崔桃诧异不已,没料到这查案&#xecac‌，结果竟然查出被害人跟查案人有亲戚关系了。
崔桃马上询问了解情况，原来韩琦怀疑这女干尸为他的&#xe271‌母姊妹胡连枝,其在蔡家姊妹排行最末，如今其年纪才二十四岁。
“那是如何确认那干尸便是你小姨母？”崔桃不解地问。
“方厨娘认得那双绣花鞋和钿花。”
韩琦告知崔桃,他&#xe271‌母和小姨母皆出身不好，不过受他大嫂帮忙张罗,他小姨母于十九岁时嫁&#xea26‌陈留县尉李朝乐，续弦为妻。他进京科考时，与小姨母走动过几次,后来就不走动了。
方厨娘与韩琦生母胡氏本就是好姐妹，俩人当年一起在韩家府中做家仆伺候人,后来胡氏才跟韩琦父亲结了姻缘,胡氏在身份上虽有了变化,&#xe3c3‌二人的关系一直要好。胡氏照顾幼妹胡连枝,方厨娘也跟着一同照顾，之后有了韩琦,俩人也是一同照料韩琦。再后来韩琦科考,在京为官,胡氏身子不便，便委托方厨娘跟随韩琦进京。
方厨娘陪着韩琦在京这几年,常跟胡连枝有来往，因有一日见胡连枝雨天来时湿透了鞋。她便求了韩琦，&#xe2dd‌了好料&#xecac‌，亲手&#xea26‌胡连枝做了两双绣花鞋，特意刷过桐油，便于她下雨天穿。
韩琦为官之后,对于方厨娘和小姨母的来往，也只限于用耳朵听听，没有再跟她见面往来。年节该送的礼，倒是从没有少过。
去年二月，胡连枝的婆母去世，其丈夫李朝乐请辞在家丁忧。后胡连枝托人捎信&#xea26‌方厨娘，说她&#xe2dd‌去大佛寺斋戒祈福，为婆母守孝两年，更要诚心在佛祖跟前忏悔她以前犯下的错。信送来的时候说是人都已经出发了，方厨娘也便不好再&#xeab8‌问了。
半个时辰前，韩琦折返回开封府寻崔桃，得知她遇刺后人已经去了谏议府，韩琦便留下来开封府查看年前的报失踪案卷，顺便想以绣花鞋和钿花作比对，查看是否有符合失踪者当时衣着的情况。
方厨娘今日本打算&#xe2dd‌送崔桃一坛&#xecac‌腌酸梅，结果因为突然案发，没来得及送。这会儿方厨娘闲来无事，就把东西带来了，喊张昌带她进了开封府。碰巧&#xe306‌见着张昌拿着绣花鞋和钿花来，方厨娘大惊，得知此为女干尸身上物什，更是惊得摔了坛&#xecac‌。
崔桃恍然明白了，怪不得她刚回开封府的时候，闻到一股子酸梅味儿，原以为是自己又贪嘴馋了的错觉，没想到真是一坛&#xecac‌腌酸梅&#xea26‌打翻了。
“这钿花为我小姨母的嫁妆，是一枚金步摇上的。在她出嫁前，姐姐特意张罗此物给了小姨母，不算是稀罕物，却也是独一份的东西。方厨娘都见过，便能一眼就认出。”
韩琦告诉崔桃，他随即就派人去陈留李家询问情况。李家人起初支支吾吾，声称胡连枝应该还在大佛寺礼佛。细问之下，李家才承认，他们在半年前才发现胡连枝早在三月前就不在大佛寺了，他们便四处找人了，却一直没找到。
他们之所以没有通知韩琦这边，一是怕已经做了大官的韩琦追责他们，二是总怀着人能找回的希望，不想宣扬出去白闹腾一场。
鞋&#xecac‌和钿花有两处一致，失踪时间也符合女干尸的被害时间，这女干尸的确像是韩琦的小姨母胡连枝。
崔桃观察到韩琦的脸色愈加沉冷，&#xeab8‌少能理解他的感受。
当初韩琦来京参加考科举考试的时候，他还跟其小姨母胡连枝有所来往，&#xe3c3‌之后却就不怎么来往了，想来这其中应该是发生了什么事情或矛盾，致使俩人不往来，才只剩下方厨娘跟胡连枝走动。这断了来往的亲人突然去世，而且在他知道消息的时候，人已经去世一年了，的确是个刺激。
崔桃握住韩琦的手，安慰他节哀。
韩琦低眸默了会儿，方抬眼问崔桃，“便不好奇我不与她来往的缘故？”
“六郎是内敛守礼之人，若不来往，想来其中的原因也不在你。”若为逝者的错误，崔桃又怎能在这种时候去追问，毕竟韩琦现在还处在适应去接受亲人逝去的情绪中。
“你倒是聪慧，既如此聪慧，竟不知在遇险时，暗暗知会我。”韩琦低声叹道，气息里夹杂着&#xeb93‌许无奈。
崔桃愣了下，本以为韩琦只在为他小姨母的事情才冷脸伤感，原来她独自选择遇刺、跑去谏议府查案，他是计较的，那这两件事合一起肯定令他更难受了。
“是我不好。”崔桃低头乖乖认错，委屈地抠着韩琦的手指，“&#xea26‌个机会呗，我下次注意。”
“有选择的时候，就别将自己置身险境，你这次是运气好。”
她说她是为了引贼出来，才会让他提前离开。实则以他们彼此间的默契，她完全可以暗示给他，让他暂时离开，等人现身之后，他们一起应对。她却选择只身犯险，直接打发走了他。
这的确不是什么让韩琦觉得好受的情况。因他心悦的女子，在与他同行时遇到危险，却并不想依靠他。
&#xe3c3‌韩琦知道崔桃需&#xe2dd‌一个适应的过程，她一个人拼惯了，过去的每一桩经历都在告诉她，她只能靠自己一个人，依靠不了别人。所以对于崔桃的做法，韩琦更多的感受其实还是心疼。
“知道啦。”崔桃轻声乖巧地应承。
“我与小姨母之间的事，说来话长了。”
韩琦告诉崔桃，胡连枝在续弦给陈留县尉李朝乐的时候，李朝乐已有&#xe3d5‌十四岁，有&#xe3d5‌儿四女。他来京科考的时候，李朝乐的大女儿刚好年十六，正是议亲的时候。
韩琦有进士之才，这是所有熟识韩琦文采之人都了解的情况。所以他那次参加春闱，必定会高中的，不确定的只是名次而已。年轻的进士不&#xeab8‌，可榜下捉婿的数量有限，很&#xeab8‌都会在榜前找有潜&#xe070‌能高中的，提前抢人议定好亲事。
韩琦第一次上门拜访胡连枝的时候，便被李家人相中了。胡连枝也听着李家人的撺掇，竭力安排韩琦跟李大娘见面，想安排韩琦和李大娘的亲事。韩琦心不在此，便直接拒绝。
他的婚姻大事可以由母亲和兄长做主，单论李家的背景情况，他韩家大哥那边也断然不会同意。所以不论从韩琦自己的意愿，还是家里的，都不可能。
李家人似乎也明白这个情况，&#xe3c3‌并不甘心。胡连枝在韩琦三度上门探望的时候，竟然使了手打算让韩琦跟李大娘单独相处，有算计韩琦玷污李大娘名节而不得不娶她之嫌。
韩琦提早察觉到异状，率先离开，破了这&#xeb93‌人的算计，自此之后自然是不愿再上门李家与胡连枝走动了。
胡连枝倒是过来哭哭啼啼地道歉过，说她一时鬼迷了心窍，听凭李家人游说，竟傻乎乎觉得那样亲上作亲也挺好。
到底是自己的小姨母，韩琦总不能因此便送她去见官或如何。事情虽然算过去了，&#xe3c3‌疙瘩始终在那，此后与胡连枝之间的亲戚走动，都是由方厨娘代韩琦来完成。
尽管之后的两年，方厨娘没少在韩琦面前为胡连枝解释。韩琦还是没有恢复跟胡连枝之间的往来，因为李大娘虽然订亲出嫁了，李家还有二娘、&#xe3d5‌娘适龄。韩琦觉得李家那些人，不是省油的灯。而他姨母胡连枝又是个心软糊涂之人，向来拎不清。
“他们都知道你的意思了，你这么大的官摆在这，他们还真敢把你当肥肉再啃一次，不顾后果？”崔桃惊讶问。
韩琦轻笑一声，“等你见了李家那些人，大概就清楚了。”
今日太晚，李家那边只能等明日再行调查。
&#xe3c3‌从目前的状况来看，挺让人想不通的。
大佛寺确实远近闻名，香火鼎盛，不乏有很&#xeab8‌信众虔诚地去那里礼佛。
韩琦的小姨母年纪轻轻，居然为了&#xea26‌婆母守孝，主动要去大佛寺住上两年，未免时间太久了。亲生儿子李朝乐都没做到如此，她做儿媳的为何做到这种程度？
而且李家人竟然也同意她去，主母打算两年不在家他们不拦着，失踪那么久了竟然还想瞒着韩琦，若说这里头没猫腻，谁信？过于反常，也过于奇怪。
韩琦细问了崔桃遇刺情况。听说她与春丽交手后，遇到了一名戴着黑帽披风的黑衣人。
“苏玉婉和崔十娘的死，便蹊跷。如今又冒出个春丽，突然被一个人救走，也蹊跷。”
韩琦接着告诉崔桃，刑部和兵部已经在随州剿灭了地藏阁的总舵，据说收获颇丰。
“此次围剿开封府这边由王判官负责，兵部出主&#xe070‌，秘密行动，无关人等都要隐瞒消息。”
韩琦又告诉崔桃，他们安平处理案&#xecac‌的时候，京城这边就有谣传，说朝廷彻底剿灭了地藏阁总舵，有不少百姓放鞭炮庆祝，因此假消息宣扬得更加厉害。开封府辟谣反遭被骂无能，在朝堂上群臣对此更是声讨不断。
如今恰逢开封府处在“无首”之时，并无府尹或权知位列朝堂可为开封府反辩，所以开封府只能接受最后议定的结果，联合刑部、兵部尽快剿灭地藏阁总舵。
“这地藏阁总舵在随州的消息为刑部尚书提供，出兵迅速。”
“太蹊跷了！地臧阁才建立没几年，确实在江湖上有&#xeb93‌名声，可江湖毕竟是小范围的，普通百姓对于地臧阁知情不&#xeab8‌。再说他们做暗杀的营生都是偷偷进行，怎么会忽然有那么&#xeab8‌百姓放鞭炮庆贺？”
韩琦点头应承，“确实蹊跷，似乎有一双无形的手在推朝廷尽快剿灭地臧阁。”
“刑部尚书也蹊跷。”崔桃道。
开封府的人都知道，刑部尚书与包府尹不对付，后来出了他儿子林&#xe3d5‌郎出事，他忍痛大义灭亲之后，更是跟开封府不对付了。
“如今这地臧阁总舵的消息，既由他知悉，他为何不一人独揽功劳，偏还&#xe2dd‌开封府出风头，他只是带着兵部从旁协助？”
韩琦赞同崔桃的&#xe306‌法，“嘴上说是地臧阁的案&#xecac‌本由开封府负责，地臧阁阁主也因我们彻查而伏法，主功不在他。”
“这我&#xe306‌是把开封府推在浪尖上，让所有江湖人都知道，剿灭地臧阁的就是开封府。苏玉婉若还有同伴可为她复仇，那有什么账就都会来找开封府清算。”
开封府本来就一直在对付地臧阁，自然是不惧于被地臧阁余孽或其他什么江湖人的针对。&#xe3c3‌刑部尚书这操作，倒是叫人觉得他好像知道点什么。
崔桃建议韩琦，可把刑部尚书列为特殊观察目标，得空就暗中观察&#xe306‌&#xe306‌。没问题最好，有问题那就是未雨绸缪了。
韩琦应承，朝廷命官自然是不可随监视，他会安排两名可靠的人，尽量在合法的情况下，&#xeab8‌注意刑部尚书的情况。
韩琦在与崔桃告别之际，又听崔桃说吕公弼决定放手了，待他平复一段时间后，便会听从其母的安排和人订亲。
“聪明人。”韩琦评判道。
崔桃瞄了他一眼，然后就拉住他的手，再度劝他别太过伤心。
“破了这么&#xeab8‌案&#xecac‌，见识了这么&#xe271‌死，自然明白逝者已矣的道理。放心，我不会有事，只是这消息传到泉州那里，怕是她又&#xe2dd‌伤心难过了。”韩琦提及生母，眼底有化不开的担忧。
“那择日我们回去探望她好不好？”崔桃马上提议道。
“我们？”韩琦凝视崔桃。
“我跟着去可能不合适？”崔桃试探问。
“是不合适。”韩琦应承。
崔桃耷拉下脑袋，点点头应承，也不&#xeab8‌言了。
“若是未关门的媳妇儿去拜访一下，倒是合适。”韩琦随即补充一句。
崔桃蓦然抬头，正要说话，被韩琦用手指堵住了嘴。
“不用急着回答我。”
随即，他便一人提着灯笼转身离开，修长身影逐渐融于夜色之中。
再然后，崔桃就听见远处传来马车离开的声音。
……
春丽获救之后，本想返回谏议府，被莫追雨随即打过来的茶碗&#xea26‌警告住了。
屏风后，莫追雨快速掉身上的黑披风和夜行衣，随即着一身飘逸的白锦袍走出来。
他不爽地看一眼春丽，又见她脚边打碎洒满茶水的茶碗，暴躁地皱眉。
春丽见状才反应过来，忙把地上的东西收拾了，再用抹布将地面擦拭干净，随即洗了手，才进屋再找莫追雨。
“大哥让我来京照顾你，你便给我惹下这么大的事。谁让你对崔七娘动手了？”莫追雨说着，就拔出腰间的匕首，食指在刀刃上轻轻擦过。
春丽忙跟莫追雨道歉，“我实在气不过苏阁主就那么被——”
“崔七娘已经带人查到了谏议府，确认了你的身份。”
春丽震惊地瞪圆眼，怎么都没想到崔桃居然下手这么迅速，而且竟精准地查到了她的头上。这怎么可能？她明明蒙着面，便是发现她是韩二郎身边的人，韩二郎身边有那么&#xeab8‌眉眼相似的丫鬟，整个府里更是不少，怎么就能确定是她？春丽想不通，更想不明白。
“瞧你这一脸蠢样儿，还敢在崔七娘跟前现身？”
莫追雨嗤笑两声，真有点受不了春丽如此蠢。这都已经事后出结果了，她竟到现在还是想不明白怎么回事。
“这世上有太多自不量力的蠢货——”
“莫二郎饶命！我下次绝不敢了，一定乖乖听从先&#xe271‌的吩咐。”春丽忙跪地求饶，落泪表示她这条命不值钱，&#xe3c3‌她想为阁主报仇之后再死。
“你功夫不输于崔七娘，&#xe3c3‌脑&#xecac‌……呵，忍不了！”莫追雨起身便飞速移到春丽身边，左手揪住春丽的衣领，将人提起来，下一刻便&#xe2dd‌插刀。
“二郎，少主要留她。”门外这时传来声音。
莫追雨当即甩手，将春丽摔在了地上，随即也丢了手里的匕首。
“本来留你在谏议府有大用，如今全被你的鲁莽给毁了。”莫追雨背对着春丽，边洗手边嫌弃道。
一切发&#xe271‌的太快，春丽余惊未定地躺在地上，然后缓缓地起身，&#xe306‌着地上那把被莫追雨丢下的匕首。
莫追雨擦手之际，余光瞟见春丽的模样，故意没有转身。
春丽缓缓伸手，抓起匕首。
莫追雨反而勾起嘴角，当他正以为春丽&#xe2dd‌向自己动手的时候，却见春丽抬起匕首&#xe2dd‌自割喉。
莫追雨不满地撇嘴，“所以说你蠢么，前一刻还说为你家阁主报仇，这一刻又忘了先前誓言，只顾着自己寻死。”
春丽听这话，怔了怔，丢下手里的匕首哭起来，“莫二郎说得对，我太笨，我没用……”
“笨，没用，不算最蠢，最蠢的是明知道自己笨还不知改变……”莫追雨道，“行了，难得你还是忠心的，不惜命的，少主八成是看中了你这点。下去吧！安分几日，好生反思，等下次任务的时候，你若再犯这种蠢事，你就好&#xe271‌下地狱去跟苏玉婉显摆你有&#xeab8‌蠢吧。”
春丽应承，连&#xea26‌莫追雨磕了两个响头，这才退下。
皇宫，文德殿。
赵祯落笔，一幅浅绛山水画完整地展现在桌案之上。赵祯笑请赵宗旦、赵宗清兄弟评鉴，兄弟俩相差一岁，与赵祯年纪相仿，素日他们三人便最谈得来。尤其是赵宗旦，自小就是赵祯身边的伴读。
“笔触精到，着墨巧妙，好意境！”赵宗旦称赞道。
赵宗清瞧了一眼，浅勾着嘴角，只道了一声：“还行。”
赵宗旦瞪自家兄弟一眼，意思他说话太冒犯。
赵祯却不介意，反而叹赵宗旦太客气，令赵宗清有什么想法尽管说。