太后听起来明白了韩冈话中之意，“也就是说，如今官家要思过反省，吾又不能临朝视事，宰相到底能任职多久，就没办法约束了。”

韩冈点头，“太后明鉴，的确是如此。”

朝臣们顿时躁动起来，尤其是一干议政重臣，对他们来说，缩减宰相任期，比削弱宰相权柄，更加有诱惑力。

“那依相公之见，这任期当定在几年为好。”

别人在台上，一天都嫌多，自己在台上，百年亦不足。

如果自己做了宰相，肯定会这么想。不过李清臣知道，韩冈肯定不会如此，至少不可能公然这么说。

只听得韩冈道，“遍观本朝历任宰相，任职长则十年，短则一年不到。但大多数一任则在三五年之间。以臣之见，宜当如此。不过任期长短究竟如何，还请陛下定夺。”

“三年就太短了。四五年则正合适……不知苏平章、章相公你们怎么看。”

苏颂道：“五年为宜。正好迎合国是之期。”

章惇亦道：“臣意亦如此。”

李清臣忽的一声冷笑，五年一议国是，看来韩冈当年就已经在为今日做准备了。

“诸卿可有其他意见。”太后又问向其他朝臣。

执政、议政便鱼贯而出，先后开口表示支持，李清臣也出班说了两句支持的话。

四年、五年，能有多少差别？既然太后和三位宰相早就敲定了任期时间，现在反对，平白得罪宰相和太后。

“那就定为五年吧。”太后道，“五年之后，当另择贤能。万一这五年之中，宰相选贤任能，天下国泰民安，无他人可与之相比，吾想要多留其几年，可否继续做下去？”

太后的问题，也正是群臣的问题。若宰相可以一任接一任的做下去，跟没有这个任期制度又有什么区别。

不过他们都清楚，今天的这番问对，纯粹是一场照着剧本来演的杂剧。任何太后问出的问题，韩冈那边都有了确定的答案。唯一有区别的地方，演出的场所不是在外面的瓦子里，而是在文德殿上。

韩冈道：“任期长过十年，则宰相必势大不可制。若陛下觉得贤人难得，那宰相可以连任。但为国家计，宰相最多也只能连任一任。十年之后，无论功罪与否，必须离任让贤。”

“两府怎么办？”

如果宰相最多也只能任职十年，那其他宰辅自然也不应该更长。但宰相都是从执政升上去的，要是做了十年参政、枢密使，接下来就得离开两府，那谁能甘心。

“两府执政，亦同以五年为期，若不能升任宰相，两任后必须离开两府。若之前只做了五年执政，升任宰相后，可照常连任。若是就任十年执政，升任宰相后，则不可连任。”

“也就是说，最多在两府待上十五年？”

“十五年足矣。”韩冈道，“寻常时朝臣入两府，大多在五十前后，十五年后，年近七旬，已是致仕之期。”

说到这里，韩冈方案的真面目终于露出了大半。

天子失德不得亲政，太后因病不能理事，军国之事将尽入宰相之手。

为了防止宰相乘机篡逆，肯定要有一套钳制的手段。而韩冈的提案，不论从什么角度来看，都算得上是一个比较圆满的方案了。

即使让李清臣来看，一时之间，他也想不到更好的方案了。但不论方案看起来多么圆满，如果不能执行，那就只是一纸空文。

在李清臣看来，现在可是有一个最大的问题。韩冈、章惇不能给一个让人满意的答案，一切都是笑话。

“不过苏平章为相已满十载，章相公还有韩相公你也离十年不远。还有两府诸卿，大多任职已过一任。相公和诸卿之能之忠，吾用了多年才看得分明。吾将国事相托，正是因为相信各位相公能够处置好军国大事。若是贸然换了新人，如何让吾放心？”

太后今天在殿上所说的话，是早就商量好的内容。

她现在无力控制朝堂，又不想换一个皇帝，更不愿看到天子亲政。韩冈提出来的方案，自然最合她的心意。但要保证执行，韩冈必须在位很长一段时间。

欲留宰辅，宰辅们自己不能出面说。不过想要讨好宰辅的议政又怎么会少？

李清臣比所有人都快上一步：“制度初行，宰相不可遽然离任。”

王居卿也出班道：“今日之议，自当从今日开始算起。”

议政们先后表态，皆是要挽留宰辅，太后顺水推舟，将此事敲定，“如此最好。如今吾将朝政托付，正是人心不安的时候，少不了三位相公和诸位卿家镇守朝堂。”

虽然是抢先一步做了好人，但听到太后的话落，李清臣嘴角还是微微抽了一下。

再来十年，那可就是二十年了。按照韩冈的说法，宰相们根基深厚，想要谋逆随时都可以了。

不过李清臣也在等待，既然太后能如此公然说出来，肯定会给出一个能说得过去的应对。

韩冈在朝堂上朗声宣言，昂首挺胸，说不出的身正气直，

“陛下所忧，非是无理。如今朝堂局势的确需要臣等维持，臣不敢为全一己私名，而罔顾天下之义。但既然是臣建此议，五年后，自先避位让贤，不再参选，以示天下以公！”