就在今天早上，从长安来的军使驰马直入府邸，带来了征西司马郭淮和议郎司马懿两人的十万火急飞书。

汉中军情由房陵传来即可，为什么走长安绕路？使者刚到，曹操就觉得不对。

他刚喝问一声，使者立即禀报说，汉中兵败。

先是征西将军夏侯渊为刘备部将黄忠阵斩，随后诸军大溃。在溃退过程中，平贼将军殷署为张飞所杀；李堪、梁兴等人俱都没于军中；横野将军徐晃强撑病体，指挥断后，连续击退刘备军数次进攻以后，终于油尽灯枯，吐血而亡。

郭淮、司马懿竭力领兵后退，打算往陈仓方向去。另外，阎行和成公英等凉州军将都在撤离，但此时大概身处某处穷山大壑，没能联系上，也不知以后还能不能联系上。

汉中毫无疑问地丢了。之前先后投入汉中的兵力，能够脱身的大概十之一二。郭淮和司马懿都说，请丞相早定妙策，以固关中。

一时间，哪来的妙策？这个消息只使得曹操暴怒如狂。

他当场就拔出宝剑，试图杀死报信的军使，而当军使狼狈逃出之后，他又挥剑乱砍，把身前身后的案几、屏风、陈设的珍玩宝器全都砍成了粉碎。

此等暴烈情形，连许褚都有些畏惧，逡巡在外头，不敢进来劝解。

曹操也不需要人劝解。

他知道，此刻他感受到的并不是愤怒，而是畏惧。他表现出来的愤怒，只不过是为了掩饰畏惧而已。

他是真的在畏惧。

数十年戎马生涯下来，曹操极少有畏惧的情绪，哪怕当年被吕布逼成了丧家之犬，哪怕当年在乌林踏着淤泥逃亡，他也没有畏惧过，他的信心，他的毅力始终都在。

但那时候，他身边的手足臂膀尚在，值得他信赖的肱股爪牙尚在。现在呢？

夏侯元让落到了刘备手里，夏侯妙才被斩杀，曹子孝为免受辱奋然自尽，徐公明病亡，张儁乂被困江心沙洲，朝不保夕。这些都是随同自己南征北战，所向无敌的猛将，他们带领的，也是经过多年苦战才纠合起的精锐，是自己一统天下、再造太平的凭藉，是最忠诚、最可靠的力量。

然而就在过去的一个多月里，这些人都出事了。

曹操能够想象得到，接下去会出现什么样的局面，会出现怎样的动荡。

数万人的折损、几名宗族大将或身死或被俘，使得军队的锐气已挫，自己对军队的掌控也有所下滑。

既如此，邺城霸府的威势就必然低落。

威势一旦低落，朝中和地方上的鼠辈们就难免胡思乱想，生出种种事端。

朝中和地方上一旦迭起变故，孙刘等人又必定乘机生事。

孙刘等人稍动，内部又会有人与之里应外合，兴风作浪！

过去数年间，许多人都对曹操说，所谓汉家正朔，早就成了空壳，可以一推即倒。然而现在，曹操生出强烈的畏惧，他害怕自己的邺城霸权也会如此。看似坐拥中原、河北七八个大州上百郡国的强大力量，可稍有应对不慎就会暴露虚弱，就会被人群起而攻！

须得赶紧打起精神来！

再难的局面也不是没遇到过，既然已经如此，接下去无非兵来将挡，水来土掩罢了！

曹操探出双手，用指甲按压着自己的额头。

他用足了力气，以至于指掌咯咯作响，指甲深深地嵌进头皮。这种来自外界的疼痛一时压制住了头颅内部的眩晕感，让他稍微好受些。

他按剑起身。

在几步开外伺候的许褚慌忙上来搀扶，被他用力推开。

他大步迈向外头，随着他的步伐，一道道轻纱薄帷被打开，渐渐明亮的阳光射在他的脸上。他略微眯了眯眼，挺起胸膛，昂然站到部属们的身前。