程归稻作为传功长老，武功确实厉害，可分舵主黎智英也不弱，并且手下人多势众，程归稻带来的四名弟子寡不敌众，很快便被打倒。</p>
程归稻看四名弟子丧命，悲怒交加，手持一根铁棒，横扫竖砸，把靠近的敌人打得支离破碎，血溅肉飞，一时之间，众乞丐不敢太过靠近。</p>
“上啊，一齐上！”黎智英大叫下令。</p>
众乞又一哄而上，黎智英身率士卒抢攻，程归稻挥棒猛击，突然“喀”一声闷响，铁棒断为两截，原来是污衣弟子中有一老乞婆突然凌空抓住铁棒抢夺，程归稻岂容铁棒失去，立即运力回抢，铁棒禁不住两股内力冲击震荡，竟从中断开！</p>
程归稻只觉得手腕剧震，虎口流血，随后老乞婆轻飘飘打出一记劈空掌，忙于应付两边刀剑棍棒攻击的他只感劲风扑面，让他当场窒息喘不过气来，紧跟着身子如同腾云驾雾般倒飞出去。</p>
那老乞丐婆得势不饶人，飞身而至，手起爪落，五指生生插入程归稻脑袋！</p>
传功长老举起手抵挡，可这又管什么用。</p>
见到这残忍的一幕，众丐忍不住尖声惊呼。</p>
“可……是九阴…白骨爪！？”程归稻惨叫一声，双眼血红，吐出最后一口气前艰难询问。</p>
“不错！”老乞婆脸无表情，缓缓拨出血淋淋的五指，鲜血滴滴下落。</p>
九阴白骨爪，也叫九阴神爪，以十指摧筋破骨，狠辣无比。使用时五指发劲，无坚不破，摧敌首脑，如穿腐土。据闻此种阴毒功夫失传已久，程归稻走南闯北数十载，只闻其名未见其形，未想最后性命交待在这种江湖上最神秘最歹毒的功夫上。</p>
黎智英虽然下令众乞斩杀传功长老，可心里并没真想杀死他，或者说还未做好心理上的准备，人一死便再无转囿之地。此刻当真见他死于面前时，不禁双腿微微发抖，一颗心几要跳出来。其他乞丐更是怔愕，谁也不曾想帮中武功一人之下万人之上的传功长老，就这样干脆利落死在眼前，这回背叛丐帮的罪名罪状坐实，谁也逃脱不了。</p>
其中还有不少六七袋弟子受过他传功的恩惠，心中更加翻江倒海，本来一场欢迎上级的盛宴，一眨眼间就变成了屠杀场。</p>
周苍三人在戏台上看见这一幕，无不惊得目瞪口呆，挤舌不下，这黎智英好大的胆子！老乞婆好狠辣的武功！</p>
还好没有鲁莽行事强自出头，不然不明不白便葬身此地。</p>
老乞婆在传功长老身上衣裳擦了擦手上污迹，走入堂屋，黎智英目送老乞婆身影消失，这才敢大口喘气，指挥手下打扫清理场地。</p>
周苍轻声问：“尹三爷，这老乞婆是谁？”尹三害怕不已，摇头道：“不认识，往时开会聚餐，从未见过她。”</p>
戏班老头眼见丐帮内哄死人，知大事不妙，立即便想撤退，可即使他们放弃行礼离开，丐帮的人仍然在最后时刻将他们拦了下来，过得半晌一名净衣派七袋弟子把他们带到偏堂，内里黎智英满脸歉意跟那戏班班主说对不起，邀请他们吃完饭再走，老班主无耐，只好答应下来。</p>
天色渐黑，酒肉饭菜端上来，戏班成员皆无心吃喝，草草吃了些便都放下碗筷，可怜巴巴看着来回踱步的班主，忽然间一个个感头晕眼花，晃了晃都趴桌上。</p>
堂外的丐帮弟子见状，立即将他们抬上两辆大马车，趁着夜色驶出庄门，往山里走。行约莫一个时辰，两辆马车在一荒僻阴森山坳停下，随车的乞丐把人事不省的戏子扛下来，扔入事先挖好的两个大坑里。</p>
周苍当然也在这群戏子当中，他早料到黎智英不怀好意，先行给郑耀宗、尹三服下化仙派的解毒丹，待他们活埋戏子时突然发难，把带头的一名六袋子及六名三袋弟子制服。</p>
“你们丐帮行事怎如此毒辣？比起江湖上下三滥的门派更加不堪。”郑耀宗质问尹三。</p>
尹三脸色灰暗，说不出一句话来，身子微微发抖，显然这事给他极大震撼，他一生没行过什么侠义之事，反倒是偷鸡摸狗等事做得不少，可这等活埋无辜人员，已完完全全超越了他的底线。</p>
周苍把一众戏子救醒，他们看见身旁的大坑时，一个个吓得脸无血色，从未想阎王殿离得这般近。班主老头儿带众成员向三人跪下磕谢救命之恩，周苍把他扶起，叮嘱他们立即绕道离开，并且今晚之事守口如瓶，不然下场还是得死。</p>
送走戏班，周苍开始审讯丐帮反叛弟子，问老乞婆底细来历，七人都表示不知，尽然威胁活埋他们，也是答不出一个所以然。由此看来那老乞婆并非丐帮成员，怪不得出手毫无顾忌，丐帮权臣传功长老说杀就杀。进一步推测，老乞婆还有可能是青莲教的人。江湖中可从未听闻有武功高强如斯的老太婆。</p>
“你们是不是在城里发现了青莲教的踪迹？”周苍又问。</p>
丐帮七人仍然摇头，郑耀宗大怒，将他们一个个扔入坑中，骂道：“有个屁用，这不知那不知，埋了算球。”命令尹三铲土填埋。那七人连连哀求，说他们只是底层弟子那晓得上层秘密，并且活埋戏班也只是奉命行事，平时真是一件坏事没干过云云。</p>
一个个涕泪满脸，指天发誓。</p>
周苍道：“放你们一条生路并非不可，但你们须得为我办事。”</p>
只有一线生机，叫他们自残相杀也无不可，众丐当即应承下来，周苍给每人吞下一颗“毒药”，命令如何如何，七人把头点得如鸡啄米，无论周苍说什么，答应就是了。</p>
而后众丐赶两辆马车就要离远，周苍突然又将他们叫住，七名乞丐惴惴不安走回，听候指示。</p>
“街上污衣派乞丐都那里去了？”周苍明知故问道。</p>
“因污衣派弟子不同意黎舵主的某项计划或安排，我们内部发生了很大争执，几要兵戎相见，黎舵主便借着程长老来湖南传功之机，把各地六七袋弟子聚集于庄内，先下手为强把污衣派全都抓起来，有少部分污衣派弟子见势不妙就立马归顺，黎舵主便将他们放出来参加欢迎传功长老的宴席。”那六袋弟子叶欢把自己知道的一股脑儿全说将出来。</p>
“五袋以上的弟子都被关于何处？”</p>