宝珠低下头。

中宫把香姐儿抱得更紧，喃喃：“我们才不把好孩子给那不好的呢，是不是？”香姐儿听不明白，见这个好看的人儿对她亲热，把个笑容给她，这一笑好似美玉生香，中宫更打定主意：“就这样定了吧，才进京，先休息几天，再慢慢的另相一个，亲事还在他们家，他们家也没什么可担心的不是。”

“不！”袁夫人苍白面庞抬起头。

“不。”宝珠面无血色抬眸。

中宫错愕，见怀里香姐儿抬着小脑袋，怕她听得懂，交给瑞庆公主：“我们说会儿话，你和老太太、淑妃先带着孩子们入席面。都该饿了。”

公主正要走，中宫又叫住她，踌躇：“怀瑜怀璞要坐上面，”这个上面，自然不是指在中宫和公主之上，是指在兄弟中的最上位。

瑞庆殿下不答应：“那加寿怎么办？母后，你这就不疼加寿了？从刚才就眼里只有怀瑜和怀璞，加寿还好有我，”

中宫让指责得啼笑皆非：“加寿是我养着的，怀瑜怀璞才到我身边。”袁夫人收起对沈家孩子的忧愁，轻声道：“快别再惯着，在老家里，我兄长惯的坐席面全在首席上，阿训回来都不让，”

中宫欢天喜地：“这是惯出一身坏毛病来？”她面上放光：“我说早送回来不是？必然是到我身边，也就改过来。国公哪里能带孩子。”

袁训是国公带过的，中宫这会儿想不起来。这就改口，再向瑞庆公主道：“姐姐坐上面，弟弟坐在下，要承继家业呢，打小儿坏性子要扭过来。”

袁夫人和宝珠互使个眼色。

袁怀瑜袁怀璞让国公府惯出好些小毛病，但国公喜欢，袁夫人不担心，宝珠也不怎么纠正，就是还有中宫呢，得让娘娘满足一下，没有娘娘，孩子们怎么能讨喜。这个奉承用足了心思，效果也相当好。

这就中宫也喜悦，瑞庆殿下也喜欢，抱着香姐儿走开，留下三个人说话。

中宫想到好孙子有她教导才行，一激动，又抹眼泪儿：“以后给我你们放心，”说到一半拐个弯：“我也放心，”轻泣：“等我老了，有太子有公主送我，娘家也有人，我这心里就没缺憾。”

袁夫人听到过，不奇怪只莞尔相陪。

宝珠就是五雷轰顶。她知道儿子们对中宫重要，却没想到中宫另有这个期盼。它年西去时，有自己夫家的孩子，也有娘家的男孙在。

男孙在宝珠长大的过程中，一直是祖母老太太的遗恨，也影响三姐妹很多。在这会儿，再次把宝珠的心搅痛。当年执意把儿子们带走，是怕中宫惯坏。现在回想，那时候要知道中宫有这心思，应该留给她。

她还是油光脂滑的面容，却比旧年里多出皱纹，不改她的美貌，却岁月痕迹重了。孩子们在她心头的地位，也更重出来。

……

“好了，不说我的心思，”中宫开口，把宝珠在雷霆中的心思收回。她手抚膝上，认真地询问：“刚才你们说什么？不愿意再和沈家结亲事是吗？”中宫有了笑容：“那我对他们说，咱们退亲事……”

“不！”袁夫人再次拒绝。

“不是。”宝珠再次跟上。

中宫眸底有不易看出的暖意，但面上惊诧：“不，是什么意思？沈家换好孩子你们不答应？”她微张着嘴，不知说什么好。

宝珠请袁夫人先说。袁夫人柔声道：“孩子若是不在，就依着沈家换孩子。孩子若是在，伤了不好了，这亲事都还依就。”

中宫目瞪口呆，愤然：“不行！我们家的好孩子哪能许给一个疤拉脸的孩子！”得过天花的后遗症，有的人面上有痕迹。

“娘娘，”宝珠到她面前跪下，满面诚恳：“不是孩子多，就可以辜负哪一个。而是这负义的事情不能做。亲事是孩子们没有出生就定下来，那时候没有过能嫌弃的话。侥幸咱们家的孩子生得不好，沈家也是愿意的。咱们家里，又岂会办这样的事呢？娘娘一片心思疼爱孩子们，让她们有情有义，也是您的疼爱啊。”

中宫木着脸。

“又有娘娘是长辈，孩子们不能为娘娘添贤德受教的名声，既辜负他们自己，也辜负娘娘对他们的疼爱，就是表凶回来，也是不会答应的。”

中宫目光呆滞。

袁夫人帮着劝：“宝珠的话有道理，你要听的。”中宫露出伤心：“我的好孩子啊……”宝珠陪笑：“她有好名声，比生得好，更是您的好孩子，才当得起您疼她。”

“你不后悔吗？”中宫反问。

宝珠恭恭敬敬地回：“此事儿没有后悔的道理。”

长叹一声，中宫怜惜多出来：“你起来吧，当母亲的愿意，我还能说什么。也罢，咱们都盼着他起来，真个的，那孩子生得比今天来的这个好，起名的时候问过我，我说生得跟个瑞草吉祥东西似的，就叫麟哥儿，”

边说，边起身，和袁夫人宝珠往宴席上去。到了那里，自然有一片欢喜不提。

……

兵部侍郎沈大人满面忧愁，按理说他在自家宅子里，眼前一带绿水，荷花开得香馨。又有小小竹篱，上绕点点黄花，模仿田园风味，一向是他爱炫耀的，他却愁苦不迭。

他的妻子沈夫人，沈渭的母亲唉声叹气，坐在身后。

“宫里有人来了没有？”沈大人又要问。

隔不一会儿，沈大人就问一声。每问出来，他就心惊胆战，沈夫人就抱怨天地：“怎么就让我们这个孩子害了病呢？”

家人就往大门上去问，再回来总说没有，沈大人夫妻就安下心。安不到盏茶时分，又重新担心。

夫妻两个也说说话解愁烦。

“儿媳妇也不打发人回来报信，袁家应该是不悔亲。”沈大人强打精神。

沈夫人鸡啄米似的点头：“那敢情好，敢情好。”

有风吹过，石榴叶子沙沙作响，沈氏夫妻如临大敌，一起绷紧身子，往通大门的路上看过，又问出来：“宫里来人没有？”

家人再飞奔着去看。

沈夫人受不了这种折磨，沮丧心情大当家：“唉，依我看，把亲事换了，我们也能睡个安稳觉。”

“袁家不是这样的人吧？和渭哥儿好的很。”沈大人强撑着。

“老爷，又不是退亲，是换个孩子给他家。这亲事还是咱们家的。”沈夫人哭丧着脸。

沈大人拂袖：“那渭哥儿回来怎么办？还有麟哥儿，他让袁家退了亲，传出去寻亲事都难。袁家唉，应该有情有意的吧？”

“换成你孙女儿遇到这事，你有情还是有意？”沈夫人越推敲越觉得不对：“早换亲事，我们早放心。”

“噔噔噔”，脚步声过来。没有拐过树丛，先有闻声。沈氏夫妻又面容一紧看过去，见门房撒丫子的过来，上气不接下气：“有客。”

“宫里来的谁？”沈大人就担心这个。袁家要说不答应，他们不会自己上门来说，应该把自己夫妻找去，在娘娘面前说一说，娘娘自然向着袁家。他一直怕宫里有人来，就是这意思。

门人大喘气：“袁家！”

夫妻瞪直眼睛。见另一个人飞快跑来，绣裙撒花似的展开，是跟小沈夫人去宫中的婆子。“老爷夫人，袁亲家来看麟哥儿。”

这是宫中才回来的，沈大人先追问：“袁家什么打算？”婆子拜几拜：“恭喜老爷夫人，袁家像是没有退亲的意思。”

沈大人双眼对天，长叹一声，精神陡来，握住夫人长袖：“去迎她们！”两夫妻虽半信半疑，但抱的好期望多出来。

二门以外，和袁夫人婆媳、小沈夫人遇上。袁夫人把香姐儿送过来，含笑道：“孙媳妇来了。”沈大人嗓子噎住，想说什么完全不能表达，一下子就泪流满面。沈夫人抱过香姐儿，紧搂在怀里也是哭，都顾不得看香姐儿模样，是不管香姐儿生得什么模样，都是他们的好孩子，沈夫人痛哭失声：“我们麟哥儿得了病，万一不好……”

“我们来看他，请带路。”袁夫人温和地打断。沈大人默默带路，走在前面一边儿走，一边儿哭。后面沈夫人边流泪边看香姐儿。见她生得璀璨耀眼，想到孙子要是没病，该是多般配的一对。

哭得香姐儿怕，又回到奶妈手里。

几间房屋，俨然正房格局出现在眼帘里，宝珠疑惑，悄问小沈夫人：“这是沈伯父伯母的住处？”

“自从麟哥儿病，就挪到这里，父亲母亲自己看着。”

宝珠点头，这也是长辈眼中钟爱的一个。

正房里坐下，沈大人太过喜欢，把脸皮厚一厚：“孙媳妇就不用去了，”这是怕过了病，袁夫人说好。沈大人借这句话把香姐儿看在眼里，见小小年纪生得流光溢彩，肌肤上有光泽，眸子里有光泽，欣慰上来。

沈夫人留下伴着香姐儿，沈大人、小沈夫人带婆媳去看沈家的沈沐麟。窗外看的，不太好看，满面水痘没发出来，再好的五官也受影响。

小沈夫人进去，见儿子烧得痛苦，哭着唤他：“你岳母祖母来了，我的儿，这就好起来吧，”沈杰麟只睁睁眼，像烧糊涂模样，完全听不到。

沈大人垂泪：“就是这样，有劳你们刚进京就来看他，我的心事不知道媳妇可曾表明，我家渭哥儿和昭勇将军情谊非比常人，麟哥儿若是不好，若是落下残废，就把三房里那孩子给你们家，就是进宫的那个，生得好，”

“啊，我们不换，也不退亲。”

……

“嘭嘭嘭……”一气的头叩下来，高坐的中宫扯动嘴角：“起来吧，孩子病着要照看，你叩伤了头，你也跟着看太医去？”

窗外日色近黄昏，这是傍晚时候。跪在下面的人，是沈氏夫妻。

夫妻都感激泣零：“娘娘见识无人能比，娘娘高见啊。”中宫微微一笑。

沈氏夫妻回想到不久前，沈沐麟刚犯病的时候。说是天花，沈家的人就焦急万分。担心亲事，自己家里人团团围坐，拿出一个换孩子不退亲的主张，往宫里来回。

中宫听过就笑了：“袁家不是这样的人。”

以后夫妻们忧愁啊，全是他们自己想出来的。今天心头大石落下，送走袁氏婆媳，沈氏夫妻就来叩谢中宫。

天色已经不早，也等不到第二天。

沈大人的焦虑完完全全不见，只有眉心中数日愁苦拧出来的印迹还在，像在提醒他前几天想的不对。

他笑容满面，又歉疚满面：“麟哥儿若是真的好不过来，就对不住娘娘，对不住袁亲家。”中宫不悦斥责：“这是什么话！遇上有情有意的人家，什么难什么磨都会退去，孩子这就要好才是。”

“是是。”沈大人让训得心花怒放，福至心灵的出来一句：“微臣夫妇，谢过娘娘有情有意。”中宫听得受用之极，可不是？她也是有情有意的，不然就让退了亲。

笑吟吟说声：“就这么着吧，回去好好照看，这几天只怕就要好。”沈氏夫妻正要退下，有人在叫：“袁怀瑜袁怀璞，不要乱跑。”

两个胖小子从偏殿出来。沈氏夫妻正要打量一眼，见中宫招呼：“快来，晚饭吃的好不好？”沈大人正要猜测，见那闻名天下的加寿姑娘跟过来，边走边道：“挑食呢，不是好孩子！”

“不要你管。”袁怀瑜袁怀璞这样回她，走到中宫面前去。中宫握住各一只小手，耐心之极：“不能顶撞姐姐，姐姐呀，满心里疼你们，可想你们，”

沈氏夫妻悄悄退出。

宫门一出，沈夫人先忍不住：“那是袁家的双胞儿子不是？”袁怀瑜袁怀璞，是昭勇将军孩子的名字。

看自己丈夫乐开了模样，抚须呵呵：“是他们，长得跟小袁相似，你就没看出来？”

“这两个怎么还不出宫，”沈夫人微笑。

“他住哪里，不要你管。”沈大人把孩子刚才说的话捡过来用用，自觉得很顺手，一个人更笑出来。

夫妻在孙子病以后，头一天有了笑容。均在想，遇到有情有意的人，就是好啊。

……。

“知道吗？我在城头上，我骂得福王头也抬不起来，”钟家三老爷是挟菜的，筷子伸到一盘牛肉里，话说到激昂处，手舞足蹈，把筷子一丢，双手比划：“我是这样的骂，”顶身子就要站起来。

钟二老爷把他筷子塞回他手中，虎着脸扮兄长的威风：“三弟，我还没有说完，什么时候轮到你说？”

大老爷一听不干了：“我没说完，你们都不能说！”

“行，大哥我让你。”

大老爷纳闷：“什么叫你们让着我？”

三老爷眉头飞扬：“回家里来，我让着你。在大同城头上，我可没让你。我骂得比你多，”二老爷手点自己鼻子：“我骂的比你嗓门高。”

钟恒沛和兄弟们低头窃笑，大老爷怒了：“胡说！不信咱们学出来，当时我是这样的，”从席面上走出来，怒目圆睁摆出姿势：“我这样站在城头，前面就是跺子，你们谁能站我前面！”

自觉得雄纠纠气昂昂，大老爷不能浪费这姿势，唤儿子们来看：“留沛，你看父亲这盖世英雄，无敌吧？”

正比划，家人带进三个人。烛光下，钟家三兄弟红光满面，这三个人黯淡无光。这三个是精气神儿完足，出去逛一圈儿也玩了也保了国也骂了贼也出了旧年的气，进来的那三个是受连累坐了狱了受足了气。

六个人一见面，钟家三兄弟对上韩氏三兄弟，都唏嘘起来。

钟大老爷想，这世事怎么看呢？以前无端兴头，为什么兴头，现在就受什么拖累。文章侯则想，到底是文章真功夫，仕途才能站得住。

钟二老爷想，以前你们怎么骂我们的，我们就怎么还给福王。韩二老爷面皮紫涨的想，以前看不上瞧不起认为脚底下泥的，现在不说飞黄腾达也还在人上人中。

钟三老爷对韩四老爷晃晃笑容，最近清减。四老爷恍惚，这兄弟几个倒越过越精神。

主人先问讯：“这时候才回来？”

文章侯惭愧地拱手：“我兄弟们出城才回，才知道姑丈回来，三位回来，闻招，来晚了。”韩二老爷、四老爷无声拱手，都有无面目见他们之感。

过年前，在去年出的狱，但官职尽让革去，罪名是不知觉察。怕有私下议论的嫌疑，过年不敢走亲戚，亲戚姓韩的不姓韩的也不同他们走，年过得如同嚼沙子。

如果是能清静自持的人，也不觉得苦。这三位呢，全是玩惯乐惯的人，忽然青楼不敢去，门也不能出，前程无望，在家里吃碗茶都像是苦水满腹，只有往城外田庄上去，兄弟约着同去，算是个散心。

二老爷四老爷还是不和掌珠走动，但是兄弟间和契起来。打从娘胎，头回这么你敬重我，我敬重你，没人找他们玩，他们自己玩，不到天黑不回家，没进家门，有人拦在门上报信：“老姑老太爷回来，下贴子请侯爷二老爷四老爷去用酒。”

当时三个人无地自容。

关键时候见人心，家里出事后，敢于上门的先是安家老太太，以前闹别扭最凶的那位。老侯这一回来，又不避嫌疑地请兄弟们，这是老侯对皇上心意有底气，也是老侯为人的好处。

此种情意，让三兄弟过来的路上，想一想旧事，就要叹上一声。

悔不该当初，悔不该得意时蔑视失意人。

怀着小心进来，见钟家三兄弟神采弈弈，语带客气。文章侯兄弟在这里站不住，大老爷说坐下用酒，请父亲出来说话，三兄弟深深长揖：“请带我们先拜见姑丈，再领赐酒不迟。”钟大老爷就带他们进去。

老侯房外候着，大老爷去通报。推门进来，见父亲向烛下握着白玉扳指，细细在赏玩。大老爷莞尔：“父亲，家宴早就摆好，你久不出来，让我们先用。本以为您宫里多用了酒，没想到又是看这个扳指，这是小袁给您的不是？戴出来都看看多好。”

老侯手忙脚乱收起来，看得大老爷又要笑。认真收好，老侯镇静下来。老了老了，又没锁门，让儿子又看到一回。

这好东西，哪能往人面前去？

对儿子板起脸：“你又盯着我做什么，自己去用酒就是，我就来的。”

“是文章侯兄弟到了，儿子来告诉您。”钟大老爷解释。

老侯明白过来：“是我叫的，进来吧。”

大老爷出去，说声：“有请。”文章侯三兄弟小碎步子，又谨慎又恭敬的进去。眼前捕捉到老侯影子，跪下去放声大哭：“侄子儿对不住您，对不住啊…。”

钟大老爷没进来，在外面听到，觉得心里有什么袅袅散去。他在大同见过韩三老爷，这又见到这三兄弟，数十年的恩怨在今天除了根。

不容易啊，不是他们不好，是受了连累。

老侯喝声出来：“起来！怂样子别在我面前使！经不起事的模样收回去！几十岁了不是？担不起来也得挺着，趴下去就不是我亲戚！”

－－－－－－题外话－－－－－－

大仔爱你们