“那不行。”

“为何？”

“只要一开讲，只怕狗也会笑出尿来，那会多不雅相。”

金学曾又抖了一个噱头。陈瑞觉得他阴损，回道：“今儿个你金大人是怎么了，绕来绕去总扯到狗身上，咱还是那句话，你先甭说狗，说人。”

“说啥人？”金学曾问。

“你来的路上，人多不多？”

“多，”金学曾瞅了陈瑞与王龙阳一眼，纳闷地说，“这么大一座省城，常年都是人多，这有什么稀奇的。陈大人问这话是什么意思？”

陈瑞笑容一敛，脸色立刻就很难堪，他说道：“咱是问你，路上人是不是比平常多。”

“这个……”金学曾略一思索，“下官倒没有作比较。”

“没有人拦你的轿子？”

“没有，”金学曾听出话中有话，连忙问道，“陈大人，发生了什么事？”

“何心隐一抓，他的那些徒子徒孙得了讯儿，都纷纷从各地拥进了省城。”

“怎么，这些人想闹事？”

“巡捕房的密探得到消息，这些人以洪山书院为据点，正商量着如何营救何心隐。”

却说那天晚上陈瑞被金学曾说动，当即签了拘票将何心隐秘密捉拿归案。第二天一到衙门，便有一些部属前来向他打探此事。这些部属中也有一些何心隐的崇拜者，因此说起话来向灯的向灯、向火的向火，倒把本来在兴头儿上的陈瑞说得心神不定了。陈瑞甚至有些后悔不该一时头脑发热签发了拘票。在衙门里坐一天，前来为何心隐说情的人踏破了门槛儿，这其中就有无可禅师。但人既然抓了，放是不能放的，不放又总得说个理由，陈瑞于是尽把责任推给金学曾。头天晚上何心隐一入大牢，陈瑞就要金学曾立即用六百里加急方式向尚在归京路途上的张居正禀告此事。陈瑞之所以自己不肯出面上奏，原也是留了个心眼儿：一旦这件事做错了，责任就该由他金学曾一人独自承担；若做对了，他的一份功劳自然也埋没不了。他取了这种可进可退的态度，原也是久历官场练得炉火纯青的骑墙术。但是，这两三天来，何心隐事件在省城引起轩然大波，不单那些私立书院的学生酝酿闹事，就是省府两处官学以及一些衙门里的普通官员，甚至贩夫走卒甲首皂隶，也都愤愤不平夹枪夹棒地发表议论，本来平安无事的省城，这一下反倒弄得黑云压城山雨欲来。陈瑞担心局势骤变难以控制，便把按台学台两位找来会揖，商量应对之策。

巡按御史王龙阳因为事先没有参与此事，虽然参加会揖，也只是带了两只耳朵来，并不肯主动发表意见。金学曾向来不知道“害怕”二字，对形势的估计不像陈瑞那样担心。这时候，见陈瑞哭丧着脸，他反倒安慰道：

“陈大人，你不用担心，何心隐的徒子徒孙，都是一些半尴不尬的货色，做不成什么大事。”

“千万不可掉以轻心，”陈瑞觉得金学曾的乐观没来由，加重语气说道，“咱们千万不能打虎不倒反为所伤。王大人，你意下如何？”

“是啊，不要留下疏失。”王龙阳附和着说。

“金大人，给首辅的揭帖，发出了吗？”陈瑞又问。

“当天夜里就发出了，按您的意思，六百里加急。”

“已经三天了，”陈瑞扳着指头算，“再过一两天，首辅才收得到，他如果及时回件，最快还得要七天，咱们才看得到。这七天，就是出了天大的事，咱们也得撑过去。”

金学曾见陈瑞完全一副泰山压顶的感觉，心里甚为鄙夷，便讥道：

“陈大人，你若真的怕出乱子，倒有一个十分便捷的解决之方。”

“什么解决之方？”

“把何心隐放了。”

“你这话是脱了裤子放屁，倒是松脱，”陈瑞没好气地回答，“人是你叫抓的，现在又说风凉话，若不是你写帖子六百里加急向首辅禀告了这件事，咱真的就把何心隐放了。”

眼看两人顶起牛来，王龙阳赶紧站出来和稀泥：“金大人本是开个玩笑，陈大人却当了真，算了算了，还是来谈正事。”

金学曾顺势笑道：“我的确是说一句玩笑，陈大人却跟我较上劲儿了。陈大人，你放心，抓何心隐是我金学曾的主意，任何时候，我都不会把责任推给你。”

“咱今天请你来，不是跟你谈责任，是商量应对之策，”陈瑞也尽量压下火气，言道，“你不要看轻了何心隐的影响，时下人心浮躁，一帮调皮捣蛋的青年学子，再加上那些终日游手好闲的浮浪子弟，二者一结合，就有可能闹事，这一点不可不防。”

“陈大人说得对，恐怕得同驻军联系，安排几营军士进城，以备不虞之需。”

“这个我已作安排，昨日就同城防兵马司会揖过，他们调集了一个卫所的六百名兵士，今儿上午就进城。”

“既有六百名兵士，事情就更好办了。”金学曾插话说。

“怎么好办？”陈瑞问。

“依下官之见，对付寻衅闹事的人，不能一味地采取守势，要尽可能抢占先机，争取主动。”

“你的意思是？”

金学曾两道疏眉一扬，说道：“我建议将这六百名兵士开赴小洪山，立即查封洪山书院。”

王龙阳认为这是一个好主意，但他不肯表态，在这关键时候，要看抚台的脸色行事。陈瑞听此言后，沉思了一会儿，说道：

“查封洪山书院，只会激起更大的事变，这件事不能做！”

金学曾见陈瑞办任何一件事情都畏首畏尾，心里头感到窝火，但权在人家手上，发脾气只会把事情弄得更糟，只得摇摇头，暗自长叹一口气。

陈瑞觉得主要事情已经说完，此时日头向午，他正准备开口留二位共进午膳，席间再谈细节问题，忽见一名捕快兜头撞进门来，匆匆喊道：

“抚台大人！”

陈瑞觉得主要事情已经说完，此时日头向午，他正准备开口留二位共进午膳，席间再谈细节问题，忽见一名捕快兜头撞进门来。

“何事？”陈瑞一惊。

“一帮不法之徒包围了学政衙门。”

“有多少人？”

“约摸有上万人。”

“都是什么人？”

“私立书院的学生，省学府学的学生，还有城里头的浮浪子弟各色人等。”

“看看看，担心出事果然就出事了。”陈瑞扭头欲问金学曾，却见金学曾已大步流星出了值房，便连忙追出来问，“金大人，你去哪里？”

“回衙门。”金学曾头也不回答道。

陈瑞嚷道：“去不得，这些人就是要找你！”

见金学曾不答话，步子却越走越快，陈瑞命令捕快上前把金学曾拦住，他随后跑上前来言道：

“金大人，你不要送肉上砧。”

“陈大人，身为朝廷命官，遇事岂能闪躲。这些歹徒既然包围学政衙门，身为学政堂官，我岂能顾及一己之安危而溜之大吉呢。”

“那，你回去又能怎么办？”

“我要看看那些人想怎么办？”

“如果他们一旦行凶……”

“大不了一个死，纵然被他们撕成碎片，我金学曾也决不会辱没朝廷。”

说罢，金学曾一提官袍，咚咚咚跑出抚台衙门，登轿急速而去，陈瑞担心他会出事，忙对身边的捕快说：

“快去巡城兵马司衙门，传我的话，让他们迅速拨两百名士兵赶往学政衙门，保护金大人。”