方初侧首，见清哑一脸泪，忙环住她，轻声道：“别哭。老太太会舍不得走的。要开开心心的，让祖母放心地走。”

清哑仰面，忍泪对他轻轻点头。

她哭，因为实在忍不住。

虽然林姑妈是害了她，罪责难逃，但从另一角度来说，因为郭家这一闹，也导致老太太离世，方初、公婆和老太太都没有怪她，她很不安心，心里很是自责。

方初一个劲地帮她擦泪，只是擦不尽。

他急了，将她抱在怀里，按着她的后颈贴在胸前。

方瀚海默默地看着他们相拥的身影，也许是有感于他们夫妻同心，忽然转头对严氏道：“我不该瞒着你。不该不信你。委屈你了。”

严氏愕然，老爷这是对她道歉吗？

她嘴唇蠕动了下，艰难道：“不怪你。”

事涉亲妹妹，他隐瞒也在情理之中。

……

清哑怀孕，次日便不再管事，由高云溪主持内宅，方初大堂嫂和二堂嫂协助，方纹姐妹们也在旁襄助。

自始至终，都是孙辈子女及媳妇出头料理一切。

大太太对婆婆由衷羡慕并钦佩：便是死了，这余威也不减，同样是做婆婆，自己差她老人家太多了！

※

新皇登基，大肆清洗废太子和其他皇子的残余势力，朝中和各地方空出许多实缺，蔡铭崔嵋等一批年轻官员受到破格重用。

崔嵋被委任为临湖州辖下的宁波知府。

乘船赴任途中，救起一名落水女子。

……

江南地方官接连被查抄，抄出大批家财。

在这风声鹤唳的时候，依然有那胆大的，将巨额财产分出一部分，隐匿收藏，为家人留下后路。

漆黑的夜色下，荒郊田野，这里是景江一支流，水边停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一点灯火，仿佛人都睡了。

在上游也停泊了几只小船，船上人尚在商议事。

一刻钟后，这几只小船无声漂下来。

在距离大船半里地停下，几个黑影悄悄下水，划向大船……

半个时辰后，黑夜中响起猫头鹰的叫声。

那几只小船又启动，顺水漂下去。

靠近大船后，那几个黑影从水中冒出来，从大船上将一只只箱子往小船上搬，来回搬了十几趟，才搬完。

“走！”有人低喝。

小船迅速离去，水面恢复平静。

黎明前，这些人来到一庄子的大宅中，将箱子运入后院深挖埋藏，然后才到前面，堂上早摆了酒宴，大家围坐在桌前吃酒。

有男有女，为首的霍然是鲍二爷，女子则是夏流萤。

鲍二爷端起酒杯，沉声道：“你们既跟着我，推我做老大，我不叫你们失望。这一次的货，我得一半，你们三个人每人一成，剩下两成用来买船、招人手，扩建船队。”

那三个汉子中有一个是张珍，另两个同是水上船夫。

三人听了鲍二爷的话，都大喜，激动地发誓，今后以鲍二少马首是瞻，跟着他闯荡生活。

鲍二爷和夏流萤对视一眼，微笑点头。