某日里,江陵的荡寇将军府发出文书,严厉督促护荆蛮校尉和各地郡守立即展开行动,处置乱局,安堵百姓,以免混乱局面迁延下去,影响春耕。
江陵大战以后,荆州军各部的损失不轻,都忙于补充兵员、重建组织,故而蛮夷起事之初,各地措手不及。但既然关羽下定决心,各地领兵的将校们纷纷行动起来,发起对辖区内诸多乱贼的清剿。
参与行动的,包括南郡太守费观所部,奋威将军雷远所部,长沙郡尉史郃所部,武陵郡贼曹从事樊胄所部,驻守公安的裨将军士仁所部,零陵太守郝普和零陵北部都尉习珍所部等。各部皆遣出精兵强将,合计动用一万五千人。
能动员到这个数量的机动兵力,已数不易。而实际出动兵力,可能要略少些。但无论实际多少,这一万五千人投入到荆南各地的深山巨壑之间,仿佛往沸腾的巨釡热汤之中洒下一把粟米,并不见特别的威势。
虽然各地都在报捷,但好像也没什么真正意义上的大捷,一处压服了,叛乱就从另一处冒出来,于是仅仅数日过去,军队便有了些疲于奔命的意思。到了一月中旬的时候,已经有官员开始抱怨,都怪护荆蛮校尉让张鲁那厮肆意传播鬼道,才惹出这样的麻烦。
这时候,荆南各地能保持相对平稳的,只有宜都郡和零陵郡。所以又有人提议,要再度调动两郡的郡兵出境作战,以应对愈发混乱的局面。江陵那边立即表示赞成,于是很快就有两道军令分往宜都和零陵。
昔年秦始皇命将军屠睢率兵五十万,南征百越。为了保障大军后勤,由一名叫做“禄”的监御史调集军民,修建了灵渠运河。灵渠贯通湘水、漓水两条河道,是荆州和交州往来的最主要通道。
汉时遂以灵渠北面的零陵县为中心,设立了零陵郡。汉家极盛时,此地有户二十一万二千二百八十四,口百万一千五百七十八。辖区方圆千里,是天下少有的大郡。
当然,这户口数里其实包括了大批归附蛮夷。待到丧乱以后,零陵既难免兵戈、饥荒和瘟疫灾害,又不得不坐视着蛮夷脱离掌控,此时依然处在荆州州府控制下的人丁只有十余万,且分成了两个部分。
一部分是北面的资水沿线,依托雷远从江淮带来的大批流民,以昭陵、昭阳、烝阳等城为中心的昭陵北部都尉辖区。另一部分则是南面的湘水、灵渠、漓水沿线,包括泉陵和灵渠两端的零陵和始安等县,由零陵太守郝普直接管辖。
既得这份调兵军令,郝普和习珍两人便亲自领兵出动。
当郝普带着本部郡兵千余离开零陵城,在湘水码头陆续登船的时候,黄晅正在码头附近看着。
他并未穿着官服,而作寻常汉家士子打扮,混在行人中毫不起眼。
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眼看这支兵未时申时之交就出城,结果在码头等待船队、编组队形花了大半个时辰,等到船队起行,都已经黄昏了。黄晅不禁生出几分蔑视。
听说,这位郝太守乃是玄德公落魄时,在义阳招揽的部下,与魏延和傅肜两人并为元从中颇得看顾之人。只是,如今傅肜为亲卫大将,魏延常在前敌,而郝普郝子太仅仅坐守一个境内郡城,还把郡兵带成了这种松垮样子,着实有些丢脸。
说不定玄德公唯独将零陵划分成南北两部,由太守和北部都尉分治,便是看出了这位元从的才能有限。
想到这里,黄晅又不免沮丧。
郝普的才能自是有限,我黄公昱又如何?
这一日距离黄晅在雷远面前保证,亲往零陵,一人一骑而抓捕江东煽动之人的时候,正好是第十天。雷远令黄晅不必勉强,许他十五日,但黄晅自己声称的十日之期,已经到了。
细作报上来的步骘、黄柄二人在哪里?他还完全没有头绪。
甚至他都没能联系上自家的细作。