韩冈的长兄继承家业，二兄投了军中，而他本人则是自幼聪颖，家里便省吃俭用供他进学。八岁开蒙，十二岁便通读五经等诸多典籍，是十里八乡有名的秀才。到了前年，也就是治平四年西元1067，韩冈满了十六岁，便辞别父母，与此时的士子们一样，开始离家出外游学。

北宋承平百年，文风大炽。早一点的孙复、胡瑗，近时的欧阳修、周敦颐，还有如今的王安石、司马光、邵雍、程颢、程颐，有名的、无名的，学者大儒层出不穷。

而就在关西，也有一名开宗立派的博学鸿儒，姓张名载。张载在关中地区广收门徒，弟子众多，其创立的学派号为关学，韩冈便是投奔在他的门下，勤学苦读了整整两年。

韩家所在的路州并不太平位于大宋西北边陲的陕西秦州。在二十一世纪，陕西的风土人情贺方见识过很多，却从来没有穿越战火的经历。但在北宋，陕西却因为直面西夏，故而年年兵灾不断。

在韩冈留下来的记忆中，二十多年前，李元昊继承父位，统领西北党项各部之后，便举起了叛旗。李元昊为人残暴不仁，又好渔色，连儿媳也不放过，最后也是死在了亲生儿子之手。但他的确是个人杰，抛弃了宋国的赐姓，为自己找了个鲜卑族的先祖，改姓嵬名。率领原本就已经是半独立的银夏党项，攻下了河套平原上的兴灵二州，自行登基称帝，建立了西夏政权。短短数年间，三次大规模会战，宋军皆以惨败而告终，十数万大军覆没，只能承认了西夏国的存在。

自此以后，宋夏之间的边境上，就没有一年听不到金鼓号角之声。关西的百姓，不是被征发起来充当民伕，就是直接从军披挂上阵。韩冈的父亲和大哥都曾充过民伕，运粮去前线，又或是去边境筑城。而韩冈的二哥，则在年满十六岁后，投了军中。他从军后屡上战阵，数年间多次受伤，因功混上了一个名为左十将的没品级的小军官当当。

一家养了三个儿子，一个务农，一个从军，一个读书，各自都有出息，韩家在村中也算是让人羡慕的家庭。可到了今年，一切却变了样。

今年四月初，西夏军又一次南侵，十余万军全力攻打秦州。韩冈二哥再度披挂上阵，而韩冈在家务农的大哥也被临时征召。可两人一去，就再也没有回来。韩冈在外跟随张载学习了两年，端午刚过，便被一封十万火急的家书唤回。

尚记得当时韩冈从外地求学的地方日夜兼程赶回家中奔丧，在半路上就因淋了雨受风发病。强撑着病体到了家中，便一病不起。那时还是五月中天气正热的时节。如今贺方身上已经盖上两床厚被，还感觉着有些浑身发寒，不仅因为身体虚弱，也因为天气的确转凉了。推算时日，恐怕已经是入秋的八九月。

因为一场肺病而倒在床上三四个月，贺方用切身体会感受到千年之后的社会究竟有哪些优势。在贺方如今所处的时代，人命轻如鸿毛，无论是战争还是疾病，就能让一个健壮的年轻人轻而易举地丢掉性命，绝不是能让人一笑而过的。

而一场病灾也让韩家从一个小康之家变成了破落户。家里的两进宅院应是卖掉了否则贺方现在所在的房间，就不会跟韩冈留下的记忆对不上号上百亩的田地也卖掉了，仅剩下的三亩菜园还被人日夜惦记着，贺方听到了田地买主李癞子和父母的对话，却不知最后的结果如何，韩家仅剩的三亩多地是不是也被卖了出去。

想及此事，贺方心中便是一团火焰在熊熊燃烧。因为自己的缘故而让家中被人趁火打劫，不论是贺方还是韩冈，都因此郁愤于胸。