“当时我一心为公，倒是不曾考虑过乾元你的难处，如今接手联军，才知实干难为，实在是情何以堪啊！”歩大长老感慨了一番。

方乾元淡淡一笑，道：“歩大长老言重了，当时我也是过于急躁，似乎有欠考虑了。”

“不然，你以这招退守之策，诱敌深入，而后痛歼敌军，做的实在漂亮！若非如此，卫寰也不会轻易上钩，为你所斩杀，呵呵，你这么一口气立下如此大功，倒是叫我等后继者仰望啊！”步远称赞道。

“歩大长老过誉了，适逢其会而已。”方乾元道。

步远面带笑意，又称赞了一番方乾元的勇武和谋略，不知道的人见了，肯定不知他还曾和方乾元有过职位之争，隐约别过苗头。

不过言归正传，步远终究还是透出了这次请来方乾元的用意。

他探问了一番方乾元留下的时间和担负的任务，委婉言道：“如今中州大军压境，高手如云，异常猖獗，而本宗囿于兵人之乱尚未彻底平息，未能调集足够人手北上参战，倘若征调附庸势力过多高手，又唯恐地方失陷，实在是左右为难，不知乾元你可愿领军上阵，或者进行敌后游击，寻机猎杀中州高手？”

“此事与我何干？”方乾元心中暗道。

不过他如今已经小有城府，不会那么轻易就把这般的话说出口，真要让步远接上一句，为宗门效力该如何如何无私，岂不自讨苦吃？

“我重任在肩，不得脱身，只怕有负歩大长老厚望。”方乾元改口道。

“哦？”步远看了他一眼，似乎也听出那是托词。

不过他还真拿方乾元没有办法，如今方乾元不在军中，不听宣调，直接听从宗内宗主一脉的命令。

想要像对付普通热血青年那样，随便忽悠几句就让他出生入死，卖命效劳，根本不可能。

接下来步远语气果然就淡了许多，和方乾元有一搭没一搭的随便聊了些最近的时事话题，便送客了。

回去之后，方乾元思索一番，不免笑笑。

他现在的处境很好，不管别人如何，我自岿然不动，就不会轻易卷入无谓麻烦。

为宗门效劳出力，也要讲究方法，他可不想和这歩大长老走得太近，他自己就有资格自成一脉，寻找机会了。

如是又再过了几日，苍云八杰逐渐康复。

他们都是宗门看重的潜力子弟，又有师尊，耄老照顾，各种珍稀灵药，秘宝，不计代价的使用，只要不是那种损及根本的伤残伤势，都不会造成大问题。

结果他们刚刚恢复，又都耐不住性子，开始蠢蠢欲动，想要出战了。

正好近日阴山国天气放晴，各方的交通恢复，大军开动，方圆万里，气氛陡然变得肃杀起来。

他们不想错过建功立业的机会，说不得便想要再往战场走一遭。

可在这时，方乾元成为了他们绕不过去的人物，因为方乾元负有保护八杰的职责，他们若是出战，方乾元也得跟着出战。

于是，周如山便来到方乾元住处，找方乾元商议此事。