周巡抚浑身轻颤，阴沉沉地看向黄知府。

黄知府再无之前的畏缩，严正道：“下官不敢辜负皇恩！”

这就是说，他和夏流星共进退了。

周巡抚道：“好，很好！你们与方家勾结，只手遮住江南了！”

他反扣了一顶大帽过来。

夏流星冷笑道：“大人口不择言了！大人可对任何人说这话，独不能对下官说。这江南谁不知道：下官与方家、与郭家曾有莫大过节？说下官与方家勾结，真乃天下奇闻。亏大人想得出！”

黄知府也道：“事实如何，还要朝廷彻查。下官会立即将此案报与湖州按察使司，请按察使大人处置。”

大靖各州，巡抚为最高长官，节制管辖三司；同时，三司对巡抚有相对独立性，若巡抚违法，三司主官有权向朝廷参奏。

所以，黄知府和夏流星都要将此案向上捅。

他们不怕，因为他们都知道，方家敢动手，必定有所依仗。

周巡抚面对这情势，急速思忖对策。

方初正看着，忽然方瀚海过来问：“无适呢？”

方初朝身旁看去，正要说“在这”，忽然呆住——

适哥儿不见了！

趁方初关注周巡抚等人的时候，他不知跑哪去了。

方初心里“咯噔”一下，道：“刚在这的。”

一面转身就往外跑，一面叫“无适！”

谢吟月一直关注这边的，见此情形眼睛一亮。

方初到厅外，见人就问：“可看见一个孩子？”

好在外面一直人来人往，并未忽视这一细节，立即有个差役回道：“我看见他往后边去了。”说着指向东跨院月洞门。

方初急忙跑去，一路不停问人：“可见了一个孩子？”

方瀚海郭大全不敢掉以轻心，也招呼人手跟了来。

方初穿过两道园门，进入后院，忽见一个衙役飞奔而来，方初莫名心慌，急问“可见了一个孩子？”

那衙役猛点头道：“他说想到韩姑娘藏哪了，带我们一个兄弟去找，叫我回来报信。他们到后园子去了。”

方初丢下一句“你快去”，就飞奔而去。

刚跑进后园子，又见一个衙役惊慌跑来。

他拦住厉声喝问：“孩子呢？”

那人惊魂未定，回身指道：“那……那边……下洞去了。”好容易语气顺了，急速道：“我是回去叫人拿绳子来救人的。你快去吧！”

方初丢下他，发力狂奔过去。

郭大全跟着拦住那衙役，追问道：“下洞干什么？你怎么不下去？让他一个孩子下去？”

那衙役快哭了，道：“我下不去呀！”

方瀚海喝命：“扣住他！”