“吕帅。从襄阳到郢州的路上出现数千蒙古骑军。前进的方向似乎是郢州。从旗帜上看。是怯薛军。”

“怯薛。主帅是伯颜吗。”

“主将旗帜上显示的正是伯颜。”

“数千怯薛。用意何在呢。”吕文焕似是自言自语道。

范天顺道：“吕帅。以这几千名怯薛的兵力。攻城似乎不像。或许是和当日的嗦都部一样。试探我郢州的布防。”

“恩。很有可能。三位将军。我先返回襄阳。这里就拜托各位了。还有。我带來的五百名黑炭团将士就留在你们这里。”

牛富等人喜道：“吕帅放心。人在樊城在。”

近五千名怯薛军在伯颜的带领下。大摇大摆地向郢州方向行进。对于自己亲手训练出來的怯薛军。伯颜丝毫不会感到担心。怯薛军将士本就是千里挑一。其素质和天赋均是超出一般的兵士。加上近乎残酷的训练。方有如此成就。在空旷的道路上。这支自负的怯薛军巴不得宋军來攻。好让他们过过瘾。

伯颜上任后。将原有的一万名怯薛军扩充为五万人。经过数年的严格训练。经挑选后。留下了二万九千名合格者。

怯薛军始自成吉思汗。是其最为重视的一支部队。平时驻扎在成吉思汗大斡耳朵（帐殿）周围。分四班。每三日轮流更直宿卫；战时则随成吉思汗出征。怯薛军由宿卫、侍卫、。环卫三队组成。各设队长。总隶于怯薛长。怯薛军和蒙古其它军队一样。最小的编制为百人队。之上是千人队。再上面是万人队。在成吉思汗晚年。怯薛军的人数一度达到十二万人之多。后來的历任蒙古大汗对于怯薛军的人数和待遇都作出明确的规定。对于怯薛的人数。一般控制在一万到三万之间。普通士卒的待遇均不会低于常规部队的百户甚至千户。随着怯薛军将士待遇的提高。要养活十万怯薛军可不是那么容易的事。

类似怯薛军的怀都。其职位只是侍卫队的一名都统千户队长。却能够和阿术手下的都指挥使们平起平坐。而且类似阿刺罕、忽刺等不少杰出的将领都是出自怯薛军。足以见得怯薛在蒙古军中的地位。

过龙尾洲。经宜城县（县城位于汉水之西）东部。再向南前行了约莫两个半时辰后。怀都道：“伯颜将军。再往前就是郢州城了。”

“恩。传令众将士。原地休息。谒只里将军。地图。”

谒只里。蒙古怯薛军环卫队千户都统。

怀都指着地图道：“将军。郢州城有三个城门。据我军获得的情报來看。东门由宋军临安军区第三厢的一个军及部分御林军驻守。西南面的城门由南朝水师驻守。西北面则由第三厢的另外四个军驻守。其防线在城门外约两里之地的谈家湾山寨。整个郢州城的宋军总兵力大约在两万人左右。”

“好。我们就先去谈家湾看看。谒只里。一刻钟后出发。”

谈家湾山寨位于郢州的西北面。是从北面进入郢州城的唯一通道。因其地势险要。易守难攻。王安节率领临安军区第三厢将士抵达郢州后。便将谈家湾寨改建成一座兵营。作为郢州城北面的主要防御区域。也就是郢州驻军所说的西大营。第三厢指挥使吴松含的指挥部便设在此处。

早已收到消息的吴松含卓立寨门之上。周边站着各军的主要将领。不一会。只听到战马嘶鸣声四起。随即便见无数烟尘在空中飞舞。数千骑军如一阵风似地來到谈家湾山寨门前。整支队伍阵型紧密。很难想象这是一支经过长途跋涉后的大队骑兵。

吴松含等人往下看去。只见当先一员大将。白马银盔。手持方天画戟。生得是器宇轩昂。威风凛凛。倘若将跨下坐骑换成赤兔宝马。活生生就似三国吕布再世。

“來将通名。”吴松含提气大声喝道。

“大元征南副元帅伯颜是也。”伯颜勒住缰绳反问道。“上面是南朝哪位将军。”

“临安军区第三厢指挥使吴松含。”

“原來是吴将军。出自南朝武林三大世家吴家的吴将军。难怪中气十足。久仰久仰。”

吴松含知道伯颜技出天涯神尊。哼道：“伯颜将军。尔等无故入我领土。实为不义之师也。”

伯颜笑笑。也不着恼。气提丹田。大声道：“吴将军。伯颜听闻将军识大体。知时务。今我大元王朝国运昌盛。将军何不与伯颜一起。共保明主。”

“道不同不相为谋。伯颜将军。吴某敬你是条好汉。废话休言。要战便战。”

“好。吴将军。听闻你吴家武功高强。胆敢出寨和伯颜大战一番吗。”