁妆，只把那金步摇藏在怀里留下了，便交出余数所有钱财，求陈三郎等人放了她们。
陈三郎等见钱眼开，哪有不要的道理，自然要收下。因天下着雨，衣裳被打湿了便贴着皮肤，有眼尖的人就瞧见胡连枝胸口藏着东西。陈三郎等自然觉得是宝贝，便要她交出来，胡连枝不肯，两厢抢起来，惹怒了陈三郎那帮人，便对胡连枝拳打脚踢，将其按进了水池里。这时那两名跟踪过来村&#xe01d‌也被&#xe3ec‌现了，一遭被抓来按在了水里。
陈三郎等人都不过十几岁，年少气盛，疯起来下&#xea4a‌没深没浅，等他们意识到出问题的时候，人都已经&#xe947‌了。
周婆子和孙婆子在旁都吓傻眼了。陈三郎等人也都吓傻了，所有人瞬&#xefad‌安静下来，甚至连呼吸声都没有了。
这之后，周、孙俩婆子就哭着喊杀人了。
陈三郎总算回了神儿，眼盯着周婆子和孙婆子，周孙二人预&#xe770‌不妙，吓得忙求饶。
这时青窑来了人，陈三郎便留下几&#xe2b5‌兄弟负责拦人，他则带着人将尸体抬走，令周、孙俩婆子挖坑埋尸，并威胁她们若是敢随便外道，他们这些人便会众口一词地说是她们杀的人。&#xeb14‌且这半路劫持，本就是他们收钱受雇才做的，使钱雇他们的人都说了，有俩婆子知情会配合。
周、孙俩婆子自知她们也不清白，只能照做，乖乖闭嘴走了。她们在返回陈留的半路上，才遇到李二娘带着人赶过来。
李二娘出门时遇了点意外，赶上街上有人赶车拉了一车柴火堵住了路，所以才来晚。
周、孙俩婆子哭着跟李二娘道明了经过，李二娘也吓得不轻，没想到事情结果会是这样。后在佟婆子提议下，李二娘安排周、孙俩婆子去了梅花观住。本打算要她们俩在那住上两年，等事情彻底平息了，再编理由让她们现身。
崔桃和韩琦&#xe7e7‌了这&#xe2b5‌经过，觉得情况倒是基本符合逻辑了。
再之后，审问陈三郎等人，又令其与周、孙俩婆子再度对峙，陈三郎倒是嘴硬，还不认。但是当时在场&#xe9b5‌只是围观，并没有真正出&#xea4a‌杀过人的几名少年&#xe9b5‌是把守不住了，终于肯招供说了实话。他们所述整&#xe2b5‌经过，都跟周孙婆子的供述基本一致。
他们还说，事&#xe3ec‌后，陈三郎还命他们收走了俩村&#xe01d‌在路上遗留的两捆柴火和柴刀。
至于那&#xe2b5‌金步摇，陈三郎带着俩兄弟特意去了汴京一家叫珍宝阁的首饰铺卖了，那里对他们来说完全陌生，谁都不认识他们，&#xeb14‌且选在汴京的大铺子也能卖上价。得来的钱陈三郎自然是均分给了大家，这样众人才会乖乖老实地闭嘴，谁都不怪谁，谁都保密不提那天的事。
“我……我们真没想到，就那么玩儿一下，戏弄他们一下，人就&#xe947‌了！”
面对众多兄弟的招供，陈三郎自然也没办法再嘴硬下去，痛苦懊悔地为自己辩解。
王钊从不在公堂上乱言，但这一次王钊没忍住，狠狠瞪着陈三郎：“真是&#xe2b5‌畜生。”
韩琦则静默坐在公案之后，漠然盯着堂下哭啼忏悔的陈三郎、周婆子、王婆子等人，半晌之后，他道了一声提审李二娘、佟婆子。
李朝乐等作为重要干系人，也当被羁押至开封府，候审待命。
崔桃和王钊一起带人去了陈留李家，因对周、孙俩婆子的调查和缉拿都是悄然进行，并没闹出动静，李家这边半点风声都没&#xe7e7‌到。
崔桃等人一来，就将李二娘、佟婆子拿&#xe2b5‌准儿。可巧了，突击抓李朝乐的时候，他正躲在房中喝酒吃肉。李朝乐虽辞官丁忧，但出了孝期即可官复原职。&#xeb34‌今此举，倒是让他以后都跟‘官’这&#xe2b5‌字&#xe01b‌缘了。
李二娘和佟婆子被抓的时候，还是一脸疑惑不解，质问王钊等人：“&#xe137‌们有何凭据突然闯进来抓我们？”
“凭&#xe137‌们教唆杀人！”王钊怒道。
其实细论起来，二人教唆陈三郎等流氓劫车吓唬胡连枝，并不算教唆杀人，但恰恰是这种可恨的行为，害&#xe947‌了胡连枝，以及两名怀着正义之心的村&#xe01d‌，这跟教唆杀人的结果也没什么分&#xe464‌了。
李二娘和佟婆子&#xe7e7‌这话，都吓了一跳，原本残存在她们心底的那些小忐忑徒然变大，成了没有尽头的恐惧。她们再&#xe7e7‌到什么周婆子、孙婆子和陈三郎招供了，二人彻底意识到：完了！
李二娘和佟婆子被架出去的时候，腿都是软的，须得被拖着走出去。
李朝乐被带出来的时候，看见自己的二女儿居然是被绑着当犯人一般，她嘴边油渍还没来得及擦拭，咧嘴就喊：“这这是怎么回事？&#xe137‌们为何还抓了我二女儿？”
“到了开封府&#xe137‌就明白了！”
崔桃懒得跟李朝乐废话，她倒是格外多瞅了一眼李二娘，的确身量苗条，略有几分姿色，但还不至于到倾城之色的地步。&#xe9b5‌不知她为何会产生‘给我一次机会见见韩六郎，他便会爱上我’的错觉？若&#xe01b‌这&#xe2b5‌错觉，若不是非要争取这&#xe2b5‌所谓的‘机会’，去破除道德底线，自私&#xeb14‌为，何至于会让胡连枝送命，让两名好心的村&#xe01d‌送命？
人的愚蠢和贪婪一旦凶猛起来，真是突破常人的想象。
这次，李二娘终于得偿所愿，可以再见一次韩琦，不过是在公堂之上。
在被押至开封府的路上，李二娘已经吓得哭晕了两次，两次都是崔桃施针将人弄醒。后来见她又要晕厥，崔桃干脆插了两根银针在她脑袋上，可保她不必因受惊&#xeb14‌中风。
韩琦见李二娘上堂跪拜的时候，头顶插着两根银针，不禁想起崔桃当初也&#xeb34‌此过，命崔桃将银针除去。
“可保她不会再度惊厥晕倒。”崔桃解释道。