帝国最南端的夜色，没有中原富庶地带的欢快喧闹，更没有映透了半面星空的魔法辉光；</p>
这里有的，只是高悬于黛色天穹之上的皎洁明月、亘古不变的璀璨星河，以及轻轻吹拂着紫杆柳枝条的夜风。</p>
正是在这寂静、甚而显得有些凄冷的深夜，一位魔族商人从还保留着些许灯火的边境酒馆出发，循着视野里最明显的光源——奥术尖塔“永眠之柱”塔顶的魔能光环——踽踽而行。</p>
在边境哨所沙尘密布的小巷里，他的黑斗篷并不起眼。</p>
但很快，魔族商人就在“永眠之柱”的塔底，找到了一个比较起眼的家伙。</p>
南方军副官奥布莱恩，用一只脚支撑着自己的身体，略显颓废地靠在奥术尖塔白皙的砖墙上；</p>
身形矮小的帝国军副官，还像往常一样戴着自己的单片眼镜，但身上的灰军服略显凌乱，显然今天并没有熨过；</p>
引起魔族商人注意的，是奥布莱恩手里的酒瓶。</p>
那是一只格外巨大的、“盐之海特酿”的球形酒瓶，模糊且肮脏的酒瓶标签，表明这无疑是上了年头的珍贵陈酿——而酒瓶里略带咸腥风味的酒液，已经被奥布莱恩喝掉了大半。</p>
魔族商人盯着奥布莱恩灌酒，眼神也带上了打趣的意味。</p>
他一边摘掉自己的兜帽，一边向奥布莱恩走去。</p>
奥布莱恩抬起头。</p>
于是，人类的褐色眼睛，就与魔族的紫色瞳仁对在了一起。</p>
“完事了？”魔族商人抱起臂膀，学着奥布莱恩的样子靠在塔壁上。</p>
“完事了，照喉咙来了一匕首，死光头这次可是凉透了。”奥布莱恩朝奥术尖塔的门口努了努嘴。</p>
隔着厚厚的白砖墙壁，魔族商人也能够听到塔中的嘈杂喧闹声。</p>
即使这座边境哨站还在沉睡当中，但南方军司令官的死亡，显然已经给奥术尖塔里的士兵们带来了一场轩然大波。</p>
“你没问题？”魔族商人朝奥布莱恩挑挑眉毛，他紫色的瞳孔在头顶的光环映照下一闪一闪，“不需要我们帮你擦屁股？”</p>
“不需要。”奥布莱恩哼了一声，举起盐之海特酿往口中灌去，“我在军中也有自己人，更何况正好来了几个王八蛋贵族当替罪羊……现在尸检都完成了，光头死鬼都装袋了，就算有人起疑心，也威胁不到我。”</p>
魔族商人哼了一声，也不知道是赞扬还是嘲讽。</p>
“心里还好受？”他用手肘捅了捅奥布莱恩。</p>
奥布莱恩沉默片刻，突然张开嘴，像是在背诵军校课文一样干巴巴地道：</p>
“帝国历九百六十二年，魔族第五旅团偷袭，帝国军中士奥布莱恩，为保卢斯下士挡了一箭；帝国历九百六十四年，帝国军中士奥布莱恩，骑马从废墟中营救保卢斯上士；帝国历九百七十二年，帝国南方军中尉奥布莱恩，在第二中队保卢斯少校队长的命令下探得敌情，使中队免遭埋伏；帝国历九百八十五年，帝国南方军警卫队长奥布莱恩少校，在保卢斯司令副官的包裹中发现了毒药，避免了晚宴上的惨剧；帝国历九百九十一年，刺客试图行刺，奥布莱恩上校拼死护住了保卢斯司令官……”</p>
奥布莱恩背诵完了这段如同履历般的文本，沉默片刻，自嘲地冷笑道：</p>
“没有我，这头倔驴早就死了。他欠我不止一条命，我只是把债务收回来，有什么不好受的？”</p>
魔族商人挑着眉毛瞥了瞥奥布莱恩手里的酒瓶，没说话。</p>
奥布莱恩摇摇头，道：</p>
“既然选择跟着你们魔族干，其实早就料到有这么一天了……只不过没想到，来得这么快。”</p>
“我们也没想到……”魔族商人苦笑道，“但最近这些日子，‘末日之轮’的运转状况已经超出预料了，魔境内其实已经展开前期的秘密动员，各大旅团都在调动……你们人类可能不知道，但罗萨里奥那老狐狸说不定已经感觉出什么……不能再拖了。”</p>
奥布莱恩望着荒原的星空出了会神，耸肩道：</p>
“跟我秘密联络了二十年，白赚整整一条奥术尖塔防线……你们魔皇陛下的这笔投资也算是值了。”</p>
“等你去了魔境，陛下一定会封一个公爵给你。”魔族商人不无艳羡地道。</p>
“哼，真打起来谁死谁活还不一定呢……”奥布莱恩抿了抿嘴，“不过你运气倒好，来得正是时候，让我顺手把帝国在荒原上新册封的碍眼领主，也一并处理掉。”</p>
“不会出问题？”</p>
“保卢斯一死，南方军都是我的，在自家地盘上出什么问题？”奥布莱恩冷笑道，“我已经派人去抓这帮霜枫岭的倒霉鬼了，抓住了走个程序，就地砍掉就好——到时候不仅奥术尖塔防线我拱手送上，裂魂之地也不会有任何领主，成为阻止你们进军的障碍！”</p>
魔族商人点了点头，沉吟片刻，道：</p>
“那没什么问题的话，我这就给秋月城那边回信汇报？”</p>
“去吧。”奥布莱恩冲这位异族商人、也是自己的同伙点点头。</p>
南方军副官一直注视着魔族商人的黑斗篷消失在夜色中，这才从塔壁的阴影中直起身，拎着酒瓶走进奥术尖塔，继续处理保卢斯的身后事去了。</p>
……</p>
“逮捕？！”鲍勃·布鲁克张大了嘴，宛若缺水的河马。</p>
几位南方军士兵拄着腰间佩剑，气势汹汹地站在霜枫岭众人下榻的旅店门口，怒声喝道：</p>
“对！你们涉嫌谋杀南方军司令官保卢斯将军，快快束手就擒！”</p>
“谋……谋杀？！保卢斯死了？！”鲍勃·布鲁克震惊的表情，酷似嗷嗷待哺的鳄鱼。</p>
“不许多问！现在我们奉奥布莱恩副官之命，将你们逮捕审问、查明案情！”士兵喝道。</p>
“奥……奥布莱恩？！”鲍勃·布鲁克的嘴，大得足以吞下一头河马加一只鳄鱼。</p>
站在鲍勃身后的劳瑞大师和考辛斯，在经过短暂的震惊以后，赶紧回头看向领主大人。</p>
不过令他们有点意外的是，突逢大变之时，自己的年轻老板，比起他们这几个老江湖，反倒显得镇定得多。</p>
夏侯炎伸手拨开鲍勃，站到旅店门口的士兵面前，肃然道：</p>
“我是霜枫岭领主、伊戈尔家族族长艾略特·伊戈尔……保卢斯司令官他怎么了？”</p>
带队的士兵和同伴们对视了一眼，咬牙道：</p>
“别装了，你们这群谋害帝国长官的混蛋！保卢斯司令官死的时候，手里还捏着你们的枫叶旗、用最后一口气想要指证凶手呢！现在跟我们走一趟！”</p>
夏侯炎回首望了望劳瑞大师。</p>
在帝国混了几十年岁月的老法师，迅速从南方军司令官遇害的震惊中恢复过来，他竭尽全力地摆出一副富有亲和力的表情，迎向气势汹汹站在门口准备抓人的南方军士兵。</p>