大道上的官军人群在缓慢地移动着，人们的步履又慢又重，好像一群戴着脚镣的人。

一个军士腰上挂着的皮水袋漏了，水正不断地渗漏出来，将他的皮甲和裤腿打|湿了一片。待他发觉之时，取下水袋摇了一摇，脸上顿时露出了失望的神情。

天已放晴，西斜的太阳当空照|射，东边如林的群山矗立在远方，在阳光下分外清绿。拿着破水袋的军士又转头看向西侧，不远的地方正有一条清澈的小河，波光粼粼的水面分外诱人。军士舔|了一下发干的嘴唇，忽然踉踉跄跄地向河岸奔去。

“回来！”身后传来的武将呵斥声，“谁让你擅自离队了？”

军士不管那么多，扑倒在河边上，便伸手鞠水浇在脸上，然后人便趴在那里不起来了。他只想躺在这里，反正一路上掉队的人也不止他一个。

此时的官军，正如那只漏水的水袋，一路上无时无刻不在舍弃兵力。掉队者有生病的、也有脚扭伤的，以及身体弱无法坚持行军的人，自然一些沮丧的士卒也混在其中装病。夜晚是人数锐减最严重的时刻，很多人都会趁夜逃跑。

阳朔之战发生在八月十七日，官军激战了一整天。在夜幕降临时，官军放弃了会战，大部渡过安乐水，开始了撤退之路。

十七日当晚，官军便由于战败的队伍混乱、后卫被包抄围困等原因，损失了超过三成兵力。从战场上撤下来的军队，一晚上根本没休息好，又经过了十八日一整天的行军，疲劳已经接近人们忍受的极限。

所以昨天十八日旁晚，吴高被叛军的前锋追上后，没敢轻易继续退却。

但就在昨晚，叛军主力连夜行军，逼近了官军大营……吴高不认为官军还有丝毫战斗力和士气，当时情况是将士疲惫不堪，弹药箭矢消耗殆尽无法得到补充，人们还笼罩在战败的恐惧和担忧之中。

吴高不得不下令，连夜拔营，逃离叛军的攻击范围。

于是昨天夜里，官军在行军的路上，损失的人数不计其数，最少不低于一万人。到了今天官军一整天也得不到休息，只能继续赶路……

叛军主力大军，正位于官军的西面进军，几乎一整天没有停；两军隔着一条小河，在平坦地区较窄的地方，甚至用眼睛也能看到叛军的人影了！

这种平行追击的无赖战术，完全是在比拼双方将士的体力。吴高一点办法也没有，因为官军不能停下，必须在叛军之前赶到桂林府！否则他们便没有任何机会重新恢复战力了。

从阳朔县到桂林府城，只有一百六七十里路，正常行军四天就到。官军已经离开阳朔县两天两夜，但剩下的不足百里道路，却仿佛比天边还远！

直到今天下午，吴高已经损失超过总兵力的一半人。

就在这时，大路上的人马陆续停止了前进。军中渐渐开始嘈杂起来，一些将士不明所以，以为今天要提前休息。

中军大旗下的江阴侯吴高，听到了一个骑士附耳悄悄说的话之后，便坐在马背上久久地看着前方。许久之后，他终于开口对周围的武将们说道：“实在遗憾，该是咱们说道别的时候了。”

“大帅……”众将神情凝重地注视着吴高。

吴高道：“本将调到广西方数月，已目睹诸位弟兄为国尽职，并未愧对朝廷……”他抬头看着那个写着黑色“明”的大旗，“沙场总有胜负，咱们不得不面对失败，也不得不面对绝境。本帅与诸位想尽办法，但至今仍无法摆脱走投无路的处境。”

他终于说出了刚才的消息：“叛军已进军到咱们的北边，从一处浅滩涉水横渡之后，拦截了前面的官道。”

其中也有不甘心的武将、急忙说道：“咱们将人马分散，绕过敌营！”

吴高不置可否，沉默不语。

此时此刻，双方人马都相当疲惫，但叛军的情况明显比官军好很多。叛军不仅在胜仗之后信心十足，而且从几天前的平乐府开始，叛军便几乎没有整夜行军的经历，休息比官军将士好。

不然，现在叛军也不可能追上官军，并出现在了前方。

至于部将所言的分散绕行，吴高凭借自己的经验，不必多想、直接便能看到结果：失去军纪和约束的乱军将士，必定会擅自逗留歇息，一些人马会失去建制很快溃散。

叛军也根本不会分兵、去试图继续追击分散的官军；他们会径直进逼桂林府，先控制了广西布政使司的官府，然后才逐渐收集那些已毫无抵抗之力的乌合之众。

此时作为一支军队来说，吴高认识到，他们已经彻底完蛋了！

年过六十的吴高，之前一直在带兵作战，从来没觉得自己老。而在此时此刻，他才真正意识到，人生已经走到尾声。而且他这戎马一生的收尾，显然不太光彩。

于是吴高忍不住再次感叹了一声：“真是遗憾啊。”