自从进攻荆州失败，身受重伤，孙坚这几年在诸侯间的存在感十分薄弱，毕竟关东诸侯看来，孙坚已经成为袁术的附庸，用不着在意了。猛虎成了病虎，也就不让人害怕了。但他们不知道的是，这个猛虎受伤之后，不是成了病虎，而是成了狡狐，虽然在没有十分勇力，却更加难以对付。更让人所不知的是，他还培养出一个更加出色的儿子，麾下有了一个名叫郭嘉的年轻人。

颍川的几年休养，磨平了孙坚性格中的那些冲动，已过不惑之年的他，变得沉稳起来，虽不再像之前那么气势惊人，却更有了一方霸主的气度。

当初刘风前去长安朝贡，途径颍川前去拜会，就发现了孙坚暗地里的小动作，他自己老老实实待在阳翟，却把自己的手下全都派出，到各县去收拾局面。要知道，孙坚可不是像刘风，起家时就白建一个人还过得去，而是有着众多亲族以及部曲，这些人的能力都不错，就算有人不擅长，但治理一县还是绰绰有余的。而颍川虽然经历了几次打劫，残败不堪，但毕竟是大汉最富庶的几个郡之一，底蕴还是很深的，孙坚就这样在悄无声息中恢复着实力，袁术懵然无知。

对于孙坚的发展，刘风是始终关注的，不管怎么说，自己是抢了他儿子的地盘，他当然对孙坚怀有敌意。所以在返回途中，他还拐弯抹角的提醒袁术要小心孙坚。可惜的是，不知道是因为什么原因，或者是因为孙坚使了什么法子取得了袁术的信任，或者是袁术自信的过了头，总之袁术并没有采取什么限制孙坚的措施，任凭孙坚就这么发展。甚至在北伐的时候，根本就没跟孙坚打任何招呼，好像孙坚存在的意义就是成为他和西凉军之间的缓冲地带。

袁术怎么想刘风不得而知，但他却知道袁术这是在作死，把孙坚这头猛虎养在身旁，迟早是会被反噬的。现在的西凉军自己都互相不服，牛辅压不住各地西凉军各部，整合不到一起，是不敢再出关的。有河南尹在其中，已经足够。

就好像现在，恶果已经悄悄显露，袁术才刚刚败回，孙坚就悄悄开始攻略河南尹了。虽然不敢大势声张，只是悄悄占据了东部和颍川接壤的新郑等、密县、苑陵三个县，但却代表着孙坚作为曾经的一大诸侯的野心——他并不甘于做袁术的附庸。

其实孙坚也是很无奈的，颍川虽然底蕴不错，但毕竟经历了几次劫难，想要恢复十分不易，而且，颍川被南阳和汝南这两个天下前一前二的最强郡包围着，这都是袁术的地盘，另一面挨着陈留，就算他有心进取，也不敢动，因为这是袁术一直盯着的地盘，除此之外，就只能向河南尹这个比颍川更破败的地方了。他要是不动手，等诸侯们瓜分完天下，以后还真就没他什么事了。

现在的孙坚实力不强，为了不使袁术生出戒心，孙坚按郭嘉的建议，可是没少使力。

在袁术北伐之前，孙坚就给袁术去信，大大吹捧了袁术一番，言此战一定会以摧枯拉朽之势扫平河北，占据冀州沃野千里，成为袁家最后的胜利者，表示就算自己身体有伤，颍川郡兵不多，也要先登陷阵，夺此首功，希望将来守在冀州，不想再在颍川这个破败的地方了。还大骂吕布的为人，请袁术千万不要倚重吕布，自己完全可以取代吕布的位置。

但显然，袁术是不会孙坚离开自己的眼皮底下的，好言婉拒了孙坚，让孙坚完美的达成了目的。

在袁术败退之后，孙坚立即又给袁术去信，表示只要袁术同意，自己愿意带着颍川郡兵杀回去，重新夺取陈留。袁术当然更是不愿意了，先不说他看不上孙坚的那点颍川郡兵，去了全军覆没，只能徒给人当笑料，自己没有识人之明；就算侥幸胜利，自己前面才大败而回，让自己的面子往哪搁？所以袁术干脆的再次拒绝了孙坚的建议。