“他们受范摇光胁迫，又及时弃暗投明，将功补过，一并当堂释放。”吴永升急忙转过头回司马光，邋遢的王安石言辞太犀利，他不愿再直面多那怕一息。

“那么冒充你大理寺断丞护送邓德上京的周公子及邓涛，你又将如何发落？”包拯问。

“周公子，谁家周公子？”吴永升一怔。

“禁军都统领周中檀家的公子。”

吴永升心中咯噔一下，“难道是竟是京中青年翘楚周苍周公子？”

“不然你以为何人有如此大的能耐，竟可与翻手为云覆手为雨的一路禁军都督斗智斗勇，千里护送？”包拯微微一笑望向周苍。

吴永升一声惊呼，此人身世竟比范摇光失败更出乎他的意料之外，一瞬之间竟不知如何是好，只傻愣着看向周苍。

周苍忙向包拯道：“小子周苍，直至几日前才找回自身，承蒙包大人及各位大人歇力相助，方使邓伯父一家洗脱冤屈，相助之恩没齿难忘，请各位大人受小子一拜。”说完，周苍跪下叩拜。

司马光等官吏一听他竟是周中檀家越狱失踪四年的大公子，惊喜不已，忙将他扶起，盛赞其古道热心，不畏强权，本事了得，周都统得如此一位公子，实属周门之幸，各种赞美的语言险些使周苍找不着边际，“各位大人与邓伯父素不相识，竟肯施以援手，那才是真正的侠骨丹心，值得小子学习铭记，一生受用不尽。”

“包大人，司马大夫，王大人，邓伯父呜冤得雪，其中还有诗冲一份功劳……”

在一边旁听良久的王诗冲忙插嘴自表功绩，只是任他说干了口，也没人搭理他。

吴永升待他们稍静，说道：“周公子与邓公子扮作大理寺断丞护送邓德上京，智斗摇光老贼，非但无任何不妥，还替我们脸上贴金，真乃大理寺之光呀！只要二位公子真肯屈就大理寺，别说断丞，便少卿也卓卓有余。”

众吏一听哈哈大笑，吴永升见风转舵虽然晚了，但这一番恭维话还是替他挽回不少颜面。

王诗冲在周苍耳边嘀咕：“苍哥，趁势帮我在大理寺谋分差事罢，行行好，我不要求太高，断丞就行。”

周苍道：“你听不出来吗，吴大人只是随口说说而尔，你竟还当真，太傻太天真，不过我倒有条路子……”

“什么路子？”王诗冲急不可耐问。

周苍在他耳边低声道：“吴大人定然收受范摇光大量贿赂，你拿此来威胁，他若敢不按你指令便上报……”

“嘘！”王诗冲连忙制止他，“别说了，你想我脑袋落地吗，我还想多活几年，老婆还未娶呢。”

邓德夫妇既证清白，吴永升亲手替他们解开缚索，重获自由的邓德向各吏一一拜谢，并应邀至司马光府上作客小住几天，王安石、包拯、欧阳修等也受邀前往。

行至半路，忽一名少年急奔过来，“周公子，周公子，可找到你了！”

周苍停下脚步相询，少年喘着粗气道：“进哥遣小人来传话，说是周府生了变故，请你赶快回去。”

少年口中的进哥该是师弟王进，周苍吃了一惊问：“是何变故？”

那少年道：“好像是来了一批气势汹汹的不速之客。”

周苍点点头，转身追上王诗冲，“我还有事，暂不陪同大伙前去司马大夫府上，小冲子，你是地主，要好好招待邓伯父邓伯母，若有简慢，唯你是问。”

王诗冲心思全用在巴结朝中大官上去，已懒得理他，随口应道：“是，是，你就放心去吧。”说完追上大队，钻进人堆里。

急匆匆回到都统府，周苍没走正门、侧门，而是翻越围墙入内，发现内里宁静，随便逮着个下人来问会客厅在那，沿道而去。到达门口，里暗外光，看不清什么，不敢贸然进厅，眼珠转了几转，计上心头。

他点倒一名倒霉的伙计，除下其衣服套身上，稍稍涂脏脸弄乱头发，鬼鬼崇崇溜进厨房，趁着没人注意，捧起一大笼白面馒头，淡淡定定来到会客厅外，从容进厅。

一入厅堂，里头情形顿时看清，只见宾位上首坐着一个身材魁梧的汉子，满头碧发，散披肩头，眼眶深陷，两颗灰色眼珠发出悍然精光，身披黑袍，身旁放着一根六七尺长的短柄狼牙棒。他下首坐着一个中年妇人，宽宽的脸上淡眉弯弯，口角下垂，脸容愁苦，如在忧虑吃了上顿没下顿。再下首一个五十来岁的胖子，油光满脸，大鼻子，招风耳，头顶半秃，也是一身黑袍，神情漠然。

他们身后站着四人，都是二、三十岁年纪，身旁放着一柄鬼头斩，四人身穿深灰长袍，目不斜视，严肃诡秘。

周苍心中一动：“七人装束与拔刀台上妖魔鬼怪四使何其相似，难道是蓝月天宫的人？”。

主位上坐着一个五十多岁的汉子，长脸无须，腰挺肚凹，精干简练，正是周府主人周中檀，下首坐着个五十出头的汉子，雍容华贵，膀圆腰宽，更下首是个青年公子，剑眉朗目，高鼻薄唇，英气逼人，是周苍的弟弟周通，其妻丁秋芸便坐在周通下首。

数人本在争论着什么，见得周苍突然进厅，不由得停将下来，十一道眼光都向他瞧将过来，傻苍低头垂目走上，径自把蒸笼放在宾客桌前，揭开笼盖，里头是一托热气腾腾的大馒头，那碧发老者瞧向周中檀，眼神中问他是何意思。周中檀不动声色，向周苍道：“是谁吩咐你送馒头来的？”

周苍改作下人的打扮，厅上没人能认出他，道：“启禀老爷，是大夫人叫小的送过来，她说客人远道而来，定然没吃午饭，怎么能让客人饿着肚皮呢，因此便叫小的送来馒头。”

大夫人常氏自大少爷周苍失踪后，早已不管理府中大小事，整天躲在陋室内念佛吃斋，祈福儿子平安。

周苍随口而说，即时露出马脚，但周中檀大敌当前，又不知这名生脸孔的伙计出于何种目的，有何深意，无心计较，便点点头，对碧发壮汉道：“余宫主，还是拙荆想得周到，请食几个馒头罢。”

傻苍听得那人为“余宫主”，心中已然认定他们是蓝月天宫的人。只听那碧发壮汉余宫主阴声细气道：“多谢周夫人一番盛情哪，拿馒头来招呼客人。”这人牛高马大，雄壮魁伟，不料说话却无一点中气，又尖又柔，如是宫中太监发音一般。

周中檀下首的富贵汉子是周方达，他喝了一口茶道：“余宫主，我嫂子皈依佛门，不碰晕菜，三餐以面食为主，以馒头待客，实非怠慢之举。”余宫主下首的妇人名为许千合，粗声粗气道：“周都统，言归正传，适才咱们提出的要求，你可考虑得怎样？”