严暮阳尴尬极了，夹在祖父和母亲间左右为难。

严予宽对他使眼色，示意他先跟祖父去。

严暮阳无奈地看了母亲一眼，才出去了。

梅氏被公公临去时那句话打击晕了，半响反应不过来。

等人走半天了，她才扑到炕上痛哭失声。

严予宽叹口气，过来坐下劝慰。

梅氏推他道：“你在这里做什么？父亲说我把你絮叨蠢了……”

严予宽道：“父亲那是气头上的话。”

……

严暮阳跟着严纪鹏出来，在廊下走了一段，站定，正色道：“祖父，虽然亲事长辈做主，可是母亲现在有心结，祖父也不便教导，祖母又不在，父亲劝慰效果不大，正该我做儿子的出面开解她。若是任凭下去，母亲心中怨怼日积月累，将来吃亏的还是巧儿。”

严纪鹏欣慰道：“你能想到这点，可见学会担当了。但是阳儿，我不让你搀和是有理由的。你从小就跟着我，不知你母亲性子，哪里是容易劝好的。若把你弄得心烦气躁，殿试还怎么考？你别管，先专心把殿试应付过去。天大的事等殿试后再说。”

严暮阳道：“可是祖父刚才申斥了母亲……孙儿怕她受不了。”

严纪鹏冷哼一声道：“我这样说一句她就受不了，她背后那样轻贱巧儿，人家就受得了？该给她个教训。你也不用太担心。你是男儿，不该把精力放在内宅家务事上，该放在外面大事上。这些内宅家事，等巧儿将来进门，她能处理好。我坚持要为你娶巧儿，就是看准了她的心机手段：能制住你母亲。”

严暮阳张大嘴，愣愣地看着祖父，心一个劲猛抽。

严纪鹏眼中得意之色一闪而逝，心想：“哼，我们管不好你，娶个厉害孙媳回来辖制你。让你也尝尝你婆婆的艰难。”

严暮阳也想：“修身齐家治国平天下，齐家不容易啊……”

因祖父提起巧儿，严暮阳怕巧儿听了母亲的话心里难受，想去开解安慰她。在这节骨眼上，又怕见了她惹事。他想了一会，走去方表叔的外书房，写了一张便笺，用信封封好了，托适哥儿交给巧儿。

适哥儿很忠实地做了这个红色信使。

再说清哑等人回屋，因郭大有和阮氏是亲近人，也不用忌讳，大家一起在外间起居室坐了，说起刚才的事。

方初强令清哑去眯一会，清哑便去睡了。

郭大有成亲早，巧儿这么大了，然论起来他只比方初大两三岁，三十多的年纪，性格内敛。三个哥哥中，清哑跟郭大有长得最像，都是椭圆脸、杏眼，郭大全脸就圆些，郭大贵脸方正。

郭大有和清哑性子也像，偏安静。

他坐在那，虽不大说话，脸上带着微笑。

巧儿指挥丫头们摆果碟，自己亲自端着一小碟桂花糕来，用筷子夹了一块送到郭大有嘴边，让他尝，一面问“好吃吗爹？”

郭大有咬了一口，含笑点头，“好吃。”

他接过碟子，自己端着吃，一面上下打量闺女：俏伶伶的身材，花朵儿一般的容貌，仿佛十年前的清哑，就是活泼些，眼眸特别灵动。如今也学了一身本事，点心做得这么好，真舍不得嫁出去。

不像其他严父和女儿，巧儿一点不和爹生疏。

她挤在他身边坐下，看着他笑嘻嘻道：“我做的。”

郭大有微笑道：“怪不得这么好吃。”

无悔靠在方初怀里，接道：“表姐聪明。”

方初笑着低头道：“你跟表姐哪个更聪明？”

方丹青坐在方初旁边，忙脆生生接道：“表姐说，无悔第一聪明，我第二聪明，表姐第三聪明。我们都聪明。谁娶了都是天大的福气。”

方初和郭大有对视一眼，一齐都笑起来。

阮氏白了巧儿一眼，道：“别乱教你妹妹。”