通过这回立威，曹妈妈暂时被镇压得偃旗息鼓，又因彭夫人把当场挑嚣的仆妇打了顿板子发作去干苦活，斥鷃园这回是当真清静下来。春归心情愉快的把小厨房筹建起来，用了在王久贵家里“偷师”的厨艺，做了几味菜肴分别送去各处，老太太固然是被讨好得喜笑颜开，四夫人甚至被吸引来了斥鷃园，大半昼时间都和春归探讨美食经，使婶娘和侄媳的关系有了大/跃进般的发展。

春归还没忘记兰庭之前的提点，又做了几味精美的茶点专程送给二叔祖母等等长辈——那时上茶礼，当着老太太的面春归当然没有急着向二叔祖母献殷勤，那本从凤妪珍藏里誊抄的琴谱其实还没找到机会奉送，春归也想着等来往得更频繁后再出手更显自然。

当然对于筹建小厨房的“真谛”春归也没忘记，果然是日日亲手做好羹肴遣人送去外院，于是汤回依然日日都会去一趟京城的各处名店，捎带回种种美味，小夫妻两忙着投桃报李的互动，使得阖府上下都习以为常了，再也没人有那兴趣谈论大爷和大奶奶间的恩爱故事。

日子似乎步入了正轨，却是转眼间便临近了八月初九，兰庭在下场的前一天倒是回了斥鷃园，满意的发现这处名义上已经归属了他十多年的居院果然今非昔比，似乎连院子里的花草都更有了生机蓬勃的势态，让他极有兴致趁着月朗风清，在小后院里的鱼塘边上和春归品茗闲谈——若不是明日就要下考场，一连在号房里呆够整整九日，实在需要养精蓄锐，说不定他都有了把盏小酌的兴致。

“看辉辉这精神焕发的模样，似乎连日以来没什么不适应和烦难的事？”赵大爷其实并没有多大的信心，想必他也知道太师府里的风波暗涌。

只不过就连曹妈妈母女两个眼瞅着大爷正处“重要关头”，都十分深明大义的没拿女人间的勾心斗角出来烦扰，春归哪能把早些天的明枪暗箭如实告知？且她也确然觉得还能应付，不到左支右绌的地步，所以完全表现得轻松愉快毫无负担：“能有多少烦难，不都被迳勿未雨绸缪的解决在前了？老太太现下对我和蔼可亲有求必应，否则我们院里的小厨房也不会这么顺利就筹建起来了。”

“二婶就没那么好说话了吧？”听春归不提彭夫人，兰庭有所察觉。

要说起彭夫人来，春归也实在有些云里雾里的不大清明，是因上回把那闹事的仆妇送去给她处治后，这位当家夫人似乎又恢复了最初的状态，变得有些阴阳怪气挑剔严苛了，只是春归除了在踌躇园里和她碰面，等闲两人并没多少交集，心情还不至于受到影响，于是也就不多么介意。

她想想还是并不瞒着兰庭：“二婶对我虽说有些成见，好在有老太太护着我，被她挑剔两句对我来说也是无关痛痒，你就别替我操心了，要真为内宅里这点子事分心，一个大意在考试场上出了岔子，我才是受不尽的埋怨。”

赵大爷十分拿大：“在别处可能出岔子，唯独考场上是万万不会。”

而接下来的整整九日春归果然没有一丝忧虑赵大爷下场如何的心情，倒是老太太扳着指头一天天的数得焦灼，还遣了人等在考场外头打听，一会儿担心天气太热号房里实在憋闷；一会儿又担心口粮倒是带足了就怕寻常食不厌精的赵大爷受不了这艰苦；一忽听说考场里有中暑不得不中途退场的考生就更急得团团乱转；一忽被噩梦惊醒说是兰庭吃坏了肚子也被人抬了出来。

等到乡试终于结束兰庭被汤回和乔庄接了回来，发现老太太倒是两眼乌青满面憔悴似乎消瘦了一圈儿，活像是她老人家受了整整九日的煎熬。

而对于赵大爷来说，更难以忍受的是一连九日不曾洗发沐浴，回到居院的第一件事就是直奔净房，好半天才如释重负的出来，到底是几日不曾睡好困倦得慌，囫囵说了句话就倒头大睡。

再是勤奋的学子，在乡试后多少也得休整一段时间的，更别说在春归看来赵大爷似乎算不上勤奋。

故而当赵大爷睡醒后不提往外院书房的事，而是一头扎进小厨房里捣鼓美食的时候，春归半点也不认为这种情况有多么的不合常理。

也不知是不是曹妈妈从前根本不知道赵大爷原来还有这一件喜好，她倒是立即跟进厨房苦口婆心劝说了一番“君子远疱厨”的道理，结果自然是毫无作用，但明明是赵大爷不听劝诫，曹妈妈却冲春归怒目而视，果然天底下男人无过，错责都是因为红颜祸水。

不过春归已经对曹妈妈放弃诊疗了，她的心胸宽广得有如长江滚滚东流水，完全不介意曹妈妈的厌鄙指责，照旧兴冲冲的在小后院里摆下餐桌，小夫妻两饱食一餐后还要去怫园闲逛一番，但二人世界时常还是会被打扰的，谁让赵大爷的拥趸太多，几乎是太师府所有的兰字辈子弟，就连四夫人所生的小七赵兰桥，这孩子还扎着两个小鬏刚学会跑，都知道追在大哥哥的屁股后要糖吃，仿佛兰庭的糖果就是与众不同的甜。

还不曾放榜呢，似乎就有不少人听说了兰庭竟然赶上今年的秋闱，帖子不断的递进太师府，甚至有人不拘一格不告而访，赵大爷免不得交际应酬一番，在斥鷃园里清清静静的日子就此打破，整个人忙得早出晚归甚至有时候还露宿街头——最后四字是菊羞的口误，她其实想说的是留宿在外。

菊羞对于那些访客是心存抱怨的，原因无他，好容易乡试结束揭榜之前大爷得了闲睱，又不用像在汾州时需得忙着助手老爷管治地方政务，正好和大奶奶风花雪月增进夫妻感情，哪知快活日子没过两天，就被这些没眼色的闲人给搅和了。

春归却不存抱怨的，反过来安抚菊羞丫头：“大爷眼看着要入仕，就少不得和世家官宦交际应酬，他肩上可还担负着轩翥堂的兴衰荣辱呢，哪能一味只图清静闲散？他要真闭门谢客成天里只陪着我游园茶话，像曹妈妈一类的人倒真有了借口指责我撺掇着大爷不务正业。”

好比陆放翁和唐惠仙（注）那出棒打鸳鸯的悲剧是怎么酿成的？有此前车之鉴，老谋深算的赵大爷哪里会重蹈覆辙。