说起庆国公之子、唐氏的兄弟唐磊，自从去年丢了官职至今，已有一两年的时间。

他都是闲养在家，因仕途前程被毁，过得极不如意，后来多半时间都是在酗酒和赌钱中度过。

唐磊沉迷赌坊，经常在赌坊里赌得昏天黑地，赌输了他想方设法要翻本，赌赢了他则想赢得更多，遂他能红着眼一直赌下去，直到最后自己输得个血本无归，被赌坊里的人给扔出来。

也有他赌输欠下的钱实在太多的时候，赌坊的人会押着他到庆国公府上要钱。

庆国公对这儿子感到心力交瘁，命府里上下不会再多给他一文钱。

唐磊转而就想到了唐氏，想着自己之所以沦落到今日，也全都是拜她所赐。要不是当初因为帮着她得罪了殷武王，他也不会丢了官职、仕途无望。

因而唐磊回回去找唐氏要钱去赌。

唐氏要是不给，他便叫嚣着要把以往她做的那些事一件件抖出去，为此也成功地在唐氏身上讹到了不少钱。

赌场的生意红红火火，就连过年的时候也不关门。

因而唐磊这些天一直在赌场进出，连家都不回。

眼下，他在嘈杂喧哗的赌场里，又输得个血本无归。前两天才在唐氏那里要的钱，又一个子儿都不剩了。

唐磊骂骂咧咧，不肯离开，死皮赖脸地还想再问赌场的庄家借钱，庄家知道就算借给他他也还不上，便叫打手把他揍一顿丢出去。

正这时，赌场里进来一位衣着讲究的公子，见唐磊被揍得狠了，连忙叫人住手。唐磊毫无还击之力，那些打手往他身上一通拳打脚踢过后才作罢。

得知唐磊输得很惨，急需要钱用来翻本，那位公子心生同情，便借了钱给他。

这一来二回，唐磊与其熟识，得知公子姓聂，家里是外地来京做生意的。

聂公子进赌场是想见识见识，不料后来跟唐磊交了个朋友。唐磊看准他慷慨大方，便把他当成个钱罐子一般，来来往往向他借了颇多银子。

***

朗国使臣在路上耗了很长时间，加上遇到大雪天气，等抵达京中时，已经过完年了。

不过皇帝还是非常高兴，设宴款待，十分隆重地给朗国使臣接风洗尘。

朗国使臣在宴会殿上，向皇帝禀明，今年金矿总共开采了多少金量，按照六成数额又是多少金量，一厘不差地进贡到了殷国来。

除此以外，以前签订的休战条约里每年需得缴纳的岁贡，朗国也一并送来了。

而这些岁贡里，有一样宝贝，特别呈现在皇帝的眼前，也让群臣开开眼界。

彼时朗国使臣击掌两声，便有两人抬着一样东西上殿，上盖锦布，不见其庐山真面目。

待到跟前，使臣揭下锦布，就见一樽金莲半开半合，巧夺天工，并且姿态十分优美，在灯火下金光闪闪，还隐隐可见里面的莲心，上面躺着一颗颗碧玉剔透的“莲子”。