由于地势低洼，加之遍地的湖塘，一到夏天，武昌城就热得如同蒸笼。白日里来风去浪，虽然热，往阴凉地儿一站，倒也还能透口气儿。奇就奇在一到夜晚，风都不知道死到哪儿去了，一丝儿也不肯吹出来。整个儿一座城不单是蒸笼，简直就成了烤红薯的红炉铁桶。丁门小户人家，多半是杂物堆积拥挤不堪，三伏天窝在家里，摸什么物件儿都觉得烫手。如此天气，呆在家里还不把人闷死！于是，太阳一落土，家家都把竹制的凉床搬出来，不管怎么说，躺在大街上乘凉，到底比在屋子里通泰得多。多少年下来相沿成俗，市民们乘凉便成了武昌城夏日的一道景儿——男的只穿一条大裤衩子，女的也只穿一件露着浑圆玉臂的小褂，床挨床人挨人一街两巷睡了个满。摇着大蒲扇说笑话的，拍蚊子把大肚皮拍得脆嘣脆嘣响的，小姑娘闻着邻床的臭汗睁着眼睛数星星的，小孩儿摸出年轻妈妈的奶子当众吮吸的——这都是司空见惯的画面。这时候，你若是讲求“非礼勿视”，除非把眼球儿摘下来。

但人毕竟有尊卑之分，一城之中，能看到这道奇景儿的只能是千家街保安街等穷人集居之地。在蛇山北侧的粮道街却很难见到——这条大约有两三里路长的一条街，住的都是有头有脸的尊贵大户。三台衙门里的官员，住在这条街上的就有不少。

此时已是酉时过半，粮道街上灯火阑珊。巷子里时而走过巡逻的军士和做小买卖的生意人。

“酸梅汤——嘞！”

“西瓜嘞，不甜不要钱！”

小贩的叫卖声悠悠忽忽，对于燥热的夜行人来说，这是一帖最具诱惑的清凉剂。

“卖酸梅汤的，过来！”

喊话的是坐在四人抬轿子里的金学曾。此时轿子刚在一所大宅门前停下。金学曾一脚跨出轿门，从赶过来的小贩手中拿过木瓢，伸到酸梅汤桶里满满舀了一瓢，咕咚咕咚一口气喝干，然后掏了一把铜钱扔给小贩，把木瓢递给抬轿的班头，说道：

“你们在这里尽情地喝，等我出来。”

说话的当儿，早有穿着衙门皂衣的侍轿长随去敲大宅子的门。

“谁呀？”里头有人应声。

“咱衙门里的学台金大人。”

“啊，是金大人。”

里头的人赶紧打开大门，金学曾一步跨进门槛，对开门的班役说：

“烦你赶快禀报，本官有急事要见抚台大人。”

“小的已禀告进去了，请金大人稍候片刻。”

班役把金学曾领到客厅。金学曾打量这厅里的陈设，只见墙上贴了些苏画，桌上摆着一只博山炉和两把宜兴茶壶，景窑彩瓶中插了些时花，虽是些不值钱的玩器，倒也布置得热热闹闹。心中忖道：“这个陈瑞，虽然沾了爱财的名头，倒也懂得收敛。这个二房的家里，倒见不着刺眼的富贵气。”按理，陈瑞应住在抚台衙门里，只因他宠爱的二房与大夫人搁不拢，二房不肯受夹板气，硬是要搬出来，陈瑞只得由她，在这粮道街觅下一处住房另住。陈瑞不愧是七尺须眉堂堂大丈夫，一碗水端得平，订下规矩来，逢单日与大夫人住在衙门官邸，逢双日就过粮道街这里来陪陪如夫人。衙门同僚都知道他的这种安排，故逢双日有事，就径直到粮道街来找他。

由于院子里有一棵大桂花树白日里替房子挡了阳光，所以这客厅夜来还稍稍有点凉气，但金学曾依然感到闷热，他穿得太齐整，一件七成新的三品孔雀夏布补服套在身上，里头还穿了一件挡汗的背心。由于一路走得急，额头上汗渍渍的，补服上也渗出了几块汗斑。他正摇着折扇心急火燎地等待时，忽见门帘儿一晃，身穿一件湖青轻薄府绸长衫的陈瑞抬腿走了进来。

“陈抚台。”金学曾站起来，收起折扇行礼。

“坐坐坐，”陈瑞一边还礼，一边说道，“这么热的天，你还要官箴体面，彼此都是老熟的人，何必呢？”

陈瑞说着，便命班役扯动悬在厅梁上的大布扇，厅堂里顿时起了凉风，感觉舒坦多了。

金学曾抹了抹脸上的汗，笑道：“武昌城素有火炉之称，一到夏天，满城的人，都变成了蒸笼里的馒头。”

“都是馊馒头，”陈瑞没好气地接了一句，咕嘟着埋怨道，“小时候老听人家说‘吴牛喘月’，还以为吴越之地是天底下最热的地方，来到武昌才知道此言大谬，什么‘吴牛喘月’，应改作‘楚牛喘月’才是。”

“你是北人，特别怕热。”金学曾附和着。

“是啊，”陈瑞哭丧着脸，“一到夏天，咱就像闷昏鸡似的，坐在衙门里竟值不了事。方才你未来之前，我坐在后院书房里，弄了一大桶井水，把双脚泡进去才感觉舒坦一些，你看看，这都过成了什么样子。这次首辅回江陵葬父，咱曾向他当面提过请求，能否把我调回京城去，不求迁升，只求离开这座火炉。”

“首辅答应了你吗？”

“他哼了一声。”

“哼了一声就是记住了。”金学曾眨了眨他的小眼睛，忽然诡谲地一笑，“陈抚台，你若想能尽快调离武昌，恐怕得走走捷径。”

“怎么走？”此话一问出口，陈瑞便有些后悔，他知道金学曾是首辅跟前的红人，同时又是一个软硬不吃的“鬼难缠”，同他打交道得十二分的小心，倘若有什么把柄落到他手里，就等于自己给自己支了一口油锅。于是又连忙掩饰道，“咱是正常迁转，哪用走什么捷径。金学台，今夜里劳你大驾光临，究竟有何急事？”

金学曾知道陈瑞对他存有戒心，也不计较，只是不动声色地问道：

“今日吏部传来的咨文，抚台可曾看到？”

“看到了。”陈瑞点点头，又明知故问，“是不是给郧阳知府徐显谟和襄阳巡按赵应元两人处分的事？”

“是的。”

却说吏部这道咨文传示明白：郧阳知府徐显谟因强令卫所驻军腾出营房创办学校，导致驻军哗变，遭监察御史陆庠弹劾，官降两级，谪调泰州同知；襄阳府巡按赵应元候代期间，每托病不到衙视事，终日悠游山水吟诗作赋，颇遭物议，亦被都察院风宪官纠弹，给予削籍处分。这两人与陈瑞虽无私交，但毕竟是本省下属官员，一体举勘到部黜叙，成了风闻全国的大事。作为一省抚台，本省官员出了这大的事，陈瑞仍觉得面子上有些过不去。

“吏部对这两人的处置都过于苛严，”陈瑞毫不掩饰对这道咨文的不满，言道，“那些风宪官一味取悦于上，揪住一点儿小事无穷放大。多少官员的仕宦前途就这样被他们白白葬送了。”

“徐显谟与赵应元，恐怕不是小事吧。”

金学曾盯着陈瑞，一脸的微笑高深莫测。陈瑞意识到自己说话走了板，忙改口说：

“当然，这两个人犯的都不是小事。”

“抚台大人认为他们犯的什么事？”

“这还用说吗？”陈瑞愤然答道，“首辅葬父，合省官员都赶往江陵会葬，偏这两个人都找理由告假不来，这还不把首辅得罪了。”

“按抚台之见，首辅是公报私仇。”

金学曾这句话说得尖刻，陈瑞如听得一声炸雷，吓得从椅子上弹起来，忙不迭声地解释：

“金学台，你话可不能这样讲，咱陈瑞对首辅之忠心，可鉴日月……”

陈瑞如木偶一般挥动双手，那样子很是滑稽，金学曾笑着打断他的表白，言道：

“抚台大人，你把我的意思理解错了，我是说，徐显谟与赵应元所受处分，并不是因为他们没到江陵参加会葬。”

“啊？”

“这两人受到贬黜，都是为的同一个原因。”

“什么原因？”

“讲学。”

“讲学？”陈瑞又紧张兮兮地坐回到椅子上，将信将疑地问道，“为了讲学处分人？”

“是啊，”金学曾答道，“近些年讲学风起，在阳明心学基础上发展起来的泰州学派，早已在士林中成势。时下读书人，若是口头上诌不出几句陆王心学的语录，同侪们就会瞧他不起。在这种情势下，府县两级官学的生员对程朱理学再也没有兴趣，纷纷自发地把一些讲述陆王心学的人请到学校去演讲。官学毕竟数量有限，这帮人惟恐陆王心学传之不广，又纷纷创立书院。现在，这些一哄而起的书院，在全国总有数百座之多，其生员已是大大超过了省府县各级官学的学生。这些年轻人再不热心科举，而是一门心思想着如何标新立异。朝廷创设学校，原意是为管理国家培植人才。那些名动朝野的心学大师们创设书院，想的却是按他们的意愿调唆青年士子如何与朝廷分庭抗礼。如果听凭这些人胡闹下去，若干年后，朝廷岂不成了一个空架子？”

金学曾娓娓道来，虽然说得波澜不惊，但陈瑞听了仍感受得到电闪雷鸣。关于“讲学”这里头的弊端，陈瑞不是看不到，他只是觉得这事儿属学台管辖，自己不必硬挤进去操一份闲心。不管怎么说，跑到别人的河里去抓鱼摸虾，终是官场大忌。金学曾当了学台大人已有半年多，两人虽曾多次会揖，但金学曾从不肯主动向他谈及学政问题，他也懒得问。今晚上，金学曾猴儿巴急地跑来，却一改常态与他大侃特侃“讲学”的邪风，凭他的直觉，这只精狗子肯定是闻到了什么荤腥。他顿时多了个心眼儿，决定采用拨草寻蛇之法，把这位学台大人的心里话套出来。

“听金学台这么一说，下官才明白‘讲学’祸患无穷。徐显谟与赵应元，都是讲学的热心提倡者，如果从这方面考虑，给他俩的贬黜倒也是合情合理，但让下官糊涂的是，吏部咨文为何不把这真实的理由说出来呢？”

“据我猜想，这是首辅的策略。”

“啊？”

“以首辅一贯的思路，他对无关社稷苍生的空谈玄理始终深恶痛绝，他初任摄政之时，首先要解决吏治与财政两大问题，几年下来诸事已见成效。他也就能够腾出手来治理讲学了，但讲学之风，自嘉靖末年蔓延到今，已成痼疾。到近年来又有所演变，即朝廷中因循守旧的反对改革的官员，往往与奢谈命理的陆王追随者一道，借书院之讲坛，攻击万历新政。这一变化，尤为首辅所注目。因此，据我猜测，首辅肯定要对讲学之妖风行使雷霆手段了。这件事，因牵扯到天下读书人，最易引起非议，吏部处理徐显谟与赵应元二人，言在彼而意在此，咨文一出，先听听士林的反应，再决定下一步的举措。”

“以你之见，首辅下一步的举措会是什么？”陈瑞的态度认真起来。

“查封全国的私设书院。”

金学曾说得很恳切。陈瑞眯眼儿一想，觉得金学曾的话有几分道理，但这事儿与自己关系不大，便松下心来笑道：

“金学台分析得头头是道，反正你是个热闹人，走到哪里，都会弄得山呼海啸的，这回查封书院，你又要力拔头筹，创立奇功了。”

陈瑞的语气中既含有嘲讽，又含有羡慕，金学曾早把陈瑞一肚子杂碎看了个对心穿——这人是个老官场，谁在台上就认谁。吃准了这一点，他就对症下药：

“陈抚台，这回力拔头筹的，恐怕不会是我。”

“不是你，那会是谁呢？”

“你。”

“我？”

“对，是你！”金学曾瞅着陈瑞一张发愣的脸，神秘言道，“我刚才讲过，首辅查封书院，恐怕会使出雷霆手段。既是雷霆手段，就不是我们这些学官有能力做得出来的。”

“你是说……”

不知不觉，陈瑞已把身子凑近了金学曾。金学曾见他已入瓮，心中甚为高兴，问道：

“你说，查封书院应从什么地方做起？”

陈瑞懒得细想，性急地说：“金学台，你干脆说了，如何是雷霆手段。”

“一句话，擒贼擒王。”

“这还是个哑谜，”陈瑞撇了撇嘴角，摆了个打破砂锅问到底的架势，“你说，何为贼，何为王？”

“抚台这么一问，倒叫我不好回答了，”金学曾略一思虑，又道，“这么说吧，若要拆庙，先得搬神。”

“庙是那些私立书院，神呢？”

“各个书院的山长都是神，但最大的一尊神，现就在咱们的眼皮子底下。”

“谁？”

“何心隐。”

“这个疯汉，”陈瑞立刻记起何心隐在太晖山与首辅见面时的张狂，早就把他恨得牙痒痒的，便道，“论理，这个人早就该抓起来，但谁又敢动他呢？”

“为何不敢动他？”