“故人，哈哈，故人，故人到了。”

轿帘子挑起来，走出一个身形佝偻样貌猥琐之人，这么冷的天气了，手里还捏着一柄破折扇。

“是你……怎么是你？”钱谦益怎么也没有想到来人的身份，还真是有点楞楞呆呆。

“哈哈，怎么就不能是我了，难道钱大人就不请我进门儿坐坐？”

钱谦益在官场混了多少年了，心里的道道儿比别人多了好几圈，稍微一思量也就明白了个大概，单手虚引：“魏宣慰，请——”

来的是魏无牙。

四个轿夫跟着魏无牙就进来，步履之间沉稳有力，到了门口那么一戳，标了墨线儿一般的整齐，从里往外都透着凌厉杀伐的气息，尤其是顾盼之间，目光凛然，让人不敢对视。

分了宾主，奉了茶水点心，魏无牙看看四周，笑着打起了哈哈儿：“钱大人这里很清净啊，果然是文人雅致，光是这一点儿，我老魏就比不了。”

“魏宣慰取笑了，我哪里还是什么大人，一介寒儒罢了。”钱谦益嘴里客套着可有可无的废话，心里的弯弯绕绕早不知转了多少个来回。

这个魏无牙在南都，尤其是在这御道之东可是威名赫赫，简直就和杀人越货的土匪头子一个德行。当时平定城内叛乱之时，就是这样貌猥琐的老东西连斩十家，杀人灭门的事情都是他做下的，直到如今，在这一带还是人们口中的恶魔。哪家孩子要是哭泣不止，只要说句“魏无牙来了”，比贴“天皇皇地皇皇”的止啼符还灵验。

只要老神棍在这一带出现，哪一家不是赶紧关门闭户？哪一家不是暗自战栗？

钱谦益也是怕老神棍的，不过那是以前，现在反而不怕了。

一来没有做下贪墨钱财通敌叛国的事情，再者无官无职，也惹不到这个大杀星，大家是井水不犯河水，谁也惹不着谁嘛。

“这马儿画的不错呀，是战马吧？钱大人好笔墨，只是这战马不上战场，却在这里啃野草，终究是不大对景吧？”老神棍用破折扇挠痒痒，指着厅中悬挂的一幅字画品头论足，仿佛是个中行家一般。

要说钱府的客厅里头，什么样的人接待过。不管是身居要职的达官显贵，还是一身风流的鸿儒名士，往来之间都是有身份的，尤其是对书画，都有相当高深的造诣。如老神棍这般连宋元时期书画大家赵孟頫的《秋郊饮马图》都不认识的白丁，还真是头一份儿。别看就是这么一纸书画，拿到市面儿的话，起码也能换一处差不多的宅子，要是碰到心热的行家，价钱还能翻一倍。

要是说起书画造诣，八个老神棍也不如一个钱谦益。

钱谦益也很愿意在这上头展现一下自己的渊博，同时让魏无牙露出他的浅薄：“这《秋郊饮马图》乃赵子昂卸任之后的力作，当时无官一身轻，才做出如此洒脱妙逸之作。这画最讲究的就是一藏字，将天景藏于笔下，将心情收于画中，这才是真正的藏而不露形神兼备……”

老神棍根本就不晓得赵子昂是谁，也看不出画中的妙处，把破折扇往脖子后头一插，环视四周几眼，这才说道：“今天我来钱老大人府上，可不是来看什么书画的，老实说，这些东西我也看不明白……”

“左右已无旁人，魏宣慰有什么话就直说吧。”钱谦益是官场中的老积年，一看魏无牙的神色就知道他有不便为人所知的话要出口。

“钱老大人身负清流之望，诗词文章为一时鼎盛，本就是领袖群伦的人物，如今新朝难识大人胸中锦绣，我家都帅……”

“打住，魏宣慰还是打住吧，”钱谦益止住了老神棍的话头儿：“我知道你是来干什么的，是不是想要我老头子为你们赴死军卖力气？若是如此，还是罢了。我年岁也不小了，做了一辈子的大明臣子。如今虽是沉沦至此，也不想在这个时候改换门庭。李四想让我投靠过去，这样的美梦还是算了吧，承蒙你家的那个什么都帅看的起我钱老头子，我这里心领了。来人呐，送客……”

“不忙，不忙，”老神棍的脸皮堪比南都城墙，虽是碰了个不软不硬的钉子，也不气恼，笑嘻嘻的说道：“钱老大人忒也小看自己了，以老大人此等斑斑大才，淮西的小庙也供奉不下呀。我家都帅也不是这个意思……”

“哦？那你为何而来？”钱谦益虽然是落魄到了最低谷，心思也热切的很，可还真看不上淮西那么点儿格局。这个时候，李四分明就是来捡便宜货的嘛。可老神棍一言而否，还真让钱谦益摸不到门道了。

“我赴死军别的也不想，就是一门儿心思的打鞑子，这些事情有眼珠子的都看着呢。”

老神棍所言不虚，赴死军确实就是专门和鞑子过不去，这一点儿谁也否认不了。

“可朝廷里边是什么样子？想比必钱老大人比我更清楚。许多幸晋之辈环绕于圣君左右，这谗言还能少了？说什么攻取之时当求稳求缓，可咱们大明的江山缓得么？北地万千同胞受苦受难，这也缓得么？如此众多的小辈之徒为求一己之安，妄置国家社稷与不顾，分明就是要把国朝化为偏安一隅的南宋小朝廷。”老神棍说的掷地有声，嘴角都带上了白沫子：“纵观我朝，已到中兴之前夜，正是奋发图强一力攻取之时。奈何朝中小人当道，非有一绝大人望之领袖人物不足以震慑群丑。”

老神鬼所言的“绝大人物的领袖人物”肯定就是钱谦益了呗，还有谁不明白？

要说现在的朝局，基本还是主战派的天下。可这些高喊着“战战战”的官员，多是新晋之人，无论名望还是影响都很有限。和那些力求稳重缓慢进取的老东宫比起来，根本就不在一个档次上。

所以东林人的声音虽大，也是雷声隆隆雨点稀稀，没有什么实际效果。

“我家都帅诚盼老大人以社稷江山为重，再次出山，弘我大明正气，震慑朝野宵小之辈。”

老神棍这么一说，就连钱谦益也认为自己是身负国朝之望的大人物了。

“唯有老大人站立于朝堂之上，领袖我国朝精英，振臂高呼酣战，方可挽朝局颓糜苟安之气。若不如此，我国朝当成下一个苟安江南的南宋小朝廷……”

要说打仗，钱谦益肯定是不行。可要说主战的高调，钱老大人比谁喊的都高喊的都响，这本就是东林人一贯的做派。纵观历史，主战的都是铁骨忠臣，只要不主战，就是奸佞就是罪人。尤其是东林人物，根本就是不管不顾，恨不得立刻就和满清决一死战，至于其他……谁管什么其他，反正自己高喊着主战的口号，肯定就是留名青史的大忠臣了。

钱谦益叹息一声说道：“如今圣天子在位，四方臣服，正是收拾河山再复故土的绝好时机。也是我东林人振臂高呼之时，奈何我身不在朝，空有一腔血诚也无处泼洒。家中老的老小的小，老的骑不上马，小的拉不开弓，空有报国之心……”

老神棍也大作惋惜之状，把架势拿的十足了，这才说道：“朝廷遗贤于野，这才使得新朝如此局面。我家都帅每念及此，无不痛心疾首。眼下便有一绝好机会，我家都帅愿力荐老大人再上朝堂……”

钱谦益脑子里忽的就是一热，想要细问，终于没有开头，故作从容的听老神棍细说分由。

“此举实无半分为赴死军所谋，所谋者唯这大明社稷尔，也不敢奢求老大人为赴死军如何如何，只要老大人一心为了这三百年的大明江山，不日之内，老大人必再受朝廷启用。”老神棍说到兴头上，忽然大作惋惜之状：“只可惜老大人已有退隐之心，还和我说无官一身轻，哎……社稷蒙尘之际，老大人怎可萌生退意？若到了我国朝光复故土之后，我魏无牙愿与老大人同隐乡野，啸傲山林，此时此刻，可万万退不得呀……”

这个时候，钱谦益的心思比谁都切，恨不得立刻就出仕上朝，恨不得马上就在朝堂上舌辩群丑。可架子总还是要拿一拿的，大作思虑之状良久，方才说道：“我本意就是要隐退山林的，对官场上的这些争争斗斗也厌烦了。回到老家，耕几亩山田种几杆翠竹，教授三五蒙童，也是神仙一般的日子……可朝局糜烂如此，圣君再不奋起力战，大明就要有不忍言之痛……也罢，我钱谦益就再披战袍，与朝中宵小再斗一回……”

“老大人人老心不老，实为我大明文坛之廉颇，魏无牙敬佩的紧了。”老神棍装模作样的深施一礼：“君子一言如九鼎，老大人且安候着，不日之内就有朝廷的启用消息。唯愿朝廷奋发图强收复北地，我等武人在淮西遥瞻老大人力斗宵小的风采，纵是百年之后，老大人也是文中武穆，一方泰斗……”

直到老神棍钻进轿子离开，钱谦益还在门口遥送呢。

人这一辈子呀，说不准什么时候就山重水复了，更说不准什么时候就柳暗花明了。刚才还颓废灰暗的钱谦益，才过了这么一会儿，通身都是满盈盈的精气神儿，走路都带着风，说话也有堂音了。

在大门口用力的咳嗽几声，扯开了嗓子就对这大街高喊：“我说夫人，今天咱们要请个戏班子来，再不看看戏，以后要是忙起朝廷里头的事情，可就没有这些闲暇了，就唱《定军山》吧……”

《定军山》这出戏好，打的热闹唱的精彩，又是老将出马的故事，现在的钱老大人还真是愿意看看。

“老爷，家里的积蓄不多，这唱戏的事情还是……还是缓缓再说吧。老爷要真是想听，妾身给你唱个小曲儿什么的……”柳如是小声提醒着。

“不行，咱家就是要唱大戏，要不然街坊四邻的还不小瞧了？”钱谦益很是痛快的大笑着：“什么钱不钱的，都是身外之物，过几天就好说了……”

柳如是双眉如柳，悄声问道：“这赴死军和老爷素无交集……”

“哼哼，他们赴死军实力不够，又欲逞攻取之强，自然是需要朝廷出力大战为他们缓解压力的，这里头的道道儿还能瞒得过我去？”钱谦益如智珠在握。

柳如是小声劝解：“赴死军中多是亡命之徒，说不准这里头是有什么布置呢，老爷还是小心一些的好。”

“哈哈，什么亡命之徒，左右也是只知冲杀的武弁罢了。数千年来，武人都不过是鹰犬而已，真要说起这治理天下的大事，还不是要我们文人？”

“我总觉得这里头凶险的很，老爷还没有受够宦海浮沉的闲气？不如辞了这些起起落落的官场勾当，回老家安养……”

“夫人差亦，我再受朝廷启用，你这面子上也有光彩不是？”钱谦益调笑道。

柳如是知道钱谦益做官的心思实在是太切了，再怎么劝也没有用，只有微微一叹：“老爷执意如此，妾身还说个什么？再者说了，那个什么李四的，又不是当今圣上，他说让老爷做官，老爷就能做成？什么官不官的还是两可呢，老爷也莫把希望看的太重了。”

“这个李四，也算是一方藩镇了，他既然遣人来了，就说明他有十足的把握……”

……

自从朝廷确定了和赴死军联合作战的调子之后，作为李四老战友的杨廷麟是片刻也没有耽误，风尘仆仆的就来到了淮西。

偏偏就是急惊风遇到了慢郎中。

他杨廷麟是急的冒火，赴死军这么倒成了缓的溢油。

接连四天以来，赴死军中的那些老队官老营官们，都笑嘻嘻的来看望杨廷麟这个前任的监军大人。每天都有几个曾并肩战斗过的老站友过来，拉着拽着请杨廷麟杨大人吃酒。你要不去还真不行，这些家伙就真敢拿麻袋把杨廷麟装起来，然后扛着就到了酒席上。

每天最少都有三场宴席，搞的杨廷麟一闻到酒味儿就犯恶心，可老战友的面子还不能不给，象喝毒药一样一碗一碗的往肚子灌酒。

刚从一个队官的酒席上逃出来，立刻就又被一个小老头子给拽住了：“杨大人，杨大人，留步，留步……”

“叫我？”杨廷麟也有了几分醉饱，看着面前的这个人有点儿眼熟，可就是一时想不起来是谁。

“自然是叫你了，还有几个杨大人？”小老头儿拽着杨廷麟就往家里拖：“可有些日子没有见过杨大人了，跟我回家去。家里的婆姨刚宰了只鸡，和杨大人分享……”

杨廷麟都愣住了，实在想不起这人是谁，可人家又这么热情，也不知道应该如何称呼，赶紧作揖道：“你瞧我这记性，实在想不起来您的名字了，还未请教尊台上下……”

“哈哈，杨大人就是贵人多忘事，如今做了朝廷的重臣，自然是不记的小人了。”

“不是，不是，只是一时想不起来，先请个罪过。”杨廷麟在赴死军中的时候，个人品行那是好的没边儿，人缘儿也不赖，上上下下都混的厮熟，认识的人可真是海了去了。

小老头儿笑嘻嘻的提醒：“老马，我是老马呀，大人记起来没有？以前我还给您牵过马呢，后来还赶过车……”

“想起来了，想起来了，”杨廷麟以手加额：“原来是老马呀，我说怎么看着就熟的不行，你怎么也在舒城？我记得你是随军的兵吧？”

“那是以前，后来在淮扬伤了脚脖子，人也上了年纪腿脚又不利索，忠诚伯就赏了点地，我就在这里安顿下来了。”二人诉说些以前的陈年旧事，不住唏嘘：“我说杨大人，你也老的不轻，都是操心多的缘故，朝廷里的那些破事儿能不管还是不要管了，回来咱们淮西种地享福吧，我把我家的田先分你一半儿……”

“哎，要能如你这般清闲就好了！”来到老马家中，就在院子里坐了，把一块平整的大石当成了桌子，把早就炖的稀烂的老母鸡捧上来，老马欢喜的说道：“杨大人先尝着，我去取酒……”

“别弄酒了，这几天让那些队官们灌我的都要死了。”对于这些酒肉的东西，杨廷麟实在是怕了，一把将老马按住：“我说老马，你是个实在人，我问你句话儿，你得给我老老实实的回答……”

“那是，俺老马旁的本事没有，最大的好处就是老实……”

“我来的这几天你也看到了，每天都是宴席的招呼着，就是见不到忠诚伯的人影子。”杨廷麟问道：“你老实告诉我，是不是咱们赴死军在背后弄什么名堂不愿意让我知道？这是不是忠诚伯用的缓兵之计？包括你老马在内，是不是都在拖着我呢？”