严氏以为，蔡氏看见她总要收敛些。

谁知，蔡氏见了她如同见了青天大老爷，拉住就诉冤屈，把刚才她回来，听见这些人怎么说闲话，一五一十都告诉严氏。

不等严氏开口处置，她又把自己的见解重新述说一遍。

“太太你说，我郭家怎么就穷到让人笑话了？”

“要是这样，谁还敢养闺女？生下来都要掐死！”

“太太你公平地说：方家是不是靠着郭家女儿赚了许多钱？这些年我们姑奶奶帮大方氏的还少吗？可得了一分红利？我郭家那两个小作坊，还有我们姑奶奶的股分呢。我公婆为人最讲公道的……”

严氏双耳嗡嗡响，额头青筋直跳。

郭家婆媳中，严氏最不愿同这蔡氏打交道。

她吃不消蔡氏的泼辣和粗俗。

她自己也是爽直的人，和蔡氏比还是自愧不如。蔡氏什么话都敢说，且说得直白又大胆，有理讲理，无理也要搅出三分理。

严氏不愿同蔡氏分辨，那是分辨不清的。

她果断作出处置：将那几个媳妇罚一年的月银，打二十板子，都撵去乡下庄子上；再三对蔡氏赔礼，说自己管教不严，下人们碎嘴说闲言闲语，绝不承认方家主子说过这些话；一面命身边杨妈妈送蔡氏进去，说自己要送客，不然亲自去对郭亲家赔罪。

她本想亲自送蔡氏回去，免得蔡氏在吴氏面前乱说。

后来又想：她能拦住一时，还能拦住一世？横竖这件事吴氏总会知道，不如就让蔡氏告诉吴氏，自己这里想个妥当法子善后。

是的，这件事绝不是赔个罪就能完事的。

杨妈妈得了严氏吩咐，殷切地拽着蔡氏走了。

蔡氏还意犹未尽，一路叨咕叨咕，说方家说严家。

严氏是送客出来的，客人是严家请来的媒人——龚夫人和蔡家三太太，来方家和严氏商议亲事细节，再由严氏转达郭家。

送走龚夫人后，严氏回屋，坐着生闷气。

蔡氏一番话很令她羞恼。

蔡氏说的没错，“吃人的嘴软，拿人的手短”。

大方氏这些年靠着清哑这个儿媳赚了不少银子，原本严氏这次给巧儿添箱，就是间接向清哑向郭家尽一份心意的意思。如今被下人这么一说，再被蔡氏这么一闹，方家成了无情无义的了，得了便宜还卖乖，怎不叫她羞愧。羞愧之下，她觉得原先准备的东西少了，若拿出去添箱只怕要被郭家人笑话，说还不够郭家女儿奉献的九牛一毛。