“久闻妙尼师父大名，今日，老夫得便与两位朋友一道前来造访。”
妙尼浅浅一笑，答道：“老身离开京城四十年，如今再回来，发觉这红尘之地越发风俗浇薄了。”
“师父离开京师四十年了？”王篆插话问。
“是呀，老身二十八岁离开，如今都六十八岁了。”
“这倒真看不出。”王篆备感惊奇，叹道，“咱还以为师父只有四十来岁呢，您保养得真好。”
“什么保养，”妙尼摇头一笑说，“日食三餐，夜眠一觉，无量寿佛。”
冯保把话题儿扯回来，对妙尼说：“师父方才说京师风俗浇薄，老夫深有同感。”
“是啊，你看外院这些人，说是来拜太阴，有几个诚心的？在花蕊夫人铜像前还唧唧喳喳笑闹不停，转身离庙，就越发没有规矩了。”
妙尼是听到前院传来的打情骂俏声而有感而发的。徐爵接过话茬儿说：“老师父说的是。外院那些俏佳人，平常都娇滴滴的，线疙瘩挨着都喊痛。其实，她们又有几个生了好命？话又说回来，她们命好也不吃这碗饭了。”
“你这位府君的话也有偏，不能一竹篙打翻一船人，风月场中也有好人。”
妙尼这一驳，徐爵马上想起她也是妓女出身，顿时后悔失言，忙遮掩说道：
“师父所言极是，咱家老爷听说师父通过辨音辨影，能察人祸福，百无一失，想见识见识。”
“老身近些日子乏累得很，眼神儿不济了。不过，几位施主大老远地跑来，也不好扫你们的兴，老身权且试试。”妙尼说罢，便对身边拿着拂尘的小尼姑说，“你去禀告前头行院，让她布置布置。”
小尼姑领命去了，妙尼便请客人吃茶点。这当儿，只见几位女尼在两棵桂花树间支起了白纱屏风，屏风里头的外院后廊下的八角宫灯也都点亮了，人在后廊中走，白纱屏风上便影影绰绰，徐爵指着屏风问：
“妙尼师父，您从那影儿可以看出人的祸福来？”
桌上没有燃烛，借着满庭月色，冯保打量与他隔桌对面而坐的妙尼，只见她身材微胖，鸭蛋样的下巴颏儿微微有点翘，因为光线暗，倒看不出她有多大年纪，只觉得她双眸晶亮，想她年轻时必是一个美人胎。
“试试吧。”妙尼说着把四位客人睃视一遍，又选中徐爵说，“还是有劳你，到前院找个女孩儿，让她从后廊走一遍。”
“是。”
徐爵答应一声，起身就去了前院。不一会儿，只见他又绕过屏风问道：“现在能走了吗？”见妙尼点点头，便又缩了回去。旋即就见白纱屏风上出现了一个袅袅娜娜的身影，从左至右缓缓移去，妙尼凝目而视。
“师父看出了什么？”王篆问。
妙尼说道：“这女孩儿十三岁破瓜，今年大约十六岁，余下的，待老身当面问她。”
说话间，徐爵已将那女孩儿领了过来，只见她齿白唇红目如点漆，脸白得像豆腐脑儿，穿着一领月白色采莲裙，外套葱绿色水田披风。她向在座的主宾蹲了个万福，然后扭捏地站在一边。
妙尼瞅着她，问道：“这小妮儿，你叫什么？”
“秋菱。”
“你今年十六岁？”王篆问。
“是的。”
冯保与梁梦龙对视一眼，都有些诧异。只听妙尼继续问道：“你左手臂上一块青紫，是谁揪的？”
秋菱眼圈儿一红，低头不语，妙尼叹口气，又道：“秋菱，你老家可在德州？”
“大概是。”
“怎么大概是？”徐爵问，“难道你连家乡也记不清了？”
“她是记不清。”妙尼说，“她五岁时在街上走失被人拐卖，进了青楼，十三岁就被迫接客。”
“秋菱，老师父说的可是真的？”王篆问。
秋菱点点头，掩面抽泣起来。妙尼叹了一口气说：“这小妮儿不肯当风尘女子，千方百计躲着不肯接客，故昨儿晚上被鸨母揪打。老身看她日后还有一段富贵，你们几位施主谁肯做好事替她赎身，必定功德无量。”
王篆已是对妙尼佩服得五体投地，这时抢着回答：“秋菱的赎身银子我出了。”
秋菱一听，睁大了泪眼，朝王篆喊了一声：“老爷！”
“给你赎身，大约多少银子？”
“二百两。”
“好。”王篆转头对徐爵说，“麻烦你替在下安排个人，随秋菱回去办妥这件事。”
“好嘞，保证不误。”
秋菱喜从天降，当即跪下对王篆磕头，徐爵催她起来，将她带出了后院。
经过这段插曲，冯保、梁梦龙等对妙尼的非凡功力已是深信不疑。冯保抬头看了看中天的明月，脑海中又浮出张四维、张鲸等人阴阳怪气的脸色，不免忧心忡忡，便指着梁梦龙问妙尼：
“老师父，你看这位施主该有什么地方指点迷津的？”
早在品茶闲聊时，妙尼就把三个人的相都看过了，遂答道：“老身看你们三人，都是大富大贵的人，你们来找老身，为的是同一件事。”
“啊？”三人面面相觑，关于张四维这些时的言行举止，三个人的确私下议论过，都觉得这人靠不住迟早要反水。因此王篆一直撺掇冯保及早想办法将他除掉。妙尼点出一句，叫他们惊骇不已。冯保也不敢追问妙尼所说的究竟是哪一件事，只笼统地问：“请教老师父，咱们想的那件事，能办成否？”
妙尼拿着茶杯，刚说要喝忽地又放下，瞄着冯保说：“你是大施主，从今日往前说，你的命贵不可言，龙翔九天，你骑在龙背上。”
“往后呢？”冯保紧张地问。
“尧有八眉，夔惟一足，人之吉凶，皆在身上体现，安能隐瞒。”妙尼发了一通感慨，又对冯保说，“你有将相的权势，却无将相的名分，今年冬天大寒之前，你得好好过，千万不要犯煞。”
“犯什么煞？”
“与人打官司，你在劣势。”
“咱呢？”梁梦龙按捺不住，插话问道。
“十月份，你还有喜事。”
“真的？”
“但此喜是回马禄，喜中有忧。”
“此话怎讲？”
“有名无实，得而复失。”
梁梦龙空喜一场，嚼在嘴里的一块莲茸月饼竟半天吞咽不下。王篆一听冯保与梁梦龙两人都有灾厄，心想自己与他们是骨头连皮的关系，因此不敢再问，谁知妙尼却主动对他说道：
“你这位施主，方才为秋菱赎身，这是积了阴德。本来，明年开春之后，你有牢狱之灾，现在看来有所化解。”
“老师父，你知道我是干什么的？”王篆沉不住气问。
妙尼仍是浅浅一笑，高深莫测地回道：“你有官身，今晚不穿官服，却穿这领道袍，这兆头不好。”
王篆怅然若失，半晌才问：“听人说，老师父曾赐人护身符，可以趋吉避凶，不知能否赐给在下一个。”
“你用不着了，”妙尼不紧不慢回答，“其实，最好的护身符就是积德从善。”
听着妙尼的告诫，冯保尽管内心不以为然，表面上却装得若无其事，笑着问：
“老师父，听你一席高见，好像咱们是一根绳儿上拴的三只蚂蚱。”
“不止三只，三个三只都不止。”
“啊？”王篆一急，身子便乱摇起来。他追着问，“究竟是什么事儿，这么严重？”
“老身说不清。你们三个好像有一个共同的仇人？”
妙尼所说的话没有一句实际所指，但句句都让冯保他们听得心惊肉跳。经过短暂沉默，梁梦龙还欲问什么，却见徐爵滚葫芦似的跑进来。
“秋菱的事办了吗？”妙尼问他。
“咱派手下人前往办理去了，老师父放心，误不了事的。”徐爵说着，又问王篆，“王老爷，妙尼师父露了一手儿吧。”
“真是高人，在下服了。”王篆赞叹。
冯保看看夜色已深，便提出告辞。妙尼也不挽留，送出后院门口，施礼而别。此时夫人庙的前院犹自游人如织。徐爵将冯保一行领到僻静地儿上轿。冯保看到徐爵似乎有话要说，便让梁梦龙与王篆启轿先行。看他们一溜烟儿地走得远了，徐爵才低声奏道：
“方才陈应凤派人来禀报，张四维同他的门生雷士祯、褚墨伦、李植、王继光等人，在玉蟾楼宴聚。”
“他们说了些什么？”
“咱们东厂暗线捡耳朵，零零星星听了几句，张四维说老爷你是一堵墙，墙基稳固，想推是推不倒的，只能用掏墙法。”
“怎么掏墙？”
“暗线正想往下听，却被张四维的管家发现了，暴露了身份。”
冯保顿时心绪烦乱，皱起眉头想了一会儿，有些心悸地说：“看来，昨儿个皇上在云台单独召见张四维，一定给他讲了一点儿什么。”
“老爷，你不能让这猢狲得势。”徐爵也急得抓耳挠腮。
冯保点点头，略一沉思，又问徐爵：“上次你说，有人讲张四维能当首辅，是家里祖坟葬得好？”
“是的。”
“你迅速派人去山西蒲州。”
“干啥？”
冯保一跺脚，咬牙切齿地说：“挖他张四维的祖坟。”