汴梁自五代以来，为后梁国都，为后晋国都，为后周国都，又为北宋国都。二百多年来，天下人力物力尽聚于汴梁，造就了这座十一世纪独一无二的天堂之城。就算经历了金兵的抢掠，杜充的肆虐，王俊的焚烧，但整座城市架构还在，很多高宅大院还在，富丽的皇宫还在，徽宗修建的艮岳还在，占地数百公里的城市依然是世界上最大的城市之一。走到大街上，依然可以看出清明上河图的痕迹和韵味。

惟一的区别就是清明上河图透出的是一派生机盎然的市井百态图，如今充斥汴梁的，则是无处不在的凄凉。被拆得破破烂烂的皇宫，杂草丛生的金明池，再无金甲武士看管的万岁山上再也没有徽宗求仙时的仙女宫娥，只有一群群削木为兵的流民。至于一条条宽可跑马的大街上，看不见熙熙攘攘的小贩，书生和绸缎商人，一座座天桥之上，也没有表演杂技的小贩。很多大街都是空荡荡的，偶然有一个两个流民行尸走肉般蹒姗而过。

这些从四面八方汇聚到汴梁的流民多是冲着宗泽的名声而来。或者说，这些流民多是青壮，是怀揣参军吃饷的念头而来。但宗泽招募了百万流民为军，依然还有数十万流民流落在汴梁内外。等到宗泽被贬洛阳，杜充接任汴梁留守时，每天都要杀几百个流民立威。等到杜充率数十万大军出击应天府，流民以为终于可以喘口气了，但比杜充更狠的王俊却又率几条大街的胡人竖起了反旗。杜充虽然嗜杀，但也是有选择性的杀。数万提起刀枪的胡人则是见人就杀，完全是准备把汴梁流民杀光的架势。

虽然流民青壮也聚众反抗，但在早在准备兵甲精良的胡骑面前，削木为兵的流民显然占不了便宜。最后大多数流民躲入了汴梁的下水道，还有数万精悍的流民则依托险阻，死死地守住了汴梁城的几个险要地带。一万多流民直接逃入了皇宫，依靠皇宫的废墟和胡骑周旋。还有一万多流民守住了万岁山。宋徽宗估计怎么也想不到，他用来修仙的万岁山除了劳民伤财之外，竟然也发挥了一点正面作用。

当然，如果王俊不是追击张宪，估计守皇宫和万岁山的流民早已被胡骑杀光。正是因为最强大的胡骑出了汴梁，只剩下几万虽然凶悍，但却明显老弱不齐的胡人，流民总算守住了活命的地盘。

最难耐的不是抵挡胡人的进攻，而是可怕的饥饿。有一万胡人守住储粮的仓库，流民曾经发动五万人进攻，依然没能抢下一粒粮食。每天都有流民饿死在下水道里，饿死在皇宫里，饿死在万岁山下。

罗延庆和萧山率领三千多苦役军杀进汴梁时，流民们总算迎来了春天。他们跟着苦役军的马刀，先杀溃了守护仓库的胡人，吃了一顿饱饭。因为饿得太久，竟然有上百个流民撑死在饭锅之前。随后又杀入了胡人的老巢。胡人的拼命反抗被苦役军击溃。随后的老弱妇孺则被愤怒的流民杀得一个不剩。从宋太宗时期就开始定居汴梁的近十万胡人一朝尽灭。消息传出之后，散居中原各地的胡人开始纷纷搬迁。要么逃往长江以南，依然托庇在宽宏大量的赵官家膝下，要么带着所有资财逃回故国。

完颜娄室杀到汴梁以西百余里时，随着罗延庆和萧山迎战金兵的可不只有三千多苦役军，还有三万多和胡骑周旋月余的强悍流民。他们以刘清贺林王三夫为首领，义无反顾地踏上了抗金第一线。

罗延庆萧山虽然战败，还是掩护着这几万流民逃入了附近的几个大营，依营坚守，总算撑到了张宪的到来。随着张宪再败，几个流民大营也被完颜阇母攻破，三万多流民死伤近半。王三夫和贺林也都战死了。

正因为知道第一批加入护民军的流民损失惨重，薛弼本来还担心自己招不来太多流民当兵。但事实证明，如今挣扎在饥饿线上的流民根本不怕战死，他们只怕饿死。

招兵告示在汴梁的各条大街小巷一贴出来，很快就有识字的流民围上来，激动万分地通读告示。“凡身无残疾者，年龄十五岁以上，五十岁以下男性，皆可入护民军。一入护民军，每月有军饷五两，一日三餐，餐餐管饱。战场伤残者有抚恤金拿，可优先进汴梁荣军坊做工。战亡者抚恤金五十两。”

整个汴梁的大街小巷瞬间沸腾起来。一个个流民奔走相告，寻找着同乡同里的流民，淮备相携投军。

一个面黄肌瘦的流民跑到了金明池畔，大声吆喝着站在榆树下的一个大个子流民。“赵大侉子，你还守着这棵榆树哪？快得了吧，榆钱都被你吃光了，莫非你还想吃树叶不成？就是你能吃，你家娘子和孩子也受不了啊。快和我一起去投军吧！什么，谁家招兵？当然是天下无敌的护民军了。真是好造化！岳大帅手下都是天兵天将，我本以为咱们这样的流民根本没资格加入护民军，没想到岳大帅准备在汴梁招兵十万。咱们要快点去，去晚了，说不定人家就招够了呢。快走快走，一日三餐，顿顿管饱啊。唉，你等一下我，你跑那么快干啥，咱们俩同去，在战场上也有个招应。赵大侉子，你等等我啊。”

汴梁金明街一幢破烂的房子里，一个十五六岁的年青人正在和一个十一二岁的孩子说话。“柱子，咱们不用饿死了。咱娘也不用饿死了。我刚才去大街上讨吃的，看到护民军贴出了招兵告示。我想好了，你就在这间屋子照顾娘亲，我去参军。护民军一天三餐，我每顿会只吃一餐，把两餐省给咱娘和你。你别担心我，我力气大着呢，绝对能做个将军。再说了，就算战死在沙场上，也有五十两抚恤金拿。听说护民军的家属都能去应天府找份工作干呢。柱子，记住了，你不要把我参军的消息告诉咱娘。咱娘会担心我的。你就说我去军营做民夫去了。”

大名鼎鼎的潘楼附近，一个上百流民聚集的下水道里。“大哥，好消息啊！咱们的老乡岳飞岳大帅要在汴梁招兵了。听说要招十万大军。大哥，你前几天不是还眼红刘清贺林王三夫吗？那三个可都做了将军了。虽然战死了两个，但他们的家属都会被接到应天府享清福呢。刘清那小子武功还比不上你呢。咱们也在王雕儿作乱时保护了几百个流民呢。如今刘清都做了护民军的团长了。大哥，如果你去参军，绝对能做到护民军的师长。弟兄们说不定也能混个团长干干。大哥，去不去？”

被喊为大哥的流民一拍大腿，“孙子才不去！要死卵朝天，不死万万年。银子什么的咱不计较，反正咱们也都是孤身一人。光冲着一天三顿饭，咱们也要投军。，这阵子下水道里的老鼠都被咱们吃光了，再不出去就真的要饿死了。我告诉你们，我和岳大帅还有点偏亲戚呢。我老妈的二舅家的表姨夫的堂哥家的老师就是教过岳大帅舅舅的秀才呢。”

“走，去投军！”

“走啊，去参加护民军啦，一天三顿饭，顿顿管饱。”

略显死寂的汴梁被上百张招兵告示搅得风生水起。薛弼派出了上百个教化员，也就是说书先生，一边走街串巷，讲述护民军的英雄战绩，一边偷听流民们的谈话。