是了，如果今天她喝的是手里这碗避子汤，那么今日过后，她可能便再没机会得皇帝青睐了。可如果她喝了那碗绝子汤，便意味着她将一生无子，对皇帝来讲也就没什么可担心的了，便是留她在后宫也无妨。

最终，许久过后，谢初莺把手里的这碗汤放了回去，又端了旁边的那碗，凑到唇边，尽数喝下。

黄公公看着谢初莺喝得一滴不剩，道：“初莺小姐先回太后身边好生歇息。等皇上忙完了，再去看初莺小姐。”

说罢，黄公公便带着太监们退下了。

谢初莺趴在床沿直喘气，暖阁里剩有宫女太监看守着，她不能吐出来，她也吐不出来。

发丝从鬓边滑下，遮挡了她的脸颊。她手指深深钳进被褥里，用力地攥紧，原以为自己再无法真心实意地哭泣了，可大滴大滴的眼泪还是夺眶而下，幸好有发丝做遮掩，泪珠掉进了被料里，也顷刻销声匿迹。

黄公公办妥了差事，便回皇帝身边复命。

皇帝正批折子，头也没抬，道：“她喝的哪碗？”

黄公公应道：“回皇上，喝的是绝子汤。”

皇帝批阅的动作顿也没停顿，道：“一会儿拟诏吧。”

***

皇后中宫，便是没去打听谢初莺的事，后宫里那些妃嫔也会挨个到她跟前来，把这事嚼一遍。

皇后才打发走几名妃嫔，跟前难得清静了一会儿。她拿着剪子，悉心修剪着长颈大肚瓶里刚插上的几枝梅。

“一生无子，”随着剪子咔嚓一声，剪掉了一段枝梢，皇后缓声道，“到头来，赔了自己一生，如意算盘也落得个一场空。因为年轻，所以无所畏惧，等到了将来，才会明白，这样的选择该有多痛。”

在皇后看来，明明她还可以有选择，可这一碗绝子汤下去，除了一条道走到黑，便什么选择都没有了。

皇后修剪好以后，让宫女把这瓶梅拿去摆放在几上，又道：“不过捱过了这一遭，等着她的就应该是加封入宫了。本宫记得，从前她最是怜惜自己，而今却也有勇气大冬天里往那湖里跳。”

嬷嬷道：“她这不也是没办法了么，唯有置之死地而后生这一途。”

***

谢初莺回到太后宫里，没多久，黄公公就送了圣旨过来了，封谢初莺为嫔。

朝中确实有不同的声音，只不过圣旨已经下了，他们也不能指望皇帝收回去。

谢初莺领旨谢恩，择日便得搬离太后宫中，住进封赏给她的后宫里。

黄公公走后，太后拉初莺到跟前来，慈祥和蔼道：“你果没令哀家失望。往后好好调养身子，多争取皇帝宠幸，那避子汤，也不是万无一失的。”

谢初莺垂首应道：“初莺服下了绝子汤。”

太后和颜悦色的面容僵了去，良久道：“你说什么？”

谢初莺抬起头，眼泪冷不防滑了出来，道：“初莺往后都不会再有孩子了。”

太后脸色顿时十分难看。

谢初莺又道：“唯有这样，才能继续留在这里。辜负了太后的期望，是初莺的错，请太后恕罪。”

离去前，她伏地朝太后拜了三拜。

只还没走出门，太后深吸一口气，蓦然道：“只要你不放弃，哀家总能让你怀上子嗣。明儿你搬过去时，在哀家宫里挑些人过去，他们熟悉你的喜好，也能照顾得好些。”

谢初莺回身福礼，道：“初莺谢太后垂怜。”