夜幕下，巨舰的轮廓被甲板上的灯火勾勒而出。

码头上，付德昌抬头仰望，占满视野的船影巍峨如山。

一只吊钩勾着一捆丈许长的木料，就在付德昌的面前缓缓上升，安装在船舷的吊机把要更换的部件吊装上船。

一排桅杆中间少了一根，就像人缺了门面上的一颗牙，分外显眼。

有些小船遇到风雨时能直接放倒桅杆，辽国的一部分新式桨帆船也用上了活动桅杆的设计，但青州号这样的巨舰，桅杆比船身还要长出许多，只能固定死。青州号在之前的海战中大发神威，但也不免为敌方炮火损伤，其中的一根主桅被集火命中，没有当场折断，不过也严重偏斜。

这样的巨型桅杆，并非是独木所制，都是由一段段木料拼接而成，加以铁箍箍紧，钉上长钉。青州号主桅的损伤，正是组成桅杆的一部分木料折断。得起出长钉，再将铁箍松开，以便更换其中损坏部件。

船甲板上面正叮叮当当的想着，不仅仅是桅杆，甲板也有多出毁损，这还不包括内部的损坏。

在作战中，青州号一百多门火炮里有一门发生了炸膛，不仅此门火炮全毁，所属炮组及同舱的两个相邻炮组也全数罹难。

幸好几层火炮甲板都不是前后贯通，而是分成多个隔舱，这是水密隔舱的延续，加强了船体结构，也保证了作战时的安全，否则一处爆炸能毁掉大半个炮位甲板，不过在发令和射击时有所欠缺。但经过取舍，终究是选择了安全性。

“还有多久才能修好？”

被杨从先询问的，是登州军港内，负责维护舰船的大工。

大工长得朴实憨厚，胸口却带着一枚铜制徽章，即是主持舰船维护的大工，也自然学会的正式成员。

孔子授徒，有教无类。而自然学会则号称乐学者不问出身，只要愿意学习，绝不因为出身拒人。就是这军港之中，也有不少人带着自然学会的锡制徽章招摇过市，但象征正式会员的铜制徽章，则只有眼前一人。

“桅杆明天能换好，内舱还要六天。”在杨从先面前，大工像一位真正的士大夫一样，毫无卑躬屈膝的姿态，半点也不愧对他身上的徽章。

杨从先对这位大工，也没有倨傲的态度，反而带着些商量的口气，“能再快一点？”

“四天也行。就是匆匆忙忙，修补起来就顾不得整齐了。”

“那就六天吧，”杨从先也不计较了，“修回原样。”

如果是前任大工，杨从先肯定会再挤些水分出来。那位大工说时间、说成本，都会打个埋伏。钱和物，总会多要些，等着人打折。而时间上，五天能做好的事，肯定会报个十天。这样一来，五天完成便是功劳一桩，即使出了意外，也有五天缓冲。

而这位大工，比他的前任要实诚得多。

一来此人性格确实耿直，若非当真有才，还坐不到这个位置上，二来也没必要，自然学会的正式成员，个个都在宰相那边留着名，即使是贵为太尉，也不愿轻易开罪其中任何一位。

何况这一位，擅长的不是修船，而是造船。要不是都堂如今已经决定在大型船用蒸汽机出现之前，不再设计新型战列舰，才会从明州船场被调来登州，只冲他亲自参与了最新的苏州级战列舰的设计和制造，杨从先也会给他一点体面。

大工走上铁架搭起的舷梯，杨从先转身过来，吩咐亲兵道，“让付德昌来见我。”

青州号战斗告一段落后，便返回母港，在船坞上接受检修。船长付德昌也在港中，带着他手底下的人，过着无所事事的悠闲生活。

“希文兄原来在这里，倒是让我好找。”

人声随风而至，杨从先先叹了一声，才回身道，“尧臣兄，你可慢点，这里杂物太多。”

从栈桥外来了一队人，中间一人身材最为榔，暗夜下的身影圆圆滚滚，就是个球。边走还边骂，“都不留个道。”

这一位，名唤向宗良，为太后之弟。

本是身处闲职，后又调任州郡，再后来，才调来海军。总之，是逐渐掌握权力的过程，也是都堂着意栽培的过程。

有个奢遮的姐姐，再加上都堂在后扶持，杨从先见到这一位，都是像现在这般，堆起笑容，快步迎上，“尧臣兄你有什么事，派人来说一声，我过去商议就是，何必劳动玉趾？”

向宗良是正任团练使，足以被世人称为太尉。虽然不入三衙，可但作为海军这一独立兵种的大将之一，也是实实在在的太尉。他手中掌握着陆战队，与北海舰队大都督杨从先，南海舰队大都督周世良两人平起平坐。此三人，即是统掌海军的三大将，只是杨从先对向宗良的态度，却不似同僚，反而夹枪夹棒。

身躯笨重的向宗良，在亲兵的搀扶下，越过了栈桥上堆积起来的杂物区。一张胖脸上的肥肉抖着，晃着三重下巴，“好了吧，我每天吃了饭，都会走动走动。前一次在太后面前见到韩相公，韩相公就是这么教我，说户枢不蠹，流水不腐。别说，还真管用，这两个月每天走下来，当真感觉精神旺健不少，就是晚上，”他挑了一下眉毛，笑得猥亵，凑近了过来，“也比过去好转了许多。”

看到眼前满是油汗和疙瘩的一张胖脸，杨从先嫌恶的避让开了一点，笑着道，“韩相公教的？早说啊，改天我也学学，这些年海风吹着，浑身关节都疼，夜里都睡不安稳。”

向宗良炫耀他背后的靠山，的确，一个太后，一个宰相，有这两人在，即使皇帝都可以不放在眼里。

但杨从先背后也是有宰相的，而且还是首相。在韩冈面前，还有些旧情分毕竟是当年讨伐交趾时，就在两位宰相手底下做事了，也不怵向宗良。

不过，向宗良的地位是得到都堂认可的。这就是杨从先与向宗良的区别。

议政之中，有太后的一位叔父，这是外朝给太后的安全保证。但这一位尊长，年纪已老，行将致仕。向家的下一代中，将会有人继承他的位置。向宗良已经放弃了，将机会让给他的兄长，也因此，他得到了掌握军队的权力。向宗良的位置，是都堂对太后做出的保证，只要他不犯下什么大错，他就能在现在这个位置，或者更高的位置上，长久的做下去。

杨从先不会与向宗良闹得势不两立，否则最后的结果只会是两人同时被调任。可正是因为向宗良的身份特殊，不论是考虑到自身的安稳，还是对向宗良本人的厌恶，杨从先都不会跟太后的这位兄长多拉交情。

向宗良则仿佛听不出杨从先话语中的冷淡，反更亲热的凑近了，“俗话说对症下药。韩相公开的药方，只是给我治胖病的，”他拍拍自己仿佛怀胎九月的肚子，哈哈笑了几声，“以希文兄你的身份，就从京里请个御医来，也没什么。如果希文兄担心人言，那我写封信，请太后派个御医过来给我治病，顺道给希文兄你把一把脉。”

‘我怕个鸟？！’杨从先心中勃然大怒，‘怕人以老病赶走，我还没落到那分田地。’

只是他看着向宗良脸上憨态可掬的笑容，随即将怒气悄然掩饰起来，用同样的笑容回应着，“多谢尧臣兄你顾念，不过这是老毛病了，请过的医生也不少。去年上京，更是请过太医局里的御医诊断过，”他反手捶了捶肩膀，“这毛病，就像机器用久了，自然坏的，没办法治。机器能换零件，这人可换不得。”

“这可说不准。”向宗良摇头晃脑，“过去能用金针扎两下就算大治了，现在都能帮人开膛破肚再活蹦乱跳的缝起来，谁知道再过些年，是不是能帮人换了五脏六腑，让人多活些年月。”

“真的能换，换什么五脏六腑。”杨从先拍拍脖子，“换个身子不就最省事？”

向宗良一愣，跟着哈哈大笑，“还是希文兄你老道！肯定是要换个年轻精壮的！”

杨从先陪着笑了一阵，心中却越发不耐。

海军就是章相公的自留地，这是韩相公默认的。与其说向宗良是韩相公安插在海军里的棋子，还不如说是用来给海军扯后腿的。

杨从先对此也多有怨艾，那位相公死揽着神机营和铁道兵不放手，却把这头猪送到海军里边来添乱。

但韩冈做事从来不过分。海军陆战队，如此不合古意，又非嘉名，不过是随口而来，还安排了向宗良来带。要说宰相对他有多放在心上，也要人信！

说来说去，不过四千出头的人马，将将海军总兵力的一成。论训练，远不及水兵，论火力，任何一支分舰队都能将之碾碎。真要登陆作战，从船上下调水兵也就够了。如果要攻登州对岸的那座苏州港大连难道还能派这四千人上场，这是给北虏送人头的吧？

“希文兄。”笑过一阵，向宗良仰头望着青州号仿佛城墙一样的船舷，问，“这青州号还要修上几日？”

“还要六天。”

向宗良做作的叹了一声，“这么久啊。”

“怎么了？”杨从先问。

“我看青州号的人，这几日把港外的窑子都逛遍了。还在人家酒店里打了好几场架。可把徐赞累的，天天领着人来回奔波灭火。”

徐赞是港中都监，专一负责登州军港的内外安靖，还包括港外十里内的治安。从位置和面积上，徐赞所管辖的区域，已经相当于一个县。

但县上面只有州府军，而徐赞头顶上，却是一溜军中高官，还一个个都有战事经验。他带着人去负责治安，不给打出来，已经是出门前先了烧高香了，寻常谁会理会他？更不会严加处置，谁知道打架的背后都站着谁。

而那些将校也不给下面的人添麻烦，更不想惊动到大都督，打了那么几场架，现在也只有向宗良一个别有用心过来通报。

关于青州号打架的事，杨从先早就知道了，但没苦主告上门来，他就当不不知道。现在听到向宗良说，却顿时就翻了脸，“这群混账东西，喝了点猫尿就分不清东南西北了。朝廷刚刚给了赏，就闹出事来，这是要给谁难看？！来人，速去将付德昌给我叫过来。”

“希文兄，息怒，息怒。”向宗良连忙道，“哪户人家过日子不磕磕碰碰的？但出了门还是一家人。照我看，两边都是精壮汉子，闲下来摔摔打打也寻常，过两天，踢场球、喝顿酒也就了事了。”

杨从先犹在喘着粗气，“那些混账东西，再不敲打一下就翻天了！”

向宗良帮着青州号回护：“青州号的将士，打得辽狗躲在洞里不敢露头，真要有什么纷争，就是我也不会护着陆战队的那些混小子，有功夸功，没功，那就墙角蹲着。”

杨从先喝道，“谁管他有功无功，犯了事就轻饶不得！”

“还是有功的好。说实话，会打架也是两边都闲得慌。青州号那是已经立下殊勋，一时闲下来休息罢了。但陆战队却是无用武之地，闲着就真的是闲着了，但他们朝廷粮饷没脸白拿，也是想立功报国的。”

向宗良把话题兜兜转转，终于是给兜过来了，他小心翼翼的瞅着杨从先，杨从先的表情则从脸上退得一干二净，仿佛没听懂，“尧臣兄的意思是？”

向宗良不兜圈子了，单刀直入，“希文兄，听说你回来后就上表朝廷，请发兵日本，断北虏财源？”

杨从先脸色瞬息间变了一个样，这是出内鬼了？尚幸他很快反应过来，“确有此事。围定日本，封锁海道，寻机上岸侵攻。北虏能做，我们也能做，而且能做得更好！”

向宗良连连点头，“对，而且日本终归是比沧州好对付。”

日本比沧州容易解决，至少在海军的眼里，就是这样的。杨从先也不否认。

辽人如今换了战术，天天遣人乘海舟泛波沧州，登岸劫掠。杨从先则没打算去管。就凭沧州海岸的水文，杨从先就不敢派战舰过去。免得搁浅在潜滩上，干望着辽人的小舟登陆不说，说不定就出不来了。

那种隔着岸边两里外，就能把船给搁浅的地方，杨从先在他的舰队里面，找不到合适的船进去。全都是吃水极深的大型舰船，适合滩多水浅的，只有老式的平底沙船，可惜在讲究远洋航行的海军中，找不到这种类型。

可能蒸汽引水船还能在那边跑一跑，不过正是因为用了蒸汽机驱动，杨从先也不能，万一在海上发生故障呢，要是被辽人趁机夺了去，多少惩罚都抵不过罪名的。

杨从先默认，向宗良低声问道，“相公可有回话？”

“还没有。”杨从先偏过头，打量着向宗良，“尧臣兄意欲如何？”

向宗良表露来意，“希文兄如攻日本，小弟愿附骥尾。”

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同一个时间，不同的地点。

韩冈听到章的话，问道，“子厚兄欲取日本？”