郝一标请金秀才入座，指着徐爵与游七说：“这两位是鄙人的朋友。”

徐爵与游七都欠欠身子以示欢迎。

郝一标与徐爵都有养促织的嗜好，虽算不得一流高手，却也在圈子内小有名气。今夜里忽然冒出个谁也没听说过的金秀才，把在京城促织场中称王称霸十几年的毕愣子拉下马来，倒真是让两人吃惊不小，因此一定要把金秀才请上来一会儿。至于游七，虽然是个门外汉，但既然坐在这屋里，也只能逢场作戏。

金秀才入座，四个人正好各占一方，郝一标的管家退出去重新把门掩好。金秀才把手中提着的竹筒放上桌面，徐爵睁着鱼泡眼，干笑着说：

“金先生，那只黑寡妇可在竹筒里？”

“在。”金秀才点点头。

“能否让咱们见识见识？”

“有何不可。”

金秀才说着就把竹筒推到徐爵面前。徐爵双手捧起，透过草隙朝里细看，只见黑寡妇此刻又是十分的懒意，伏在筒底一动也不想动。徐爵于是又把竹筒递给了郝一标，郝一标弄根草伸进去拨弄，黑寡妇也只是稍稍挪了挪身子。

“这黑寡妇，怎么让人看不出个大王相来？”郝一标问。

金秀才呷了一口茶，问道：“请问郝老爷，大王相应该是什么样子？”

郝一标答道：“毕愣子的那只金翅大将军，论颜色是一丝不杂的蟹壳青，翅子金晃晃，钳子红彤彤，嘴像狮子嘴，头像蜻蜓头，腿像蚱蜢腿，而且毛糙糙的，一看就让人眼热。可是你这只黑寡妇，老是这么萎萎缩缩无精打采。咱真不知道，它如何就能把金翅大将军打败。”

金秀才浅浅一笑，回道：“郝老爷大约是中了贾似道的毒太深。”

“此话怎讲？”

“方才郝老爷品评促织是否王者相，用的都是贾似道所著《秋虫谱》里的原话。这贾似道称得上南宋的第一大玩家，对促织之精通，实乃集前人之大成而又有独创之见，时人无出其右。但贾似道毕竟死去近三百年，这期间沧海桑田该有多少变化？蟋蟀虽为微末之蠢，也不可能一成不变。况且蟋蟀之幽微，贾似道也有发掘未尽之处。”

郝一标与金秀才对话时，徐爵一直专注倾听。这时插嘴问道：“依金先生之见，黑寡妇胜在哪里？”

金秀才答：“毕大爷的金翅大将军，的确是神品，但一看它的动静，就知它产自败窑。”

“败窑？何以见得？”徐爵问。

“一座窑败后，窑火尽淬于砖中。虽天长日久杂草蔓生，但砖中燥气仍是旺盛。在这种砖缝儿里长成的促织，具纯阳之气，且青色身子红色钳子金色翅膀，处处都如火燎油泼，呈现一派英武之气。毕大爷的金翅大将军，正具备这些特点，说它万里挑一还有些亏，说它可遇而不可求则庶几近之。从品相上看，金翅大将军的确有王者风范。”

“既是这样，它为何会死于黑寡妇之手？”

“这就叫卤水点豆腐，一物降一物，”金秀才眨眨眼睛，狡黠一笑说，“在下那只黑寡妇，产自古冢。”

“什么古冢？”徐爵一时没听明白。

“就是年代久远的老坟。”游七帮着解释。

金秀才看了游七一眼，继续说道：“这位先生说得不错，古冢年代久远，凝至阴之精。产于其中的促织，颜色偏暗，四肢偏短，以通体黑色为上品。由于穴中至冷，促织似醒似眠并不喜动。一旦捕捉到手，顺其性以养之，养其锋蓄其勇，使之投入搏杀，可收奇效。”

“你这黑寡妇捉自何处？”

“香山。”

“唔，那里的老坟多，”徐爵点点头，又狐疑问道，“老坟之产就能斗过败窑之产，这不一定吧？”

“如果都是上品，古冢之产就一定会胜过败窑之产，以阴克阳虽属道家言，却也是兵家大法。”

金秀才侃侃而谈头头是道，闻者无不折服。趁徐爵呷茶时，郝一标又问：

“方才金先生说顺其性以养之，这究竟是如何一个养法？”

金秀才看眼前这三个人是真心请教且无恶意，也就和盘道出真经：

“养法因虫而异，不可拘泥。就说这黑寡妇，既出自古冢，又属雌，可谓阴上加阴。首先要设法给它治懒病，激发其斗志。对症下药，又分水疗与食疗。先说水疗，黑寡妇初逮上来，从冷沁沁的地穴到骄阳普照之地面，一下子热不可耐，致使倦怠加倍。为了让它适应地面热度，须得以青草擂碎绞汁，入蜜糖水调匀，再渗入河水慢慢给它洗浴。这里头要紧的一点，是必须用河水，井水泉水都使不得。因这两种水太凉，浇上去虫身难免悚栗，轻者得寒症，重者甚至会丢命。河水性温，一次一次浇过，不消三日，黑寡妇对地面就适应如常。再就是食疗，黑寡妇长处地穴，多吃阴凉小虫，如果一味顺其所好，则仍不能培养斗志。正确之法是取旱莲草嫩花喂饲，每餐再配以四五只绕飞于干粪上的苍蝇。餐后，取男婴便水杂以清水调和让其啜饮。如此数日，黑寡妇表面上虽然还是懒洋洋打不起精神，但体内已是元气大充。一遇战斗，三两回合之后就能摆脱惰性，且愈战愈勇，必欲置敌虫于死地而后快。”

金秀才不疾不徐，从容不迫道出这一番高论，在座的玩家们无不佩服得五体投地。郝一标又把那竹筒儿拿起再把黑寡妇仔仔细细瞧了一遍，叹道：

“如此一只好虫，可惜断了一条腿。”

“这也无妨，只要调养几天，它仍是盖世英雄。”

“请问如何调养？”

“用篱落上断节虫，再配上扁担虫，一起烘干研和喂之，再用姜汁浓茶配以铜壶中浸过三日的童便作为饮品，如此调养七日，黑寡妇仍骁勇如初。”

“可它毕竟断了一条腿。”

“人之断臂而为英雄者，不也屡有出现吗？”

“这倒也是，”郝一标哑然一笑，旋即试探问道，“这只黑寡妇，不知金先生能否割爱？”

“怎么，郝老爷想买？”

“是呀，金先生若有意，可出个价。”

金秀才又把在座三人瞅了一眼，说道：“郝老爷既然有心购买，理当由您开价。”

郝一标举起一只手，说道：“五百两银子，你看怎样？”

金秀才笑不作答。

郝一标愣了愣，性急地说：“上回毕愣子的金翅大将军，咱出过八百两银子他不肯让出。黑寡妇既然战胜了它，我索性再加二百两，一千两银子，你卖不卖？”

金秀才突然哈哈大笑，在座三人都让他笑蒙了。

“你笑啥？”徐爵脸一板，问道。

金秀才收住笑，说道：“郝老爷财大气粗，肯出一千两银子买只虫儿，也算是豪气干云，只是我金某不肯卖！”

徐爵见金秀才张狂起来，便威胁说道：“金先生大概不知道郝老爷的名声吧？”

“我金某虽才疏学浅，但郝老爷的名声还是晓得的，富可敌国挥金如土。前几天还张贴告示大量收购胡椒苏木，以解户部之困。京城十八大衙门，内监二十四司局全都有哥们儿朋友，是个手眼通天的人物。”

“你既知道这些，为何不肯卖？”

“卖了，在下就得罪了在座诸位。”

“啊？周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，哪有什么得罪？”郝一标问。相比之下，他倒显得彬彬有礼。

“方才我金某赚了一万两银子，那是赌。赌桌上只有输赢，没有情分。现在你郝老爷要花一千两银子买黑寡妇，这是买卖。既是买卖，就得讲公平交易。一只从破棺材里逮着的虫儿，哪儿能值一千两！纵是你郝老爷肯出这个价，我金某若是要了，岂不是坑你？”

“金先生是读书人，讲道义。”游七叹道。

“那你说值多少？总得开个价。”郝一标催促。

金秀才把竹筒儿往郝一标跟前一推，大度地说：“我看郝老爷是道中人，有千金买马骨的侠士遗风。也罢，这只黑寡妇就送给你了。”

“这……”

金秀才如此慷慨，倒让郝一标不好意思。沉着脸的徐爵又勉强挤出笑容，赞道：

“金先生毕竟是爽快人。”

“这位老爷不必夸奖，金某奉送黑寡妇，也有一个小小的条件。”

郝一标手一抬：“请讲。”

金秀才说：“在下进这间房之前，承蒙郝老爷管家提醒，说金某赢了这一万两银票，恐怕出门就有危险。因此请求郝老爷，能否派人护送在下回到寒舍。”

“这有何难，不用郝老爷，咱老徐就可以做到。”徐爵大包大揽答道，接着一拍巴掌，喊了一声，“来人！”

应声门响，只见东厂那个“刮刀脸”走了进来，徐爵对他说道：

“你派几个弟兄护送这位金先生回家，如有闪失，我拿你是问。”

“是。”刮刀脸应诺退到门外等候。

金秀才立忙站起身来，对在座三人拱了拱手，说道：

“多谢诸位，金某先走一步。”