“皇上长大了，天威莫测啊！”冯保的答话蕴涵了几分畏惧，接着又忧心忡忡言道，“如今，京城各大衙门似乎像一盘散沙，官员们都在猜测你究竟患的什么病，能否痊愈。”

“这个你就是不说，不谷也猜想得到。”张居正一副不屑的样子，“朝廷一有风吹草动，官员们就会为自身前途着想，竖起耳朵到处打听小道消息。”

“你说得不错，”冯保愤懑地回答，“张先生你大概还不知道，有人出大价钱，要买太医给你看病的药方。”

“有这等事？”张居正一惊，“买药方干啥？”

“从你的药方，就可以推测出你究竟得了什么病，是不是无药可治的绝症。”

“这个人是谁？”

“驸马都尉许从成。”

“他？”张居正眼光霍然一跳，“自从万历四年子粒田征税，到万历九年清丈田亩，这许从成处处与我作对，他想我死，理属必然。”

“张先生，恨你的何止一个许从成。”

“这个不谷知道。孟子说‘为政不难，不得罪于巨室’，我任首辅十年，得罪的几乎全都是王公大臣。上任之初，不谷就想到过与巨室作对的种种结局，就曾说过‘虽万箭攒体亦不足畏’的话。也许，此言或成谶语。”说到这里，张居正顿了一会儿，又问，“许从成拿到药方了？”

“没有。”冯保回答说，“你一患病，老夫就请得皇上圣谕，告知太医院的郎中，你的病情是朝廷最高机密。凡给你治病者，不得以任何理由向外人透露病情。准敢违旨，严惩不贷。”

“还是冯公公想得周到。”张居正向冯保投以感激的一瞥。

冯保叹道：“还有一句话，不知老夫当不当讲。”

“冯公公有什么话尽管直言。”

冯保眯着眼儿，似乎下了好大的决心才把话说出口来：“张先生，老夫建议你还是搬回家疗养。”

张居正一愣，问：“冯公公何出此言？”

冯保问：“听说积香庐里，有一对波斯美女？”

“是有。”张居正在被窝里挪了挪身子，脸色稍稍有些不自然，问道，“你是怎么知道的？”

冯保并不回答这个问话，只绕题儿答道：“这事儿，外头已有了一些传闻。”

“都说些什么？”

“说你的病同当年隆庆皇帝爷一样，都是因色伤身，是女人惹的祸。”

“岂有此理！”

张居正脸上有些挂不住了，冯保觑着他，继续言道：“张先生你别激动，咱与你相交这么多年，还不知道你的秉性？你是那种沉湎酒色荒淫无度的人吗？弄两个波斯美女来，尝个鲜儿逗个乐儿，作为一个正常的男人，原也无可厚非。何况你日理万机身心俱疲，一到晚上，更需要有年轻貌美的女孩儿来给你温枕解乏。咱冯某虽然是个公公，但能够理解你张先生。可是，在朝廷中，毕竟人多口杂，有的向灯有的向火，倘若有人使坏，把这话儿传到李太后耳朵中，那会是一种什么结果？”

“会怎么样呢？”张居正警觉地问了一句。

“李太后肯定不高兴，”冯保慢腾腾言道，“张先生大概还记得奴儿花花的事，隆庆皇帝宠着她时，李太后恨之入骨。从此，只要一提波斯美女，李太后那张脸立马儿就拉下了。”

冯保一脸峻肃，把问题说得很严重。张居正心上不悦，正思着替自己作些解释，忽见游七推门进来，禀道：

“老爷，工部右侍郎钱普急着要见您。”

“他人在哪儿？”

“就在大门口，”游七回答，“老爷不发话，守门军士不肯放他进来。”

“他有什么事？”

“瞧他那副神态，猴儿巴急的，好像有什么重大事情要禀报。”

“就是天塌下来，也不能见他。”冯保一旁插话。

“为何不能见？”张居正问。

“你这副样子见人，不是走漏消息吗？”冯保说着提醒道，“张先生，现在不能让任何人看见你的病容。”

“可是，钱普有急事。”张居正答。

“反正该说的话咱都说了，该怎么做，还是张先生你自己决断。”冯保说罢拱手告辞而去。

张居正听着冯保下楼的脚步声，想一想，觉得他言之有理，自己断不能躺在病床上见人，遂让游七扶他起来，两位侍女忙碌着给他穿戴梳洗，将他扶到楼下的客厅。张居正因大便口掉了一小节肠子出来，且时时在渗血，坐下来生痛生痛，侍女便在他坐着的绣榻上垫了又厚又软的褥子，即使这样，张居正坐上去仍然如同针扎。

钱普在游七的引领下，急匆匆走进了山翁听雨楼的客厅，在进门前这段路上，游七一再叮嘱他，禀告事情要言简意赅，说完就走，万不可耽误首辅休息。听到这话钱普心下一咯噔，猜想首辅一定病得不轻。

却说张居正病重卧床不起的消息，在京城已是广为传布，但究竟病得如何，却谁也说不清楚。自万历六年钱普从真定府知府任上升调进京任工部右侍郎后，他就一直得到张居正的赏识，并成为张大学士府的常客。即便这样，这次首辅患病，他依然打探不出真实情况，几次登门都被婉拒。此情之下，钱普就禁不住瞎猜疑，这回总算让他逮着机会，能够当面一探虚实了。

一走进山翁听雨楼的客厅，见首辅袍服加身衣冠整洁坐在绣榻上，完全不像是重病在身的人，钱普顿时心下一宽，忙迎面磕下头去，唱喏道：

“工部右侍郎钱普觐见首辅大人。”

“坐起来说话，”张居正刚啜过参汤，说话有了中气，“你有何急事？”

钱普听这声音，越发相信首辅没有得什么大病。他坐到首辅对面的椅子上，双手按着膝盖头，本想奏事，话一出口却又变了题目：

“卑职听说首辅大人尊体欠安，心下一直不踏实，曾到府上探视数次，都进不了门。”

“不单是你，多少公卿大员想来看望，都被我挡了。”张居正扯着力气说话感到吃亏，又催促道，“你有何要紧事，赶快说。”

“是这样，”钱普感到张居正的眼光犀利一如往日，故不敢看，只勾着头言道，“今天早上，卑职刚到衙门点卯，皇上就差内廷供用库的管事牌子赵福跑来找我。”

“找你干什么？”

“传达皇上旨意，要急速去云南购黄铜两万斤，以做大内铸钱之用。”

“什么？”张居正突然一个挺身，由于使劲，屁股下大便口便如撕裂一般疼痛，他咬着牙忍住，盯着钱普目光如电，厉声问道，“内廷要铸钱？”

“是的，”钱普抬起脸来回答，“皇上说内廷供用库供费不足，太仓银又不可征用，就想着自己铸钱。”

“你怎么说？”

“卑职一想，这事儿关系到朝廷钱法。即便是皇上，私自铸钱也不合法制，便对赵福说，铸钱事大，卑职做不了主。”

张居正点点头，吁了一口气，又问：“后来呢？”

钱普捻了捻胡须，哭丧着脸回答：“赵福当即就把卑职训斥了一通，他说：‘这事儿皇上亲自定下，要你做什么主？你的任务是一个月内，把两万斤黄铜购回来。’说完就扬长而去。他一走，卑职越想越不对劲，就赶紧跑来请示您，这事儿到底该怎么办？”

“唉！”张居正身子朝后一仰，长长叹了一口气，说道，“皇上怎么这么糊涂呢？”

“是啊，赵福的意思，要卑职今天就办下移文，六百里加急传到云南抚台衙门。”

“先不能办！”

“卑职遵令。”钱普觑着张居正，又犹豫着问，“皇上那一头，如果追问起来怎么办？”

“你先给皇上写一道奏本，劝告皇上要奉守朝廷钱法，并要把私自铸钱的危害阐述清楚。”

“是。”

钱普答应一声，却不理会游七频频向他使眼色要他快走，他仍磨蹭着，似乎还有话要说。

“你还有事吗？”张居正不耐烦地问。

“有，是有一件事，卑职又不敢开口。”

“你说。”

“卑职想讨首辅大人身边一件信物，扇子、毛笔、巾帽、腰带，任什么都可以。”

“你要这些东西干什么？”张居正颇为惊诧。

“事情是这样的，”钱普解释道，“卑职一心挂牵首辅大人的病情。这病若是能替换，卑职愿以身代之。前两天，卑职突然想起一如和尚设坛祈福很有一些功效，便付了二百两银子，请他在灵藏观音寺为首辅大人做七天的大坛会。约定后天开坛，卑职知道首辅行事一贯不肯张扬，所以这次坛会，卑职也就没有说明是特为首辅而做。但佛力所佑，首辅是接福之人，如果不到场，这福报就没办法接了。卑职思来想去，便想了一个主意，如果能乞得首辅一件信物，供到法坛上，这样就福有所托了。”

张居正觉得钱普的想法怪诞，本想拒辞。转而一想，人家是一片好心——祈福的事虽不能指望有什么效用，但也不算是坏事。遂随手将茶几上的一把扇子递给钱普，说道：

“我看你的心思，还是要放在奏本上头。”