“大人，弟兄们要求换乘大船，那些小船连个筏子都不如，这风高浪急的，要是出了事故……”手下的千总高叫着：“还有一点儿，弟兄们的开拔银子可是杨大人许下的，眼看着弟兄们就要给朝廷们卖命了，连个银子角角儿也没有看到……”

杨廷麟愕然。

这千总在新军里头也算是高级军官，怎么还在这个时候说这些狗屁啷当的事情？

“渡江，给我渡江，不管什么事情以后再说！”杨廷麟也是真恼了脸面。

人家卢九德的京营都过去了，舍着命为他杨廷麟打出一个登陆场，这里头有多惨烈就不必说了。要是新军增援不上，坐失如此良机不说，京营的精锐们可就都危险了，增援的就是迟缓几个时辰，京营全军覆没都有可能。

千总可不管这些，京营的死活是京营的事情，大伙儿当兵就是为了拿饷吃饭的。这眼看着就要提着脑袋上阵了，怎么说也不能黄了银子的事情吧。

“杨大人，银子的事情可耽误不得，要不然您再给朝廷说说，赶紧把银子分发下来，弟兄们也好踏踏实实的为国出力呀，您说是不是这个道理？”

“是这么个理儿啊，皇帝还不差饿兵呢！”

几个千总也跟着起哄。

“来人，”杨廷麟又气又恼，火嘟嘟的都上了脸面，唤来亲兵：“拖出去，斩了！”

四个亲兵架住那位千总大人就往外拖。

也别说，那个千总大人还真有几分光棍儿的气概，不住口的大骂：“好你个杨廷麟，拿这一套吓唬老子，老子当兵打仗的时候，你他娘还不知道在哪个旮旯里玩儿尿泥呢，我家兄弟就是吏部的侍郎，我爹就是中枢的参知政事（在明早期，曾去了这个官职，兴武朝再启，考据党退散），你敢动老子一根鸟毛试试……”

四个亲兵架住千总，就是不往外拖，不住拿眼色看着杨廷麟，似乎是在询问这场震慑武官的把戏是不是可以收场了……

其他的几个千总也有模有样的求情，无非是“冒犯大人虎威，容戴罪立功”之类的陈词滥调。

杨廷麟那个气呀。

卢九德都在前边杀的前力不继后力了，自己这个中军指挥还在后头和这些人扯这些咸淡的狗屁营生，这要是耽误了渡江大事，不用等什么朝廷的责罚，他杨廷麟就得一脑袋扎进长江里去。

杨廷麟劈手拽出腰刀，“噗”的捅进那千总心窝，热乎乎的鲜血溅的自己满脸满身。似乎还不解气一般，一脚把还在剧烈抽出的千总踹倒，厉鬼一般的大吼：“各部都给我渡江，哪个敢耽误了大事，这就是下场。我杨廷麟今天把话撂在这儿，我可不管你有多大的来路，就是当今万岁来了，也得听我指挥……”

谁想也不到文质彬彬的老书生杨廷麟竟然敢真的动刀子，一时间还就真把这些武弁兵痞给震慑住了，脸儿也变了气也喘了，大帐中鸦雀无声落针可闻。

“还等什么？等着掉脑袋不成？赶紧渡江，渡江——”

杨廷麟一指那个千总的尸体：“把脑袋给我砍下来，传首各营，有怠战者立斩！”

总算是把这些新军驱赶到了长江上，杨廷麟却累的几乎瘫倒。

不敢说什么统兵的大家，可和兵事打交道也不是一天两天了。在赴死军中做监军的时候，说是督战的监军，其实和跑腿儿打杂也差不了多少。赴死军的强悍和无畏根本就不必他这个监军督促，更多时候他杨廷麟就是个拾遗补缺的角色，把李四的一道道命令贯彻下去而已，有什么不足的地方想法儿补充补充也就是了，哪里象今天这么费劲过？

这朝廷新军还是自己一手打造，装备也不比赴死军差。尤其是许多军官都经亲自挑选，平时看着也有几分模样，怎么一到上阵的时候就这么多扯皮的事情？

也就是为了这支被朝廷视为泰山之靠的新军，他杨廷麟费了多少心思就不说了。就是龙椅上的那位圣君，也是一心想要打造一支超过赴死军的强兵，连弘光朝就开始修建的宫阙工程都停了，很多材料也变卖成银子，甚至连圣上的内库都翻了底儿朝上，连一角银渣子也没有剩下，都塞到新军里头。

君臣算是齐心了吧，银子也花的不少。尤其是在军官的配置上，可真是下了大心思。杨廷麟挑选的军官多是精通战法熟知兵书，六韬三略孙子兵法什么的，说起来那是一套一套的。

赴死军的军官绝大部分就是大字不识一个的庄稼汉出身，和新军军官就没的比。可如今这么一看，怎么看这支新军也是不伦不类。不要说超越赴死军，要是能有赴死军的一半，杨廷麟就得烧高香。

要照这么打下去，渡江战役可就有点玄乎了。就算勉强能过了江去，还有没有实力和江北的蒙古旗一较高下？若是实力不够，再被蒙古旗给赶回来，这笑话儿可就闹的有点大了。

战场上的杨廷麟是暗自着急，下边的老百姓们可不管你那一套。一听说王师北伐，立刻就欢腾起来，就好像是在鼎沸的油锅里再添一把盐，狂欢的气氛更加癫狂。

沉醉于王师北伐的喜庆之中，老百姓们敲锣打鼓放鞭炮，那股子欢腾劲儿比过年还热闹三分。

圣天子临朝，亲民爱民的诏书下了好几道，又接连惩治了几个民怨极大的贪官，分明就是刷新鼎革，欲行新政的样子。这大明朝也该变一变了，再不变的话，还真不好维持下去。

上面是有志革新的圣君，朝堂上都是高喊决战的士大夫，兴武新朝处处都是蓬勃生机。就连黄得功这样的老藩镇都表示效忠了，甚至还派出一万多大军听候朝廷调遣。

如今数万虎贲齐集长江，听说江北的清兵还不到一万，连上新附军也没有王师兵力雄厚。这么大好的局面，只要打过长江去，收复淮北这样的言辞有点儿吃不准，可把淮扬再次纳入朝廷版图怎么说也是板上钉钉了吧。

如此君臣和睦，如此文武相宜，又是如此的上下一心，大明朝的中兴之日已经到了。

这还不值得庆贺？

尤其是那些读书种子们，一个个都走上街头，大呼着“王师北定横扫中原”的口号。更有些热切的，用鸡血书成偌大的条幅，“内圣而外王，誓灭建州蛮夷，以宣我天朝兵威”，几个人横扯着血淋淋的条幅招摇而过。

南都的一些下层小吏还号召老百姓们捐献银子，用以资军。

“南都父老，天子脚下首善之民。如今将士用命，浴血疆场，你们捐的每一厘银子，每一个铜钱，都将化为将士手中利刃身上铁甲……”

“我大明中兴在即，我南都子民当以报效之。王师北伐已开，如今剑指江北，少日之后，即可再复北都……”

要说收复北京，好像还有点远，可老百姓都沉醉在这中兴的狂欢之中，深信只要假以时日，收复北京再复大明往日荣光也是顺理成章的事情。

古稀老者颤颤巍巍的取出自己的棺材本儿，吃奶的娃娃也举着家里积攒的岁钱，还有女人们把身上的金银饰物就直接扔到了报效箱子里。

直到一个乞丐把乞讨所得的十几枚铜板捐献出之后，官府大力褒奖，称其为“义丐”，这种为国捐钱为前方将士助威的风潮达到最巅峰……

风潮之下，远在两浙的潞王，也认捐了白银万两，战马百匹，并且把王府的家奴仆役编成军伍，据说不日就可以投入战场，和王师并肩作战。

潞王可是兴武小皇帝爷爷辈儿的老王爷了，在两浙甚至是福建都有莫大声望，连他都有如此报效之心，这大明朝看来是真的要中兴了。

就连秦淮河上的花船，都要认捐钱财。如今战端已开，还分什么贵贱？都要捐钱助战的，收报效银子的官差就在船头等着，谁还能不掏荷包了？

这些姑娘们也盼着王师能够打一场大大的胜仗，别的不说，真要是能打出个太平盛世来，花船上的生意也能再好一些不是嘛。

但凡是有点名气的红牌子姑娘，报效银子就没有低于一百的，按当时的说法，这就叫——娼门有义！本名林千金花名香兰的，作为大红的姑娘，手面儿也不小，一下就报效了朝廷三百两白花花的银子，还有一枚赤金的钗子。

就凭着这点儿，香兰的身价也陡然提了不少。往日里三几两银子就能让香兰姑娘亲自弹曲，现在，没有四两银子只能隔着帘子远远的听一耳朵半耳朵的，连个面儿也见不着。就这，还得是看了熟人的面子。至于那些不相熟的，连报名的机会都没有。

香兰已经是花船上的头牌红姑娘，又有和鲁识字的种种传闻，大伙儿都想看看这个救过当世大英雄的红姑娘到底是何等的风采，争着抢着来一睹香兰芳容的恩客们还能少了。

人一多，再有佳人救英雄的传奇故事，这行情可就涨了。

坐在香兰舱房里的，哪一个不是花了好几两银子？哪一个不是热血的读书种子？你要是不解风情一上来就毛手毛脚的那种粗鲁之人，花多少钱也是白搭，都能给轰下船去。

按说以香兰这种姑娘，早不是什么清倌人儿了，不应该有这么好的身价。可谁让人家是和鲁识字扯上关系了呢？大英雄的名头罩着，别说是香兰这样的风月好手，就是一个黄毛丫头也能红透半个秦淮河。

香兰虽是抱着琵琶端坐，可早就看见舱角的小姐妹在不住的招手，知道是有事情。耐住性子把一曲《鹧鸪天》唱的荡气回肠，这才端起茶碗对着下面七八个恩客款款说道：“按说诸位大爷来捧我的场，说甚么奴家也要好好款待的。可今日实在是乏了，来日吧，饮了这盏子清茶，就当是香兰给各位大爷陪个罪过，就都散了吧，我也要歇息了……”

这些恩客多是知书知礼的读书人，也没有那些个死缠烂打的货色，饮了茶水，说了几句客套话儿，也就依言散去。

香兰赶紧凑了过来，问身边的小姐妹：“甚事？要是没事找事的耍我，老娘少赚的银子得找你们补回来……”

几个小姐妹举着一封书信，咋咋呼呼的争抢不休：“我的香兰姐姐，你的书信哩，是西边来的，淮西来的呦……”

一听是淮西来信，香兰也就耐不住了，扑上身子就去抢夺。奈何几个小姐妹存心戏弄，三抢两抢也不拿不到手，故作不屑的说道：“什么淮西淮东的，当我好稀罕的么？”

“嘻嘻，既然你不稀罕，我们就先看看，看看是不是你的那个大英雄小情人儿的肉麻话儿，看罢了了丢进河里……”

“别，别，你还是赶紧给我吧，”虽然知道这些小姐妹说的玩笑话，香兰还是不想让别人先看了这书信去，笑骂道：“大不了今天晚上的茶水点心算是我的，这样总行了吧……”

嬉笑当中，终于把书信拿到了手，香兰捧着书信，却不舍得拆开。

“看信呐，不开封怎知道你那小情人说了什么？赶紧看看，我们也好见识见识大英雄的铁骨柔情……”

香兰虽盼这封信盼的都要疯魔了，可还真是不敢拆开这封书信，唯恐鲁识字说出让自己心碎梦断的只言片语。

“快看吧，知道你等着这封书信哩，人家是送到花子巷的，怕你等的心焦，专门让小姐妹给你带上船来……”

“是福就不是祸，是祸也躲不过，赶紧拆了看看，到底是喜还是忧不就知道了么？”

在一众姐妹的怂恿之下，香兰终于鼓足了勇气，把信皮开了，可手儿却是抖个不停，这薄薄的一页书纸仿佛有泰山之重。

众人也晓得这封书信的重要，简直就是香兰的第二生命，一个个屏住气息，凑近了齐看。

书信明显是用炭笔书写，没有毛笔的圆润婉转，生生多出几分硬铮铮的金戈之气。

“林千金，俺是鲁识字，你的信俺巴巴的都贴身藏着哩。只因为不识字，也回不了你，所以央了我家大帅给你回信。”

“你这么好的姑娘能看上俺，俺欢喜的睡不找着，整宿整宿的睡不着，还有，还有俺也记不起要说什么了。等这一仗打完了，俺就去南都找你。没有了，就是心里有话儿当着大帅的面儿俺也说不出来，等见到你了再当面说吧。”

“对了，忘记感谢你的救命之恩了，谢谢呦。这回是真的没有了。”

下面是一行小字儿，显然是赴死军大帅李四的话语：

“林姑娘安好，姑娘以身涉险助战扬州，赴死军上下不会忘记。今蒙青眼相加于鲁者，实为天造地设之美事，李四力全之。此战恐旷日持久，望姑娘珍重。”

“鲁识字之言，只字未改，李四代笔。”

“哇，是忠诚伯的亲笔，这下子发达了。”能有李四这样顶天立地的大英雄的亲笔书信，放到哪里也是荣耀无比的事情，更别提这风尘之中了。

旁边的小姐妹们还沉浸在李四亲书的狂喜之中，大呼小叫的欢腾雀跃着。

香兰把书信捧在胸前又贴在脸上，已是潸然泪下。