曹无臣正坐在案前翻着一封卷宗，手里拿着朱笔时不时在名单上划上几笔，一副漫不经心的样子。他身侧跪着两名青衣的宫女，正在低头给他轻轻捶肩，下巴尖尖，细眉如柳。

曹无臣手上的这本卷宗上登记着各色关押在掖庭的罪人，上到王卿豪强，下到微末宫人，有沉冤的忠义之臣，有失势的权奸走狗，无论生前是风光还是潦草，一笔丹砂勾销所有前尘旧怨，十八年后又是春风得意一少年。想着，曹无臣随手又划去了一个瞧着不如何顺眼的名字。

曹无臣杀人倒也没什么固定标准，哪天想起来觉得掖庭牢狱人有些多了，该腾些位置出来了，于是翻出名册挑着杀几个，一般名字长的比较容易死，年纪大的容易死，名字里借了五行之“金”的人也容易死。用曹大人的话来说，五行缺金的人，用名字借势不管事儿，最好还是刀兵加身，那才是和顺美满，偶尔曹大人兴致来了还会替命中缺金的人批一笔刀刑。

这刑法在后世又叫凌迟，千刀万剐，真正的刀兵加身。

余子式走进来的时候，曹无臣正在日行一善给人补五行，一抬头就笑了。

“呦，赵大人，稀客啊。”曹无臣将那卷宗随手扔下了，推开那两个小宫女就勾着腰迎上来了，他笑道：“来，赵大人敢快上座。”

余子式找个了位置坐下了，一抬头就瞧见曹无臣撵宫女下去，自己捧了个厚垫子讨好地献上来，“赵大人，加个厚褥垫，可别累着了。”

“不用了。”余子式摇了下头，“曹大人你坐下吧。”

曹无臣一见余子式那副略显严肃的样子，忙抱着那垫子在余子式边上坐下了，满脸诚恳认真，沉声道：“赵大人有事尽管吩咐。”

余子式瞧着曹无臣的模样，沉思了片刻后，缓缓道：“前两日进来的，那名燕国的刺秦使臣，曹大人还有印象吗？”

曹无臣脑子里就跟摆了本生死簿一样，偌大个掖庭谁生谁死谁背景深他全都门清儿，一听余子式的话他就琢磨了，“大人说的可是荆轲？”

“嗯。”余子式扫了眼曹无臣，手搭在桌角不轻不重地一声声敲着，片刻后他看着曹无臣道：“燕国太子丹的确是猖狂，居然派刺客刺杀秦王，等大秦灭了燕国，陛下必然是要让燕丹血偿这笔债的，曹大人你说是吧？”

“这是自然，两国邦交之际，使臣变刺客，地图藏匕首，这是一国之耻，非燕太子丹之血不能洗净。”曹无臣大义凛然道，那样子就差拍着胸脯放言“愿为大秦马前卒”了，不知道的人还以为曹大人恨不得立刻亲自上阵为大秦雪耻，当真是慷慨激昂一国义士。

余子式看了会儿曹无臣，片刻后点头道：“这事儿燕丹着实是太过分了，一死都不足以平大秦滔天民愤。”

曹无臣立刻道：“大人说的是啊。”

“听说前两日战讯传来，王老将军与李将军一路旗开得胜直逼大燕都城，斩数万燕人，真正的血洗国耻啊。”余子式缓缓说着，敲着桌案的手却是停了下来，他抬眸定了视线，望着曹无臣道：“天子一怒，伏尸百万，血流千里，听人说边境一战过后，易水都被染成了猩红色，燕*民的尸体堵住了河道口，明明是阳春三月，易水江边却是寸草不生，更有甚者还传说燕国飘起了鹅毛大雪，埋骨河山，夜雨遥寄山鬼悲泣声，燕国蓟北的人闻之而泪洒长襟。”

曹无臣暗暗抬头看了眼余子式的神色，在这位置上待了这些年，察言观色的本事早已炉火纯青，他立即敛了愤慨，沉声缓缓叹道：“也是群可怜人，燕王室的罪过，未曾想竟是苦了他们大燕子民。”

可惜，这才是战国，武平天下，文治天下。古往今来，泱泱盛世，哪一朝不是用尸骨堆出来的秀丽江山？余子式垂眸轻声道：“曹大人，你说这世道什么能安稳下来？”

春秋战国，实在是死了太多人，太多人了。

曹无臣看着忽然来到掖庭，莫名其妙就对着他抒发“天下兴亡”感慨的余子式，一时之间有些没把握这位赵大人到底想干什么，于是他象征性地挤出两三滴眼泪在眼眶里转了转，保持了高度的配合。那副眼眶微红的悲悯神色，余子式乍一眼看去倒真像是看见了一位忧国忧民的义臣。

“赵大人啊。”曹无臣叹了口气道：“这是世道的错，不是你我能伤怀的事儿啊。”

余子式望着反倒安慰起他来的曹无臣，半晌轻叹了口气道：“曹大人，你说君主的错，世道的错，为何死的都是些无辜百姓呢？”他缓缓念道：“世道不仁，君王不义，说到底只可惜不是你我之辈掌丞天下啊，曹大人你说是吧？”

曹无臣听了余子式的话抬头望了眼他，正好对上余子式望着自己的淡漠视线，他心中一悸，随即低声道：“大人说的是。”

余子式没去问曹大人的脸色是怎么了，他自顾自接下去道：“可谁说你我之辈不能做些什么呢？坐什么位置就做什么事，即便是我这种空挂了个虚名的官，也能做些力所能及的事。”他抬眸幽幽望了眼曹无臣。

“既然是力所能及，自然是当尽心。”曹无臣暗暗松了口气，心道这位啰嗦又有些神神叨叨的赵大人绕了一大圈，总算是打算说重点了。这谁找他办事都扯这么一圈子有的没的，那他得活得多累啊。

“我这两日在想那荆轲的事儿。你说他也不过是奉命行事罢了。君王有命做臣子的自然是万死不辞，刺秦一事，谁都看得出来是这一趟就是有去无回，荆轲倒是义无反顾，这么看来他还算是个义士呢！”余子式说得很慢，一边说一边观察着曹无臣的脸色，看他脸上并无什么异样，他接着说下去，“王命就是王命，错的对的都是王命，为人臣民，受命于君罢了，哪能将王命的过错全然怪到受命之人的身上？”

“大人这么说……大人说的是啊，只是吧，”曹无臣略显为难道：“这臣民用命为君王抵过错，荆轲刺秦送死，此举也是种大义啊。”

余子式的视线一暗，随即轻声道：“荆轲有他的大义，你我之辈也有你我的大义，为人臣子，不受王命之时，替君王改过才是你我的大义。”

曹无臣似乎颇为纠结，“可成全别人的大义，也是你我之辈大义啊。”

这话说的绕，余子式已经能摸出来曹无臣不想掺和这事儿，在这儿和他装傻充愣呢。他思索片刻后淡淡道：“你我之辈的大义有二，一是辅佐天子，二是声名加身。前者无愧于君，后者无愧于子孙双亲，前者忠，后者孝，忠孝双全，才是真正的大义。曹大人你觉得的呢？”

瞧着字里行间在强调着“声名加身，子孙双亲”的余子式，曹无臣微微挑了下眉，片刻后道：“为人臣，谁不愿意忠孝两全？只是声名加身，福佑子孙这事儿难啊，我曹无臣一个小小掖庭掌事无德无能的，唉，怕是要有愧与孝道了。”说着他抬头看了眼余子式。“不过说来这种运数之事，人力有限，到底是得势者得乾坤。好风凭借力，才能腾九霄踏青云，主要还是看这风有多大，赵大人你说是吧？”

余子式看着曹无臣那副无辜模样，心中冷笑，这老狐狸等着自己把底牌一张张翻给他看呢，就差挑明了说“你有多大本事我帮你多少”这话了。他想了一会儿，很自然地笑道：“曹大人这话说的不好，世上之人不是做每件事儿都要看运势看赢面的，若是这样那不是都成亡命的赌徒了吗？”他高深莫测地看了眼曹无臣，极为缓慢道：“曹大人啊，这世上除了名利权势，其实还有一样东西能让你我之辈去做些什么事儿的。”说着他抬手亲自给曹无臣道了杯水，恭恭敬敬递到曹无伤手上。

曹无臣伸手接过，这啰嗦了大半天，看样子这位赵大人总算是给自己打算开条件了，他问道：“什么东西？”

“比如，一腔浩然正气。”

曹无臣一口水差点喷出来，他拼命压抑着咳嗽，抬头望向座上满脸正经的余子式，眼中有一瞬间的不可置信。一腔浩然正气？赵高你是打算给我颁一块“忠孝两全”的牌匾当条件吗？

余子式略显遗憾地看了眼还在咳嗽的曹无臣，关心道：“曹大人你怎么了？你没事吧？”

曹无臣边摇头边擦着唇边的水，“没事没事。”

“那就好。”余子式点头似乎宽慰了一些，接着说道：“大人啊，我想了想，觉得还是得同你说两句。”

“大人你说。”曹无臣看着余子式的眼神都变了。

余子式脸上挂着轻浅的笑，“曹大人，我想你是搞错了，这世上可以商量的事儿，不一定就真的可以商量。同样的，这世上有些想同你商量的人，也不是真的想同你商量。坐地起价是件痛快的事儿，但是你我不是能过痛快日子的人。有些事，我没得选，你也没得选，你恐怕是忘了这才是人生常态啊，曹大人。”

曹无臣的脸色微变，望着余子式没再说话。